Καθώς οι θολές, τεμπέληδες ημέρες του καλοκαιριού πλησιάζουν, η ομάδα του New Horizons κυκλοφόρησε ένα ολοκαίνουργιο σύνολο απίστευτων εικόνων ενός πολύ ατμοσφαιρικού Πλούτωνα.
Μπορείτε να πιστέψετε τη λεπτομέρεια σε αυτές τις φωτογραφίες; Πίσω από τον ήλιο, βλέπουμε παγωμένες πεδιάδες, τραχιά βουνά, ανάγλυφο εδάφους και πολλά στρώματα ομίχλης, όπως αυτά σε ένα ατμόλουτο του Αυγούστου.
Η σκηνή έχει μήκος 780 μίλια (1.250 χιλιόμετρα) και τραβήχτηκε από απόσταση 11.000 μιλίων (18.000 χιλιόμετρα) στις 15 Ιουλίου αμέσως μετά την πλησιέστερη προσέγγιση. Επειδή ο οπίσθιος φωτισμός επισημαίνει τα λεπτά αερολύματα που αιωρούνται στην ατμόσφαιρα (σκεφτείτε να δείτε την αναπνοή σας μια κρύα χειμερινή ημέρα ενάντια στον Ήλιο), αυτές οι φωτογραφίες δείχνουν την εκπληκτική πολυπλοκότητα της ατμόσφαιρας του Πλούτωνα με περισσότερα από δώδεκα λεπτά στρώματα θολώματος που εκτείνονται από κοντά στο έδαφος έως τουλάχιστον 60 μίλια (100 χλμ.) Πάνω από την επιφάνεια.
«Αυτή η εικόνα σε κάνει να νιώθεις ότι βρίσκεσαι εκεί, στον Πλούτωνα, βλέποντας το τοπίο μόνοι σου», είπε Νέοι ορίζοντες Ο κύριος ερευνητής Alan Stern σε δελτίο τύπου σήμερα. "Αλλά αυτή η εικόνα είναι επίσης μια επιστημονική μπονάζα, αποκαλύπτοντας νέες λεπτομέρειες για την ατμόσφαιρα, τα βουνά, τους παγετώνες και τις πεδιάδες του Πλούτωνα."
Βρίσκω τα αχλάδια την πιο εκπληκτική όψη των φωτογραφιών. Μου θυμίζουν ανατριχιαστικές ακτίνες, εκείνες τις ακτίνες του ήλιου που λάμπουν ανάμεσα σε διαλείμματα στα σύννεφα κοντά στο ηλιοβασίλεμα και την ανατολή. Με συγκρατεί και συγκλονίζει για να δω τέτοια γήινα αξιοθέατα σε μια πικρά κρύα σφαίρα πάνω από 3 δισεκατομμύρια μίλια από το σπίτι.
Όμως αυτό δεν είναι μόνο κοντά στον Πλούτωνα. Οι φωτογραφίες αποκαλύπτουν πάγο αζώτου που φαίνεται να ρέει προς τα κάτω από τα ορεινά υψίπεδα σε μια ευρεία, ομαλή λεκάνη. Σε συνδυασμό με άλλες πρόσφατα ληφθείσες φωτογραφίες, αυτή η νέα εικόνα (παραπάνω) παρέχει στοιχεία για μια εντυπωσιακά γη «Υδρολογικός» κύκλος στο Πλούτωνα - αλλά περιλαμβάνει μαλακούς και εξωτικούς παγωμένους, συμπεριλαμβανομένου του αζώτου, αντί του πάγου νερού.
Ο πάγος αζώτου στο απέραντο, σχετικά ομαλό Sputnik Planum μπορεί να εξατμίστηκε στο φως του ήλιου και στη συνέχεια να επανατοποθετηθεί ως πάγος στη φωτεινή, τραχιά περιοχή στα ανατολικά του. Το νέο Ralph imager Το πανόραμα αποκαλύπτει επίσης παγετώνες που ρέουν πίσω από την καλυμμένη ορεινή περιοχή στο Sputnik Planum. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι παρόμοια με τα παγωμένα ρεύματα στο περιθώριο των παγοκρηστικών στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική.
Ποιος το ήξερε ότι πηγαίνοντας στον Πλούτωνα θα είχαμε τέτοια εξοικείωση; Αλλά εκεί το έχετε.
