CAPE CANAVERAL - Ο νεότερος τροχιακός στο στόλο της NASA με προορισμό το εκτοξευμένο συγκρότημα 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα για τελευταία φορά την Παρασκευή, ο Μαρ. Endeavour ετοιμάζεται για την αποστολή STS-134 που πρόκειται να ξεκινήσει στις 19 Απριλίου στις 7:48 μ.μ. EST.
Το Endeavour βγήκε έξω από το τεράστιο κτίριο συναρμολόγησης οχημάτων (VAB) της NASA πάνω από τον ανιχνευτή. Αυτό το τεράστιο, παρακολουθούμενο όχημα κινείται με φουσκάλες ρυθμούς περίπου ένα μίλι την ώρα. Επομένως, χρειάστηκε αρκετές ώρες για να φτάσει το LC39A στο Endeavour. Αυτό που είναι γνωστό ως "Κυκλοφορία" είχε προγραμματιστεί να συμβεί την προηγούμενη μέρα, αλλά ένα μέτωπο από άσχημο καιρό έσπασε και οι διαχειριστές του λεωφορείου αποφάσισαν να ωθήσουν το ταξίδι πίσω μια μέρα.
Το STS-134 θα είναι η 25η και τελευταία αποστολή του Endeavour. Είναι μια πτήση εφοδιασμού προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το ωφέλιμο φορτίο του αποτελείται από το Alpha Magnetic Spectrometer -02 (AMS-02) καθώς και το Express Logistics Carrier-3.
«Όσο συναρπαστικό και θα ήταν να πετάξεις αυτήν την αποστολή, αυτό που είναι ακόμα πιο συναρπαστικό είναι η επιστήμη που θα φέρει αυτή η πτήση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό», δήλωσε ο πιλότος STS-134 Greg Johnson. «Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι το AMS-02 θα μας διδάξει νέα πράγματα για το πώς λειτουργεί το σύμπαν και μπορεί ακόμη και να μας δείξει νέα σωματίδια που δεν γνωρίζαμε καν ότι υπήρχαν».
Ο διοικητής Mark Kelly θα οδηγήσει το πλήρωμα των έξι, ο Johnson είναι ο πιλότος και οι ειδικοί αποστολής θα είναι ο Mike Fincke, ο Andrew J. Feustel, ο Greg Chamitoff και ο Ευρωπαίος αστροναύτης Roberto Vittori.
Για λίγο ήταν αβέβαιο εάν ή όχι ο Mark Kelly, ο διοικητής της αποστολής θα βρισκόταν σε αυτήν την ιστορική πτήση. Η σύζυγός του, η γυναίκα του Κογκρέσου Gabrielle Giffords, τραυματίστηκε σοβαρά όταν πυροβολήθηκε στο κεφάλι από τον φερόμενο πυροβόλο όπλο Jared Lee Loughner. Η NASA ονόμασε τον Rick Sturckow ως εφεδρικό διοικητή της αποστολής. Ωστόσο, η Kelly ανακοίνωσε αργότερα ότι θα παραμείνει διοικητής της αποστολής και θα συνεχίσει την εκπαίδευση με τους συνεργάτες του. Από όλους τους λογαριασμούς, ο Giffords τον ενθάρρυνε να συνεχίσει και φαίνεται ότι θα επιστρέψει στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy όταν ξεκινά η αποστολή.
«Ενώ όλοι εμείς που έχουμε εργαστεί στο Endeavour είμαστε λίγο λυπημένοι που αυτή είναι η τελική της αποστολή, παραμείναμε επικεντρωμένοι στη διεξαγωγή της τελευταίας της πτήσης όσο το δυνατόν ασφαλέστερα», δήλωσε η Διευθύντρια Flow της Endeavour, Dana Hutcherson.
Το Endeavour κατασκευάστηκε μετά την απώλεια του Challenger το 1986. Ο τροχιάς πέταξε για πρώτη φορά το 1992. Μετά το πέρας της αποστολής STS-134, θα απομένει μόνο μία πτήση στο πρόγραμμα μεταφοράς, το STS-135, που πρόκειται να κυκλοφορήσει στις 28 Ιουνίου. Έχει υπαινιχθεί ότι το Endeavour ενδέχεται να καταλήξει να μείνει στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy - στο Συγκρότημα Επισκεπτών του Διαστημικού Κέντρου Kennedy. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη γίνει επίσημη ανακοίνωση.
