Σε μια καθαρή νύχτα, μακριά από τα λαμπερά φώτα μιας πόλης, μπορείτε να δείτε το λεκέ του γαλαξία της Ανδρομέδας με γυμνό μάτι. Με ένα τηλεσκόπιο πίσω αυλής, μπορείτε να ρίξετε μια ματιά στον αδελφό γαλαξία του Γαλαξία. Με ισχυρά παρατηρητήρια, μπορείτε να δείτε βαθιά μέσα στην Ανδρομέδα, κάτι που κάνουν οι αστρονόμοι εδώ και δεκαετίες.
Τώρα, οι αστρονόμοι που χτενίζουν δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο XMM Newton της ESA βρήκαν κάτι σπάνιο, τουλάχιστον για την Andromeda. ένα περιστρεφόμενο αστέρι νετρονίων. Αν και αυτά τα αντικείμενα είναι κοινά στον Γαλαξία, (οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι υπάρχουν πάνω από 100 εκατομμύρια από αυτά), αυτό είναι το πρώτο που ανακαλύφθηκε στην Ανδρομέδα.
Ένα αστέρι νετρονίων είναι το κατάλοιπο ενός τεράστιου αστεριού που πήγε σουπερνόβα. Είναι τα μικρότερα και πιο πυκνά αστρικά αντικείμενα που είναι γνωστά. Τα αστέρια νετρονίων κατασκευάζονται εξ ολοκλήρου από νετρόνια και δεν έχουν ηλεκτρικό φορτίο. Περιστρέφονται γρήγορα και μπορούν να εκπέμπουν ηλεκτρομαγνητική ενέργεια.
Εάν το αστέρι νετρονίων είναι προσανατολισμένο προς τη Γη με τον σωστό τρόπο, μπορούμε να ανιχνεύσουμε την εκπεμπόμενη ενέργειά τους ως παλμούς. Σκεφτείτε τους ως φάρους, με τη δέσμη τους να σαρώνει τη Γη. Οι παλμοί της ενέργειας εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 1967 και πήραν το όνομα pulsar. " Ανακαλύψαμε πραγματικά τα pulsars πριν γνωρίζουμε ότι υπήρχαν αστέρια νετρονίων.
Πολλά αστέρια νετρονίων, συμπεριλαμβανομένου αυτού, υπάρχουν σε δυαδικά συστήματα, γεγονός που τα καθιστά ευκολότερα να εντοπιστούν. Κανιβαλώνουν το συνοδευτικό τους αστέρι, αντλώντας αέριο από τον σύντροφο στα μαγνητικά τους πεδία. Καθώς το κάνουν, εκπέμπουν παλμούς υψηλής ενέργειας ενέργειας ακτίνων Χ.
Το εν λόγω αστέρι, το οποίο οι αστρονόμοι, με τη χαρακτηριστική τους γνώση για τη γλώσσα, έχουν ονομάσει 3XMM J004301.4 + 413017, περιστρέφεται γρήγορα: μία φορά κάθε 1,2 δευτερόλεπτα. Είναι το γειτονικό αστέρι σε τροχιά μία φορά κάθε 1,3 ημέρες. Ενώ αυτά τα γεγονότα είναι γνωστά, μια πιο λεπτομερής κατανόηση του αστεριού θα πρέπει να περιμένει περισσότερη ανάλυση. Αλλά το 3XMM J004301.4 + 413017 φαίνεται να είναι εξωτικό αντικείμενο.
«Θα μπορούσε να είναι αυτό που ονομάζουμε« περίεργο δυαδικό πάλσαρ ακτίνων Χ χαμηλής μάζας »- στο οποίο το συνοδευτικό αστέρι είναι λιγότερο ογκώδες από τον Ήλιο μας - ή εναλλακτικά ένα δυαδικό σύστημα ενδιάμεσης μάζας, με έναν σύντροφο περίπου δύο ηλιακών μαζών, »Λέει ο Paolo Esposito του INAF-Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Μιλάνο, Ιταλία. «Πρέπει να λάβουμε περισσότερες παρατηρήσεις για το pulsar και τον σύντροφό του για να προσδιορίσουμε ποιο σενάριο είναι πιο πιθανό.»
«Είμαστε σε καλύτερη θέση τώρα για να αποκαλύψουμε περισσότερα αντικείμενα όπως αυτό στην Ανδρομέδα, τόσο με το XMM-Newton όσο και με μελλοντικές αποστολές όπως το παρατηρητήριο υψηλής ενέργειας επόμενης γενιάς της ESA, Athena», πρόσθεσε ο Norbert Schartel, το έργο XMM-Newton της ESA επιστήμονας.
Αυτή η ανακάλυψη είναι αποτέλεσμα του EXTraS, ενός ευρωπαϊκού έργου που συνδυάζει δεδομένα XMM Newton. «Η ανακάλυψη EXTraS ενός ακτινογραφικού πάλσαρ 1,2-s στο M31» από τους P. Esposito et al., Δημοσιεύεται στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, Τόμος 457, σελ. L5-L9, Τεύχος 1 Μαρτίου 21, 2016.
