Χρειάζεται τσίμπημα για να περάσετε βαθιά στη λάσπη για να σώσετε ένα λανθάνον rover. Ω, και αναφέραμε ότι η τοποθεσία είναι καλύτερα προσβάσιμη αεροπορικώς, χωρίς πόλεις κοντά;
Πάρτε αυτές τις δύσκολες συνθήκες, τις οποίες αντιμετώπισε ο Καναδάς αστροναύτης Τζέρεμι Χάνσεν στην Αρκτική αυτόν τον μήνα και, στη συνέχεια, φανταστείτε να το κάνετε αυτό στο φεγγάρι. Ή έναν αστεροειδή. Ή τον Άρη. Τρομακτικό, έτσι δεν είναι; Αλλά αυτό σκέφτεται και εκπαιδεύει καθώς κάνει τη γεωλογία να λειτουργεί μερικές φορές το χρόνο.
"Είναι σημαντικό; Παρέχει μια ευκαιρία σε μια κάπως άβολη, επικίνδυνη κατάσταση όταν κάνουμε πραγματική επιστήμη », είπε ο Hansen Διαστημικό περιοδικό της εποχής του στον κρατήρα Haughton στα βόρεια του Καναδά. Στην πραγματικότητα, είναι τόσο σημαντικό για τον Χάνσεν που έχει κάνει παρόμοια ταξίδια γεωλογίας με αυτήν την ομάδα του Δυτικού Πανεπιστημίου τρεις φορές.
Η γεωλογία είναι πλέον μέρος του πακέτου με βασική εκπαίδευση αστροναυτών. Η NASA ελπίζει να φτάσει στο φεγγάρι ή σε έναν αστεροειδή στο (σχετικά) εγγύς μέλλον, και υπήρξαν ερωτήσεις στο Κογκρέσο σχετικά με τα σχέδια του οργανισμού για την εξερεύνηση του Άρη. Κανείς δεν έχει ακόμη σταθερές απαντήσεις. Οι αστροναύτες, ακόμα, προετοιμάζονται όσο καλύτερα μπορούν αν προκύψει η ευκαιρία.
Ωστόσο, θα υπήρχαν τεράστιες διαφορές μεταξύ της εξερεύνησης της Γης και της μετάβασης σε άλλη τοποθεσία. Μερικά παραδείγματα:
- Νερό και προμήθειες. Η ομάδα που συμμετείχε ο Hansen είχε εννέα άτομα και 29 παραδοτέες αποσκευές για μια αποστολή που διήρκεσε λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα. Θα μπορούσαν επίσης να πάρουν νερό επί τόπου σε ένα σημείο όχι πολύ μακριά από το στρατόπεδο τους, μειώνοντας το φορτίο αυτής της βαριάς αλλά σημαντικής ουσίας. Ο μακροπρόθεσμος προγραμματισμός της NASA, εν τω μεταξύ, οραματίζεται σενάρια όπως ένα μήνα στο φεγγάρι, δήλωσε ο Hansen. Οι προμήθειες θα ήταν μια ενδιαφέρουσα και βαριά πρόκληση σε αυτήν την περίπτωση. «Την επόμενη φορά που θα επιστρέψουμε, αυτό που πραγματικά θα θέλαμε να κάνουμε είναι να ταξιδέψουμε πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα», είπε. "Θα ζούμε σε ένα rover για ένα μήνα, καλύπτοντας 100 χιλιόμετρα [62 μίλια] ή περισσότερα, ψάχνοντας αυτά τα σημαντικά σημεία που μας λένε την ιστορία."
- Γεωλογία.Η Γη είναι μια διαβρωτική δύναμη στη γεωλογία: άνεμος, βροχή, παγετώνας, νερό, ηφαιστειακή δραστηριότητα και άλλαζει το τοπίο. «Μερικές φορές τα βράχια μοιάζουν πολύ» ακόμα και όταν είναι διαφορετικά, επεσήμανε ο Χάνσεν. Άλλα μέρη μπορεί να έχουν διαφορετικές διαδικασίες διάβρωσης (σκεφτείτε τα μικρομεροειδή), κάνοντας τους βράχους να φαίνονται παράξενοι για τα μάτια που εκπαιδεύονται στη Γη.
- Τοποθεσία. Το ίδιο το τοπίο θα μπορούσε να είναι δύσκολο για τη συλλογή δειγμάτων. Το φεγγάρι, για παράδειγμα, έχει «πράγματα σκορπισμένα παντού και χτυπημένο στην άμμο», είπε ο Χάνσεν, πράγμα που σημαίνει ότι οι αστροναύτες μπορεί να χρειαστεί να ταξιδέψουν πολύ πιο μακριά για να δουν κάτι εκτός από το έδαφος του Ρογολίθ ή του φεγγαριού. Όπου ο Χάνσεν ήταν στην Αρκτική, η ομάδα θα μπορούσε να φτάσει σε περισσότερες από δώδεκα διαφορετικές προεξοχές σε μια μέρα περπατήματος.
- Βαρύτητα. Το φεγγάρι έχει ένα έκτο της βαρύτητας της Γης. Ο Άρης έχει περίπου 38% βαρύτητα της Γης. Αυτό σημαίνει ότι τα μηχανήματα θα πρέπει να είναι σχεδιασμένα για να λειτουργούν σε αυτό το περιβάλλον. Για τους αστροναύτες, είναι πιο επικίνδυνο να ανεβείτε πλαγιές ή να κάνετε βαριά δουλειά υπό αυτές τις συνθήκες, επειδή το κέντρο βάρους τους είναι άγνωστο. Όπως δείχνει αυτό το κλιπ Apollo 17, οι αστροναύτες μερικές φορές έπεφταν στο φεγγάρι όταν έκαναν κάτι τόσο απλό όσο παραλαβή σαν τσάντα δείγματος.
Ωστόσο, η δουλειά του Hansen στον κρατήρα Haughton εμφανίστηκε μερικές ομοιότητες με την εργασία σε περιοχές εκτός της Γης. Το πλήρωμά του έπρεπε να εργαστεί σε κατάσταση συμπιεσμένου χρόνου, μαθαίνοντας πώς να βρει αντιπροσωπευτικούς βράχους από έναν κρατήρα πλάτους 14 μιλίων (23 χιλιόμετρα). Αυτή είναι η ίδια πρόκληση που θα συναντούσατε κατά τη διάρκεια ενός φεγγαριού ή αστεροειδούς ή αποστολής του Άρη.
"Εξερευνήσαμε όχι ολόκληρο τον κρατήρα - είναι πολύ έδαφος για να καλύψουμε - αλλά εξερευνήσαμε ορισμένες βασικές περιοχές", δήλωσε ο Hansen. "Αυτό που είναι σημαντικό για κάποιον σαν εμένα, στο στάδιο των γεωλογικών ματιών μου, είναι να βλέπει τις βασικές πτυχές του κρατήρα, εκείνοι που είναι οι τύποι πετρωμάτων που σχηματίζονται και πού καταλήγουν στον κρατήρα."
Όταν ένας μεγάλος βράχος χτυπάει στη Γη, ανασκάπτει υλικό που συνήθως δεν είναι προσβάσιμο από έναν επιφανειακό επισκέπτη. Ο Χάνσεν ενθαρρύνθηκε να αναζητήσει τους παλαιότερους ή γενετικούς βράχους όταν ήταν στην αποστολή του επειδή, όπως και σε άλλες τοποθεσίες, παρέχουν ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα. Τα σκληρά στοιχεία ενισχύουν τις θεωρίες μας για το τι συνέβη.
Δεν είναι μόνο η εργασία στον τομέα που είναι σημαντική, αλλά η εργασία στο εργαστήριο. Τα τελευταία χρόνια με την ομάδα του Γκόρντον Όσινσκι στο Western, ο Χάνσεν επέστρεψε στο πανεπιστήμιο για να μιλήσει με εκείνους που έβλεπαν τα δείγματα ροκ. Ρωτά αν τα δείγματα ήταν αντιπροσωπευτικά, εύκολο να αναλυθούν. Ο στόχος του είναι να κάνει καλύτερα με κάθε αποστολή.
«Είναι σαν να μαθαίνεις μια τέταρτη υστέρηση», δήλωσε ο Hansen, ο οποίος ως αστροναύτης του Καναδικού Διαστημικού Οργανισμού αναμένεται να μιλάει τουλάχιστον Αγγλικά, Γαλλικά και Ρωσικά.
"Είναι ένα από αυτά τα πράγματα - μπορείτε να τα κολλήσετε όλα, αλλά δεν διατηρείτε πολλά αν δεν το χρησιμοποιήσετε επανειλημμένα και συνεχίσετε να το εξασκείτε. Η κομψή μου λύση είναι να περνάω μία, ίσως δύο εβδομάδες συνολικά το χρόνο, δουλεύοντας σε αυτό. Είναι καλή χρήση του χρόνου μου. Συνεχίζω να το επαναφέρω, να το συνεχίζω και να συνεχίζω λίγο πιο μακριά. "
Ο Χάνσεν έχει ένα πολυάσχολο καλοκαίρι μπροστά του. Απογειώνεται σύντομα για προπόνηση CF-18 με τη Royal Canadian Air Force, όπου ξεκίνησε την καριέρα του. (Αστείο, κατά την προηγούμενη καριέρα του έλεγχε την Αρκτική από τον αέρα κατά τη διάρκεια των καναδικών επιχειρήσεων κυριαρχίας.)
Τον Σεπτέμβριο, ο Χάνσεν περνά περίπου μια εβδομάδα υπόγεια στη Σαρδηνία της Ιταλίας ως μέρος της τρέχουσας σειράς αποστολής CAVES της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος. Εκτός από τη γεωλογία, παρέχει επίσης εκπαίδευση σε άγνωστα και επικίνδυνα περιβάλλοντα.
Ο Χάνσεν δεν έχει ανατεθεί ακόμη σε πτήση, αλλά συνεχίζει να εργάζεται στον κλάδο επιχειρήσεων του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού στο Χιούστον και να εκπροσωπεί το Γραφείο Αστροναυτών σε επιχειρησιακές συναντήσεις. Επίσης στην εκπαίδευση είναι ο συνάδελφός του David Saint-Jacques. Και οι δύο αστροναύτες επιλέχθηκαν το 2009.
Η επόμενη καναδική διαστημική πτήση αναμένεται να συμβεί γύρω στο 2018, αλλά θα μπορούσε να είναι νωρίτερα ανάλογα με τις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις του καναδικού διαστημικού οργανισμού.
