Πιστωτική εικόνα: NASA
Παρατηρήσεις αξίας ενός έτους από το διαστημικό σκάφος Mars Odyssey αρχίζουν να ανατρέπουν κάποιες παλαιότερες θεωρίες σχετικά με το πώς είναι ενεργός το κόκκινο πλανήτη. Ένα παράδειγμα είναι τα φύλλα πλάτους χιλιομέτρου πλάτους που καθαρίζονται από τον άνεμο. Εάν ο Άρης ήταν λιγότερο ενεργός, θα πρέπει να καλύπτονται με άμμο και σκόνη.
Η πρώτη ανάλυση επισκόπησης δεδομένων υπερύθρων υψηλής ανάλυσης αξίας ενός έτους που συγκεντρώθηκαν από το σύστημα απεικόνισης θερμικής εκπομπής (THEMIS) στο διαστημικό σκάφος Mars Odyssey της NASA ανοίγει τον Άρη σε ένα νέο είδος λεπτομερούς γεωλογικής ανάλυσης και αποκαλύπτει έναν δυναμικό πλανήτη που έχει βιώσει δραματικό περιβάλλον αλλαγή.
Η έκθεση της επιστημονικής ομάδας της THEMIS θα εμφανιστεί σε ένα επερχόμενο τεύχος του Science και θα κυκλοφορήσει στις 5 Ιουνίου στην προεπισκόπηση του περιοδικού Science Express.
«Η THEMIS δημιουργεί ένα σύνολο δεδομένων που πρόκειται να φέρει επανάσταση στη χαρτογράφηση του πλανήτη και στην ιδέα μας για τη γεωλογία του πλανήτη», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας και ο κύριος ερευνητής της THEMIS Philip Christensen, καθηγητής Korrick του Geological Sciences στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα. "Θα κρατήσει τους επιστήμονες του Άρη απασχολημένους για τα επόμενα 20 χρόνια προσπαθώντας να κατανοήσουν τις διαδικασίες που δημιούργησαν αυτό το τοπίο."
Η THEMIS παρέχει στους πλανητικούς γεωλόγους λεπτομερείς εικόνες θερμοκρασίας και υπέρυθρης ακτινοβολίας στην επιφάνεια του Άρη. Οι εικόνες αποκαλύπτουν γεωλογικές λεπτομέρειες που ήταν αδύνατο να εντοπιστούν ακόμη και με την κάμερα υψηλής ανάλυσης Mars Orbital στον Mars Global Surveyor της NASA και που έχουν 300 φορές υψηλότερη ανάλυση από το φασματόμετρο θερμικής εκπομπής της MGS. Μεταξύ των σημαντικών ευρημάτων που αναφέρονται στην έκθεση είναι η ανίχνευση στρωμάτων στην επιφάνεια του Άρη που δείχνουν σημαντικές αλλαγές σε προηγούμενες περιβαλλοντικές συνθήκες.
«Με μια κάμερα ορατού φωτός, μπορώ να τραβήξω μια εικόνα της ροής λάβας, αλλά ακόμη και με τις κάμερες υψηλότερης ανάλυσης που έχουμε σήμερα το μικρότερο πράγμα που μπορούμε να δούμε είναι το μέγεθος ενός λεωφορείου και για να κάνω γεωλογία πρέπει να έχω περισσότερες λεπτομέρειες », είπε ο Christensen.
«Η κάμερα στο Mars Global Surveyor παίρνει εξαιρετικές εικόνες που δείχνουν στρώματα, αλλά δεν μου λέει τίποτα για τη σύνθεση - είναι ένα στρώμα από πέτρες με ένα στρώμα άμμου στην κορυφή; Δεν έχω κανέναν τρόπο να γνωρίζω. Με τα δεδομένα θερμοκρασίας THEMIS, μπορώ πραγματικά να πάρω μια ιδέα επειδή τα επίπεδα ποικίλλουν - και κάθε στρώμα έχει εξαιρετικά διαφορετικές φυσικές ιδιότητες. "
Τα δεδομένα θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας μπορούν να επιτρέψουν στους επιστήμονες να κάνουν διάκριση μεταξύ στερεών πετρωμάτων και ποικίλων χαλαρών υλικών, από ογκόλιθους έως άμμο και σκόνη. Όπως γνωρίζει οποιοσδήποτε παραθαλάσσιος, η ψιλή άμμος θερμαίνεται πιο γρήγορα στην επιφάνεια από τη συμπαγή πέτρα (η οποία μεταδίδει περισσότερη θερμότητα προς τα μέσα), αλλά ψύχεται επίσης πιο γρήγορα τη νύχτα, όταν τα στερεά υλικά διατηρούν τη θερμότητα.
«Έχουμε δει στρώματα, το καθένα με δραματικά διαφορετικές φυσικές ιδιότητες, σε μέρη όπως η Terra Meridiani», είπε ο Christensen. «Γιατί αλλάζουν οι φυσικές ιδιότητες στα διάφορα επίπεδα; Αλλάζουν επειδή το περιβάλλον στο οποίο εναποτέθηκαν αυτά τα πετρώματα άλλαξε.
«Είναι πολύ δύσκολο να πούμε ακριβώς τι συνέβη σε οποιοδήποτε συγκεκριμένο μέρος, αλλά αυτό που βρήκαμε είναι ότι σε πολλά μέρη στον Άρη δεν ήταν μόνο το ίδιο παλιό πράγμα που συμβαίνει εδώ και χρόνο για δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα δεδομένα ήταν τόσο αξιοσημείωτα και τόσο διαφορετικά από όλες τις προηγούμενες εμπειρίες μας που χρειάστηκε χρόνος για να κοσκινίσουμε τις εικόνες και να καταλάβουμε τι βλέπουμε. "
Μεταξύ των λεπτομερειών που έχουν ξεχωρίσει μέχρι τώρα είναι τμήματα γυμνού καλύμματος πλάτους χιλιομέτρου που οι σημειώσεις του Christensen ήταν απροσδόκητες, δεδομένης της γνωστής σκόνης του Άρη. Μεγάλες περιοχές εκτεθειμένων πετρωμάτων δείχνουν ότι επί του παρόντος λειτουργούν ισχυρές περιβαλλοντικές δυνάμεις, «καθαρίζοντας» από την επιφάνεια τυχόν προηγούμενα ιζήματα, καθώς και οποιοδήποτε νέο υλικό που ενδέχεται να πέφτει από την ατμόσφαιρα.
Επίσης, απροσδόκητο είναι το εύρημα ότι οι συσσωρεύσεις χαλαρών πετρωμάτων είναι συχνές στις πλαγιές των μαρτίνων, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι πρόσφατες διαδικασίες καιρού συνεχίζουν να επηρεάζουν τον πλανήτη. "Αν αυτά τα πετρώματα είχαν φτιαχτεί πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, θα ήταν καλυμμένα με σκόνη", επεσήμανε ο Christensen. "Αυτό δείχνει έναν δυναμικό Άρη - είναι ένα ενεργό μέρος."
Ωστόσο, παρά τα προηγούμενα ευρήματα της Odyssey για σημαντικές αποθέσεις πάγου στον Άρη, υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι, σε πολλά μέρη του πλανήτη, το νερό μπορεί να μην είναι μια από τις ενεργές αιτίες πίσω από τα παρατηρούμενα γεωλογικά χαρακτηριστικά.
Αναλύοντας τα φάσματα από τις δέκα διαφορετικές ζώνες υπέρυθρου φωτός που μπορεί να ανιχνεύσει το όργανο, η ομάδα THEMIS έχει αρχίσει να εντοπίζει συγκεκριμένες εναποθέσεις ορυκτών, συμπεριλαμβανομένου ενός σημαντικού στρώματος ορυκτής ολιβίνης κοντά στον πυθμένα ενός φαραγγιού βάθους τεσσάρων και μισό χιλιομέτρου. γνωστό ως Γάγγη Chasma. Η Olivine, σημειώνει ο Christensen, είναι σημαντική επειδή αποσυντίθεται γρήγορα με την παρουσία νερού.
«Αυτό μας δίνει μια ενδιαφέρουσα προοπτική του νερού στον Άρη», είπε. «Δεν υπήρχε πολύ νερό - ποτέ - σε αυτό το μέρος. Εάν υπήρχαν υπόγεια ύδατα όταν ήταν βαθιά μέσα στην επιφάνεια, η ολιβίνη θα είχε εξαφανιστεί. Και αφού το φαράγγι έχει ανοίξει, αν υπήρχε ποτέ νερό στην επιφάνεια, θα είχε χαθεί. Αυτό είναι ένα πολύ ξηρό μέρος, επειδή έχει εκτεθεί για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Γνωρίζουμε ότι ορισμένα μέρη στον Άρη έχουν νερό, αλλά εδώ βλέπουμε ότι ορισμένα πραγματικά δεν έχουν. "
Συνολικά, ο Christensen σημειώνει ότι η αναδυόμενη ποικιλομορφία και η πολυπλοκότητα του πλανήτη δείχνουν την πιθανότητα μελλοντικών εκπλήξεων και συνεχίζουν να διευρύνουν τις δυνατότητες ανακάλυψης στον Άρη.
«Με την Οδύσσεια, βλέπουμε τον Άρη στο σύνολό του, στο πλαίσιο. Είναι αξιοσημείωτο το πόσο αυτό έχει ήδη αλλάξει την άποψή μας για την πολυπλοκότητα και τον πλούτο του πλανήτη. Ανακαλύψαμε ότι έχει μια πραγματικά δυναμική γεωλογική ιστορία. Έχει πολύ περισσότερο πάγο και νερό από ό, τι νομίζαμε - βλέπουμε χιόνι και γλάρους, στρώματα - και υπάρχουν επίσης διαδικασίες που περιλαμβάνουν ηφαίστεια, κρατήρες κρούσης και άνεμο. Είναι ένα συναρπαστικό μέρος. "
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
