Το γιγαντιαίο φεγγάρι Τιτάνας περνά μπροστά από τον Κρόνο σε αυτήν την φυσική, ευρυγώνια θέα από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / SSI
[ΕΙΔΟΠΟΙΗΣΗ SPOILER: Η προβολή αυτών των εικόνων θα σας αναγκάσει να αλλάξετε την ταπετσαρία του υπολογιστή σας]
Εδώ στη Γη, είναι σχεδόν η ώρα για την έκρηξη του χρώματος πτώσης που σηματοδοτεί την αλλαγή των εποχών στο Βόρειο Ημισφαίριο. Το χρώμα του Κρόνου επίσης μεταμορφώνεται απαλά καθώς ο γίγαντας του φυσικού αερίου γλιστρά σε μια άνοιξη και φθινόπωρο του Κρόνου, όπως φαίνεται σε αυτήν τη σειρά πραγματικών χρωμάτων από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA.
Ο Τιτάνας, ένα φεγγάρι μεγαλύτερο από τον πλανήτη Ερμής, κρέμεται μπροστά από τα δαχτυλίδια και τα μεταβαλλόμενα χρώματα του Κρόνου στην πρώτη από τις τέσσερις θεαματικές εικόνες που εκδίδονται από τη NASA και το Κεντρικό Εργαστήριο Απεικόνισης Cassini (CICLOPS).
«Για κανέναν άλλο λόγο από ότι είναι πανέμορφο, η ομάδα απεικόνισης Cassini κυκλοφορεί σήμερα μια σειρά από υπέροχες εικόνες του Κρόνου και του Τιτάνα… σε ζωντανό χρώμα… για την ονειρεμένη σας απόλαυση», δήλωσε η Carolyn Porco, επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης Cassini με έδρα το το Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης στο Boulder, Colordo, σε μια έκρηξη μέσω email.
Όταν ο Cassini έφτασε στον Κρόνο πριν από οκτώ χρόνια, το βόρειο ημισφαίριο του πλανήτη, κλειδωμένο το χειμώνα, έδειξε γαλάζιο μπλε. Τώρα καθώς ο χειμώνας περνά στο νότιο ημισφαίριο, τα χρώματα αντιστρέφονται καθώς το μπλε εξασθενίζει από το βορρά και ανεβαίνει στο νότο.
«Σημειώστε ότι η παρουσία μας στον Κρόνο τα τελευταία οκτώ χρόνια έχει καταστήσει δυνατή την εμφάνιση λεπτών αλλαγών με την πάροδο του χρόνου και μια τέτοια αλλαγή είναι προφανής εδώ», δήλωσε ο Porco. «Καθώς οι εποχές έχουν προχωρήσει, και η άνοιξη έχει φτάσει στο βορρά και το φθινόπωρο προς τα νότια σε όλο το σύστημα του Κρόνου, το γαλάζιο του γαλάζιου χειμώνα στο ημισφαίριο του Κρόνου που χαιρέτισε τον Cassini κατά την άφιξή του το 2004 τώρα ξεθωριάζει. και τώρα είναι το νότιο ημισφαίριο, στην προσέγγισή του για το χειμώνα, που παίρνει μια μπλε απόχρωση. "
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το αυξανόμενο μπλε χρώμα στο νότο πιθανότατα οφείλεται στην αυξανόμενη ένταση του υπεριώδους φωτός από τον Ήλιο που παράγει την ομίχλη. Το μεθάνιο στην ατμόσφαιρα απορροφά επίσης φως προς το κόκκινο άκρο του φάσματος, ενώ αντανακλά το μπλε φως. Αυτή η θέα φαίνεται ακριβώς πάνω από το επίπεδο του δακτυλίου με τον Ήλιο να λάμπει από πάνω ρίχνοντας μεγάλες σκιές στα πολύχρωμα σύννεφα του Κρόνου. Η εικόνα τραβήχτηκε στις 6 Μαΐου 2012 από περίπου 778.000 χιλιόμετρα (483.000 μίλια) από τον Τιτάνα.
Ορισμένες από τις προβολές, συμπεριλαμβανομένης αυτής της εικόνας μιας δίνης στο νότιο πόλο του Τιτάνα είναι δυνατές μόνο λόγω μιας νέας κλίσης, ή κεκλιμένης, τροχιάς που παίρνει τον Κασίνι ψηλά πάνω από τους πόλους του Κρόνου και των φεγγαριών του. Οι επιστήμονες παρατήρησαν για πρώτη φορά την αποσπασμένη μάζα σύννεφων στον νότιο πόλο τον Μάρτιο. Η στροβιλισμένη μάζα της δίνης ξεχωρίζει καθαρά ενάντια στο χρυσό κατάστρωμα σύννεφων που περιβάλλει τον Τιτάνα.
Η πρόσφατα σχηματιζόμενη νότια πολική δίνη ξεχωρίζει ενάντια στον Τιτάνα σε αυτή τη φυσική άποψη από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / SSI
Το φως του ήλιου που διασκορπίζεται στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα σχηματίζει ένα δαχτυλίδι χρώματος καθώς το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA ταξιδεύει κατά μήκος της νύχτας του μεγαλύτερου φεγγαριού του Κρόνου. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / SSI
Μια λαμπερή υπόδειξη του πολικού στροβίλου δείχνει σε αυτήν την εικόνα κοιτάζοντας προς τη νυχτερινή πλευρά του Τιτάνα που βλέπει τον Κρόνο. Το φως του ήλιου που διασκορπίζεται στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα σχηματίζει το δαχτυλίδι χρώματος σε αυτήν την εικόνα που έχει ληφθεί περίπου 216.000 χιλιόμετρα (134.000 μίλια) από τον Τιτάνα.
Τα δαχτυλίδια του Κρόνου έκοψαν το πολύχρωμο Τιτάνα στη μέση αυτής της εικόνας από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / SSI
Τα δαχτυλίδια κρύβουν τον Τιτάνα στην τελική εικόνα του κουαρτέτου. Η εικόνα τραβήχτηκε ακριβώς πάνω από τη βόρεια, ηλιόλουστη πλευρά του δακτυλίου. Η σκιά του Κρόνου κατά μήκος των δαχτυλιδιών δημιουργεί τη σκοτεινή καμπίνα στο κέντρο της εικόνας, αλλά αν κοιτάξετε κοντά, μπορείτε να δείτε μια μικροσκοπική αγκίδα του Τιτάνα μέσω του τμήματος Cassini, το μεγαλύτερο κενό στα πλατιά δαχτυλίδια του Κρόνου.
«Ο Cassini βρίσκεται σε τροχιά τα τελευταία οκτώ χρόνια, και παρά το γεγονός ότι δεν μπορούμε να ξέρουμε ακριβώς τι θα μας δείξουν τα επόμενα πέντε χρόνια, μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι ό, τι κι αν είναι αυτό θα είναι θαυμάσιο», δήλωσε ο Porco.
Σχετικά με τον συγγραφέα: Ο Τζον Ουίλιαμς είναι ιδιοκτήτης του TerraZoom, ενός καταστήματος ανάπτυξης Ιστού με έδρα το Κολοράντο που ειδικεύεται στη χαρτογράφηση ιστού και στα διαδικτυακά ζουμ εικόνας. Γράφει επίσης το βραβευμένο blog, StarryCritters, έναν διαδραστικό ιστότοπο αφιερωμένο στην εξέταση εικόνων από τα Μεγάλα Παρατηρητήρια της NASA και άλλες πηγές με διαφορετικό τρόπο. Πρώην συνεισφέρων συντάκτης για το Final Frontier, το έργο του εμφανίστηκε στο Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star και σε πολλές άλλες εφημερίδες και περιοδικά.
