Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Με το Spirit με ασφάλεια στην επιφάνεια του Άρη, οι μηχανικοί της NASA αρχίζουν να κατανοούν το περιβάλλον γύρω του. Η πλατφόρμα που κρατά το rover έχει κλίση μόνο μερικούς βαθμούς και δεν υπάρχουν μεγάλοι βράχοι που μπλοκάρουν τις ράμπες. Το έδαφος έχει πολλά βράχια για εξέταση, αλλά είναι καλά διαχωρισμένα, κάτι που θα πρέπει να αφήσει το Spirit να ταξιδεύει με αρκετά υψηλή ταχύτητα στο έδαφος. Το Spirit θα παραμείνει στην πλατφόρμα προσγείωσης για άλλες εννέα ημέρες περίπου πριν προχωρήσει στην αναζήτηση της περιοχής για αποδείξεις παρελθόντος νερού.
Το Spirit Rover της NASA αρχίζει να εξετάζει το νέο του περιβάλλον, αποκαλύπτοντας ένα τεράστιο επίπεδο έδαφος κατάλληλο για την πρωτοφανή κινητικότητα και την επιστημονική εργαλειοθήκη του ρομπότ.
«Το Spirit μας είπε ότι είναι υγιές», δήλωσε σήμερα η Jennifer Trosper του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. Ο Trosper είναι υπεύθυνος αποστολής Spirit για επιχειρήσεις στην επιφάνεια του Άρη. Το rover παραμένει σκαρφαλωμένο στην πλατφόρμα προσγείωσης και οι επόμενες εννέα μέρες ή περισσότερες θα ξοδευτούν για την έξοδο ή την εκτόξευση στην επιφάνεια του Άρη.
Με μόνο δύο μοίρες κλίσης, με το κατάστρωμα προς τα εμπρός κατά μέσο όρο μόνο περίπου 37 εκατοστά (15 ίντσες) από το έδαφος, και χωρίς προφανώς μεγάλους βράχους να μπλοκάρουν το δρόμο, ο εκφορτωτής είναι σε καλή θέση για έξοδο. «Η διαδρομή εξόδου στην οποία εργαζόμαστε είναι ευθεία μπροστά», είπε ο Trosper.
Οι αρχικές εικόνες του rover ενθουσίασαν τους επιστήμονες για τις προοπτικές της εξερεύνησης της περιοχής μετά την έναρξη.
«Το καπέλο μου έφτασε στην ομάδα πλοήγησης επειδή έκαναν φανταστική δουλειά για να μας οδηγήσουν εκεί που θέλαμε να είμαστε», δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, Ν.Υ., κύριος ερευνητής του επιστημονικού ωφέλιμου φορτίου. Με τη συσχέτιση εικόνων που ελήφθη από το Spirit με προηγούμενες εικόνες από διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από τον Άρη, η ομάδα της αποστολής έχει αποφασίσει ότι το rover φαίνεται να βρίσκεται σε μια περιοχή που χαρακτηρίζεται από πολλές περιοχές όπου οι διάβολοι σκόνης έχουν αφαιρέσει φωτεινότερη σκόνη και έχουν αφήσει σκοτεινότερο χαλίκι πίσω.
«Αυτή είναι η νέα μας γειτονιά», είπε ο Squyres. «Χτυπήσαμε το γλυκό σημείο. Θέλαμε ένα μέρος όπου ο άνεμος είχε ξεκαθαρίσει τα βράχια για εμάς. Έχουμε προσγειωθεί σε ένα μέρος που είναι τόσο παχύ με ίχνη από διάβολους σκόνης που έχει αφαιρεθεί πολλή σκόνη. "
Το έδαφος μοιάζει διαφορετικό από οποιονδήποτε από τους ιστότοπους που εξετάστηκαν από τα τρία προηγούμενα επιτυχημένα προσγειωμένα αεροσκάφη της NASA - τα δύο Βίκινγκς το 1976 και το Mars Pathfinder το 1997.
«Αυτό που βλέπουμε είναι ένα τμήμα της επιφάνειας που στερείται αξιοσημείωτα από μεγάλους ογκόλιθους, τουλάχιστον στην άμεση γειτνίαση μας, και αυτό είναι καλά νέα, επειδή οι μεγάλοι ογκόλιθοι είναι κάτι που θα δυσκολευόμασταν να οδηγήσουμε», είπε ο Squyres. «Βλέπουμε έναν πληθυσμό ροκ που είναι διαφορετικός από οτιδήποτε έχουμε δει αλλού στον Άρη και βγαίνει πολύ υπέρ μας».
Το Spirit έφτασε στον Άρη στις 3 Ιανουαρίου (EST και PST, 4 Ιανουαρίου Universal Time) μετά από ένα ταξίδι επτά μηνών. Το καθήκον του είναι να περάσει τους επόμενους τρεις μήνες εξερεύνηση για ενδείξεις σε βράχια και εδάφη σχετικά με το αν το παρελθόν περιβάλλον σε αυτό το μέρος του Άρη ήταν ποτέ υδατώδες και κατάλληλο για τη διατήρηση της ζωής.
Το δίδυμο Mars Exploration Rover, το Opportunity, θα φτάσει στο σημείο προσγείωσης στην απέναντι πλευρά του Άρη στις 25 Ιανουαρίου (EST και Universal Time, 24 Ιανουαρίου PST) για να ξεκινήσει μια παρόμοια εξέταση ενός ιστότοπου στην αντίθετη πλευρά του πλανήτη από Κρατήρας Gusev.
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση: http://marsrovers.jpl.nasa.gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell στη διεύθυνση: http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
