Πριν από ένα χρόνο σήμερα, το Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) έφτασε επίσημα σε τροχιά για τη Σελήνη και τους τελευταίους 12 μήνες έχει συγκεντρώσει περισσότερες ψηφιακές πληροφορίες από οποιαδήποτε προηγούμενη πλανητική αποστολή στην ιστορία. Η NASA λέει ότι οι χάρτες και τα σύνολα δεδομένων που συλλέγονται από τα υπερσύγχρονα όργανα της LRO θα αποτελέσουν τα θεμέλια για όλα τα μελλοντικά σχέδια σεληνιακής εξερεύνησης, καθώς και κρίσιμα για τους επιστήμονες που εργάζονται για να κατανοήσουν καλύτερα το φεγγάρι και το περιβάλλον του. Για να γιορτάσουμε ένα χρόνο σε τροχιά, ακολουθούν δέκα υπέροχες παρατηρήσεις του LRO.
1. Ψυχρότερη θέση στο ηλιακό σύστημα.
Αν νομίζετε ότι ο Πλούτωνας, ένα KBO, ή οι πιο απομακρυσμένες περιοχές του ηλιακού μας συστήματος είναι κρύες, μια τοποθεσία πιο κοντά στη Γη είναι στην πραγματικότητα πιο κρύα. Το Diviner, όργανο θερμοκρασίας της LRO, βρήκε μια θέση στο πάτωμα του κρατήρα Ερμιτών της Σελήνης που εντοπίστηκε να είναι -415 βαθμούς Φαρενάιτ (-248 Κελσίου), καθιστώντας την την πιο κρύα θερμοκρασία που μετράται οπουδήποτε στο ηλιακό σύστημα. Συγκριτικά, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η επιφάνεια του Πλούτωνα πέφτει μόνο στους -300 βαθμούς Φαρενάιτ (-184 Κελσίου). Εξαιρετικά κρύες περιοχές παρόμοιες με αυτές του Ερμιτικού Κρατήρα βρέθηκαν στο κάτω μέρος αρκετών μόνιμα σκιασμένων κρατήρων στο σεληνιακό νότιο πόλο και μετρήθηκαν στα βάθη της χειμερινής νύχτας.
2. Όπου οι άνθρωποι έχουν περπατήσει στη Σελήνη
Οι απόψεις της LRO για τους ιστότοπους προσγείωσης του Apollo δεν είναι τίποτα λιγότερο από εκπληκτική, για να μην αναφέρουμε συναρπαστικά. Πάνω είναι η πιο πρόσφατη ματιά του LRO στον ιστότοπο προσγείωσης Apollo 11, το οποίο δείχνει ξεκάθαρα πού έμεινε πίσω το στάδιο κατάβασης (περίπου 12 πόδια), καθώς και τα ίχνη των αστροναυτών και ο διάφορος εξοπλισμός που χρησιμοποίησαν. Αυτά τα δεδομένα LRO έχουν σημαντική επιστημονική αξία, καθώς παρέχει το πλαίσιο για τα δείγματα Apollo που επιστράφηκαν. Πέρα από τη χρήση τους για την επιστήμη, οι εικόνες και των έξι επανδρωμένων τοποθεσιών προσγείωσης που παρατηρήθηκαν από το LRO αποτελούν μια υπενθύμιση της περήφανης κληρονομιάς της NASA για εξερεύνηση και μια σημείωση έμπνευσης για το τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι στο μέλλον.
3. Σπήλαια στη Σελήνη
Τι θα μπορούσε να είναι πιο συναρπαστικό από το να βρεις ένα σπήλαιο στη Σελήνη, έναν πιθανό μελλοντικό σεληνιακό βιότοπο για τους εξερευνητές του ανθρώπου; Το LRO έχει πλέον συλλέξει τις πιο λεπτομερείς εικόνες ακόμη από τουλάχιστον δύο σεληνιακούς λάκκους, κυριολεκτικά τεράστιες τρύπες στο φεγγάρι. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτές οι τρύπες είναι στην πραγματικότητα φεγγίτες που σχηματίζονται όταν καταρρέει η οροφή ενός υπόγειου σωλήνα λάβας, πιθανώς λόγω της πρόσκρουσης ενός μετεωρίτη. Ένας από αυτούς τους φεγγίτες, το κοίλωμα του Μαρίους Χιλς, παρατηρήθηκε πολλές φορές από την ιαπωνική ερευνητική ομάδα SELENE / Kaguya. Με διάμετρο περίπου 213 πόδια (65 μέτρα) και εκτιμώμενο βάθος 260 έως 290 πόδια (80 έως 88 μέτρα), είναι ένα λάκκο αρκετά μεγάλο για να χωράει εντελώς μέσα στον Λευκό Οίκο. Η εικόνα που εμφανίζεται εδώ είναι το λάκκο Mare Ingenii. Αυτή η τρύπα είναι σχεδόν διπλάσια από αυτήν του Marius Hills και το πιο απροσδόκητα βρίσκεται σε μια περιοχή με σχετικά λίγα ηφαιστειακά χαρακτηριστικά.
4. Εύρεση διαστημικού σκάφους που λείπει
Το Lunokhod 1 ήταν το όνομα ενός Ρώσου ρομποτικού ρόβερ που προσγειώθηκε στο φεγγάρι το 1970 και πλοήγησε περίπου 6 μίλια (10 χλμ.) Της σεληνιακής επιφάνειας πάνω από 10 μήνες πριν χάσει την επαφή τον Σεπτέμβριο του 1971. Οι επιστήμονες δεν ήταν σίγουροι για το πού βρίσκεται το rover Τουλάχιστον μια ομάδα ερευνητών το έψαχναν, ελπίζοντας να αναπήδησαν ένα λέιζερ από τους καθρέφτες του ανακλαστήρα. Τον περασμένο Μάρτιο, ωστόσο, η ομάδα της LROC ανακοίνωσε ότι το εντόπισε, μίλια από την τοποθεσία στην οποία η ομάδα λέιζερ έψαχνε. Χρησιμοποιώντας τις πληροφορίες που παρείχε το LRO, ένας παλμός λέιζερ στάλθηκε στο Lunokhod 1 και πραγματοποιήθηκε επαφή με το rover για πρώτη φορά σε σχεδόν τέσσερις δεκαετίες. Ο retroreflector Lunokhod 1 όχι μόνο επέστρεψε ένα σήμα, αλλά επέστρεψε ένα σήμα που ήταν περίπου πέντε φορές καλύτερο από εκείνο που είχε επιστρέψει συνήθως από τους καθρέφτες του Lunokhod 2 με τα χρόνια.
5. Το Apollo 14's Near Miss of Seeing Cone Crater.
Όταν το πλήρωμα του Απόλλωνα 14 του Άλαν Σέπαρντ και του Έντγκαρ Μίτσελ περπατούσαν στο σημείο προσγείωσης στο Fra Maura, ήλπιζαν να είναι σε θέση να συλλέξουν δείγματα από το χείλος του Κρατήρα Κώνου. Αλλά δεν βρήκαν ποτέ το χείλος, και χωρίς χάρτη πορείας ή κατευθυντήριες γραμμές στο δρόμο για να τους βοηθήσουν να το βρουν (και επίσης δεν είχαν το πλεονέκτημα να οδηγούν στο σεληνιακό rover, οπότε έπρεπε να περπατήσουν όλη την ώρα). Περπάτησαν σχεδόν ένα μίλι (1400 μέτρα) και η απότομη κλίση του χείλους του κρατήρα έκανε την ανάβαση δύσκολη, αυξάνοντας τους καρδιακούς ρυθμούς του αστροναύτη. Επιπλέον, το σφιχτό πρόγραμμα της δραστηριότητας είχε ως αποτέλεσμα τον έλεγχο της αποστολής που τους έδωσε εντολή να συλλέξουν ό, τι δείγματα μπορούσαν και να επιστρέψουν στη μονάδα προσγείωσης. Δεν έφτασαν ποτέ στην άκρη του κρατήρα. Αν και οι γεωλόγοι λένε ότι δεν επηρέασε σημαντικά την επιτυχία του επιστημονικού στόχου, οι αστροναύτες προσωπικά απογοητεύτηκαν επειδή δεν κατάφεραν να φτάσουν στην κορυφή. Οι εικόνες από το LRO δείχνουν τώρα ακριβώς πόσο μακριά ταξίδεψαν οι αστροναύτες και πόσο κοντά έφτασαν στον κρατήρα, τα ίχνη τους που έληγαν μόλις 100 μέτρα (30 μέτρα) από το χείλος!
6. Βουνά στη Σελήνη.
Στη Γη, διδάσκουμε ότι τα βουνά σχηματίζονται για εκατομμύρια χρόνια, αποτέλεσμα της σταδιακής μετατόπισης και σύγκρουσης πλακών. Ωστόσο, στο φεγγάρι, η κατάσταση είναι πολύ διαφορετική. Ακόμη και τα μεγαλύτερα σεληνιακά βουνά σχηματίστηκαν σε λίγα λεπτά, καθώς οι αστεροειδείς και οι κομήτες χτυπούσαν στην επιφάνεια με τεράστιες ταχύτητες, μετατοπίζοντας και ανεβάζοντας αρκετή κρούστα για να δημιουργήσουμε κορυφές που εύκολα ανταγωνίζονται αυτές που βρίσκονται στη Γη. Σε μερικές περιπτώσεις τον περασμένο χρόνο, η NASA έστρεψε τη γωνία του LRO για να κάνει βαθμονομήσεις και άλλες δοκιμές. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η κάμερα έχει την ευκαιρία να συλλέξει πλάγιες εικόνες της σεληνιακής επιφάνειας, όπως αυτή που εμφανίζεται εδώ στον Κρατήρα Cabeus, παρέχοντας μια δραματική θέα στο ορεινό έδαφος του φεγγαριού. Ο Κρατήρας Cabeus βρίσκεται κοντά στο σεληνιακό νότιο πόλο και περιέχει τον ιστότοπο του αντικτύπου της αποστολής LCROSS. Πρώιμες μετρήσεις από διάφορα μέσα στο LRO χρησιμοποιήθηκαν για να καθοδηγήσουν την απόφαση αποστολής LCROSS στην Cabeus. Κατά τη διάρκεια της πρόσκρουσης LCROSS, το LRO τοποθετήθηκε προσεκτικά για να παρατηρήσει τόσο το νέφος αερίου που δημιουργήθηκε στην κρούση, όσο και τη θέρμανση στο σημείο κρούσης.
7. Σεληνιακές ράγες: Μυστηριώδη κανάλια στη Σελήνη
Οι ράγες είναι μακρές, στενές πιέσεις στην σεληνιακή επιφάνεια που μοιάζουν με ποτάμια. Μερικά είναι ευθεία, κάποια καμπύλη και άλλα, όπως αυτά που επισημαίνονται εδώ, ονομάζονται «κυματοειδείς» ράγες και έχουν ισχυρούς μαιάνδρους που στρίβουν και στρέφονται σε όλη τη Σελήνη. Οι ράγες είναι ιδιαίτερα ορατές σε εικόνες ραντάρ, όπως αυτές που συγκεντρώθηκαν από το όργανο Mini-RF της LRO. Ο σχηματισμός των σεληνιακών ραγιών δεν είναι καλά κατανοητός. Πιστεύεται ότι μπορεί να υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί μηχανισμοί σχηματισμού, συμπεριλαμβανομένων των αρχαίων ροών μάγματος και της κατάρρευσης των υπόγειων σωλήνων λάβας. Οι εικόνες από το LRO θα βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα αυτά τα μυστηριώδη σεληνιακά χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ποτάμια.
8. Περιοχές κοντά στο σταθερό φως του ήλιου στο Νότιο Πόλο
Ένας από τους πιο ζωτικούς πόρους που αναζητά η LRO στο φεγγάρι είναι ο ηλιακός φωτισμός. Το φως από τον ήλιο παρέχει τόσο ζεστασιά όσο και πηγή ενέργειας, δύο κρίσιμους περιορισμούς στις προσπάθειες εξερεύνησης. Ο άξονας του φεγγαριού είναι ελαφρώς κεκλιμένος, οπότε υπάρχουν περιοχές σε υψηλά υψόμετρα στους πόλους της που παραμένουν σχεδόν συνεχώς εκτεθειμένες στον ήλιο. Χρησιμοποιώντας τις ακριβείς μετρήσεις της τοπογραφίας της LRO, οι επιστήμονες μπόρεσαν να χαρτογραφήσουν λεπτομερώς τον φωτισμό, βρίσκοντας ορισμένες περιοχές με έως και 96% ηλιακή ορατότητα. Τέτοιοι ιστότοποι θα έχουν συνεχή ήλιο για περίπου 243 ημέρες το χρόνο και ποτέ δεν θα έχουν περίοδο απόλυτου σκοταδιού για περισσότερες από 24 ώρες.
9. Το Moon Zoo σάς επιτρέπει να βοηθήσετε τους Σεληνιακούς Επιστήμονες.
Το τελευταίο έργο Citizen Science από το Zooniverse, το Moon Zoo χρησιμοποιεί περίπου 70.000 εικόνες υψηλής ανάλυσης που συγκεντρώθηκαν από το LRO, και σε αυτές τις εικόνες είναι λεπτομέρειες τόσο μικρές όσο 50 εκατοστά. Οι «ζωολογικοί κήποι» καλούνται να κατηγοριοποιήσουν τους κρατήρες, τους ογκόλιθους και άλλα, συμπεριλαμβανομένων των καναλιών λάβας και αργότερα, συγκρίνοντας τις πρόσφατες εικόνες LRO με εκείνες που έχουν ληφθεί πριν από χρόνια από άλλα διαστημόπλοια σε τροχιά.
Οι πρώτες εργασίες είναι η μέτρηση κρατήρων και ογκόλιθων. Συγκρίνοντας και αναλύοντας αυτές τις μετρήσεις χαρακτηριστικών σε διάφορες περιοχές, καθώς και σε άλλα μέρη όπως η Γη και ο Άρης, οι ζωολογικοί κήποι μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τη φυσική ιστορία του ηλιακού μας συστήματος.
10. Να ρίξετε μια καλή ματιά στην άκρη πλευρά.
Οι παλιρροιακές δυνάμεις μεταξύ του φεγγαριού και της Γης έχουν επιβραδύνει την περιστροφή της Σελήνης έτσι ώστε μια πλευρά του φεγγαριού να βλέπει πάντα προς τον πλανήτη μας. Αν και μερικές φορές αναφέρεται ακατάλληλα ως «σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού», θα πρέπει σωστά να αναφέρεται ως «μακριά πλευρά του φεγγαριού», αφού δέχεται εξίσου ηλιακό φως με την πλευρά που μας βλέπει. Η σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού πρέπει να αναφέρεται σε ό, τι το ημισφαίριο δεν είναι αναμμένο σε μια δεδομένη στιγμή. Παρόλο που πολλά διαστημικά σκάφη έχουν απεικονίσει τη μακρινή πλευρά του φεγγαριού από τότε, το LRO παρέχει νέες λεπτομέρειες για ολόκληρο το μισό φεγγάρι που κρύβεται από τη Γη. Η σεληνιακή άκρη είναι πιο τραχιά και έχει πολύ περισσότερους κρατήρες από την κοντινή πλευρά, οπότε αρκετά από τα πιο συναρπαστικά σεληνιακά χαρακτηριστικά βρίσκονται εκεί, συμπεριλαμβανομένου ενός από τους μεγαλύτερους γνωστούς κρατήρες πρόσκρουσης στο ηλιακό σύστημα, τη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken. Η εικόνα που επισημαίνεται εδώ δείχνει την τοπογραφία του φεγγαριού από τα όργανα LOLA LRO με τα υψηλότερα υψόμετρα πάνω από 20.000 πόδια με κόκκινο χρώμα και τις χαμηλότερες περιοχές κάτω από -20.000 πόδια με μπλε χρώμα.
Δείτε τον ιστότοπο LRO για περισσότερες πληροφορίες.
Πηγή: NASA
