Blastoff του διαστημικού αεροπλάνου X-37B στο United Launch Alliance (ULA) Atlas V με τον δορυφόρο OTV-4 AFSPC-5 για τις ΗΠΑ Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
Η ιστορία ενημερώθηκε με πρόσθετες λεπτομέρειες και φωτογραφίες[/λεζάντα]
Το X-37B, ένα επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό αεροσκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας που ξεκίνησε σήμερα, 20 Μαΐου, από το Cape Canaveral της Φλόριντα, στην τέταρτη αποστολή του βυθίστηκε σε μυστήριο ως προς τους πραγματικούς στόχους του για τις ΗΠΑ. στρατιωτική και συνοδεύτηκε από δέκα μικροσκοπικά πειράματα cubesat για τη NASA και το NRO, συμπεριλαμβανομένης μιας δοκιμής επίδειξης ηλιακής ιστιοπλοΐας για την The Planetary Society.
Το στρατιωτικό διαστημικό σχέδιο ξέσπασε επιτυχώς για τροχιά χαμηλής Γης πάνω από έναν πύραυλο 20 εκδόσεων της United Launch Alliance (ULA) Atlas V στον παράνομο δορυφορικό αποστολή Air Force Space Command 5 (AFSPC-5) για το Γραφείο Ταχείας Δυνατότητας Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στις 11: 05 π.μ. EDT (1505 GMT) σήμερα, 20 Μαΐου, από το Space Launch Complex-41 στο σταθμό Cape Canaveral Air Force της Φλόριντα.
Ο καιρός συνεργάστηκε για μια θεαματική απομάκρυνση από τη διαστημική ακτή της Φλόριντα, η οποία μεταδόθηκε στο διαδίκτυο από την ULA μέχρι πέντε λεπτά μετά την κυκλοφορία, όταν μπήκε σε διακοπή επικοινωνίας λίγο μετά την ανακοίνωση της επιτυχούς ανάφλεξης του ανώτερου σταδίου του Κενταύρου.
Ο ακριβής χρόνος έναρξης ταξινομήθηκε έως ότου κυκλοφόρησε από το Υπουργείο Άμυνας σήμερα το πρωί. Νωρίς το πρωί, το τετράωρο παράθυρο εκτόξευσης περιορίστηκε σε δύο μικρά παράθυρα ευκαιρίας.
Μεταξύ των πειραμάτων για την πτήση είναι 10 CubeSats που στεγάζονται στο Aft Bulkhead Carrier (ABC) που βρίσκεται κάτω από το ανώτερο στάδιο του Centaur. Μαζί αποτελούν μέρος του Εξαιρετικά Ελαφρού Δορυφόρου Τεχνολογίας και Έρευνας (ULTRASat) του Εθνικού Γραφείου Αναγνώρισης (NRO's). Τα 10 CubeSats στο ULTRASat διαχειρίζονται οι NRO και NASA. Περιλαμβάνονται σε οκτώ P-Pods από τα οποία θα αναπτυχθούν τις επόμενες ημέρες.
Επίσης στο X-37B υπάρχει ένα πείραμα επιστήμης υλικών της NASA που ονομάζεται METIS και ένα προηγμένο πείραμα Hall thruster. Το Hall Thruster είναι ένας τύπος ηλεκτρικής πρόωσης που παράγει ώθηση ιοντίζοντας και επιταχύνοντας ένα ευγενές αέριο, συνήθως ξένον.
Μετά τον αρχικό διαχωρισμό διαστημικών σκαφών, ο Κένταυρος θα αλλάξει υψόμετρο και κλίση προκειμένου να απελευθερώσει το διαστημικό σκάφος CubeSat.
Χορηγούνται από το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης (NRO) και τη NASA και αναπτύχθηκαν από την Αμερικανική Ναυτική Ακαδημία, την Aerospace Corporation, το Ερευνητικό Εργαστήριο Πολεμικής Αεροπορίας, το Πολυτεχνικό Κρατικό Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια και την Πλανητική Εταιρεία.
Το LightSail σηματοδοτεί την πρώτη ελεγχόμενη πτήση ηλιακού ιστού σε τροχιά σύμφωνα με τη μη κερδοσκοπική Πλανητική Εταιρεία. Τα φωτόνια από τον ήλιο πρέπει να σπρώχνουν τα ηλιακά πανιά.
«Ο σκοπός αυτής της δοκιμής επίδειξης LightSail είναι να επαληθεύσει την τηλεμετρία, να επιστρέψει τις φωτογραφίες και να δοκιμάσει την ανάπτυξη των ηλιακών πανιών», δήλωσε ο Bill Nye, ο Science Guy) και Πρόεδρος της Πλανητικής Εταιρείας, κατά τη διάρκεια της διαδικτυακής εκπομπής X-37B .
"Το LightSail αποτελείται από τρία CubeSats που έχουν διάμετρο περίπου 30 cm έως 10 cm."
«Είναι μικρότερο από ένα παπούτσι, όλοι! Και το πανί που θα βγει από αυτό είναι εξαιρετικά λαμπερό μυλάρ. Είμαστε πολύ αισιόδοξοι ότι το πράγμα θα αναπτυχθεί σωστά, το φως του ήλιου θα το χτυπήσει και θα πάρουμε ώθηση. "
Το ενσωματωμένο Boeing X-37B είναι ένα μη επανδρωμένο επαναχρησιμοποιήσιμο μίνι λεωφορείο, επίσης γνωστό ως Orbital Test Vehicle (OTV) και πετά στην αποστολή OTV-4. Εκτοξεύεται κάθετα σαν δορυφόρος αλλά προσγειώνεται οριζόντια σαν αεροπλάνο και λειτουργεί ως αξιόπιστη και επαναχρησιμοποιήσιμη διαστημική πλατφόρμα δοκιμών για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.
«Η ULA τιμήθηκε να λανσάρει αυτό το μοναδικό διαστημικό σκάφος για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Συγχαρητήρια στην Πολεμική Αεροπορία και σε όλους τους συνεργάτες της αποστολής μας για τη σημερινή επιτυχημένη έναρξη! Η απρόσκοπτη ενοποίηση μεταξύ της Πολεμικής Αεροπορίας, της Boeing και ολόκληρης της ομάδας αποστολής κορυφώθηκε με τη σημερινή επιτυχημένη έναρξη της αποστολής AFSPC-5 », δήλωσε ο Jim Sponnick, αντιπρόεδρος της ULA, Atlas και Delta Programs.
Το δύο στάδιο Atlas V έχει ύψος 206 πόδια και ζυγίζει 757.000 λίβρες.
Το X-37B μεταφέρθηκε σε τροχιά από το Atlas V στη διαμόρφωση του 501, το οποίο περιλαμβάνει φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου διαμέτρου 5,4 μέτρων και χωρίς κινητήρες πυραύλων. Ο ενισχυτής του πρώτου σταδίου της Atlas για αυτήν την αποστολή τροφοδοτήθηκε από τον κινητήρα RD AMROSS RD-180 που παράγει περίπου 850.000 λίβρες ώθησης και πυροδότησε για περίπου τα πρώτα τεσσεράμισι λεπτά της πτήσης. Το ανώτερο στάδιο Centaur τροφοδοτήθηκε από τον κινητήρα Aerojet Rocketdyne RL10C-1.
Το διαστημικό αεροπλάνο X-37B επρόκειτο να διαχωριστεί από τον Κενταύρο περίπου 19 λεπτά μετά την απογείωση. Το Centaur συνέχισε να πυροβολεί ξεχωριστά με την ανάπτυξη του CubeSat, συμπεριλαμβανομένης της δοκιμαστικής δοκιμασίας LightSail της Planetary Society, σε διαφορετική τροχιά αργότερα.
Συνολικά, αυτή ήταν η έκτη εκτόξευση της ULA από τη διαμόρφωση 501, η 54η αποστολή που ξεκίνησε σε έναν πύραυλο Atlas V. Αυτή ήταν επίσης η πέμπτη κυκλοφορία της ULA το 2015 και η 96η επιτυχημένη κυκλοφορία από την ίδρυση της εταιρείας τον Δεκέμβριο του 2006.
Το OTV μοιάζει κάπως με μια μικροσκοπική έκδοση των διαστημικών λεωφορείων της NASA.
Η Boeing έχει κατασκευάσει δύο οχήματα OTV. Ωστόσο, δεν είναι γνωστό ποιο από τα δύο οχήματα κυκλοφόρησε σήμερα.
Συνολικά, τα δύο οχήματα X-37B έχουν αφιερώσει συνολικά 1367 ημέρες στο διάστημα κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων αποστολών OTV και έλεγξαν με επιτυχία τις επαναχρησιμοποιήσιμες τεχνολογίες πτήσεων, επανεισόδου και προσγείωσης.
Το υπερσύγχρονο επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό αεροπλάνο OTV 11.000 λιβρών (4990 kg) κατασκευάστηκε από την Boeing και έχει περίπου το ένα τέταρτο του μεγέθους ενός διαστημικού λεωφορείου της NASA. Αρχικά αναπτύχθηκε από τη NASA, αλλά μεταφέρθηκε στον Οργανισμό Έρευνας Προηγμένων Έργων Άμυνας (DARPA) το 2004.
Και οι τρεις αποστολές OTV μέχρι σήμερα έχουν ξεκινήσει από το Cape Canaveral της Φλόριντα και προσγειώθηκαν στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg της Καλιφόρνια. Μελλοντικές αποστολές θα μπορούσαν ενδεχομένως να προσγειωθούν στην εγκατάσταση προσγείωσης με λεωφορείο στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα.
Η πρώτη αποστολή OTV ξεκίνησε στις 22 Απριλίου 2010 και ολοκληρώθηκε στις 3 Δεκεμβρίου 2010, μετά από 224 ημέρες σε τροχιά.
Οι ακόλουθες πτήσεις είχαν προοδευτικά μεγαλύτερη διάρκεια. Η δεύτερη αποστολή OTV ξεκίνησε στις 5 Μαρτίου 2011 και ολοκληρώθηκε στις 16 Ιουνίου 2012, μετά από 468 ημέρες σε τροχιά. Η τρίτη αποστολή OTV ξεκίνησε στις 11 Δεκεμβρίου 2012 και προσγειώθηκε στις 17 Οκτωβρίου 2014 μετά από 674 ημέρες σε τροχιά.
Το όχημα έχει μήκος 29 ft 3 in (8,9 m) με άνοιγμα φτερών 14 ft 11 in (4,5 m). Ο κόμβος ωφέλιμου φορτίου μετρά 7 ft × 4 ft (2,1 m × 1,2 m). Το διαστημικό επίπεδο τροφοδοτείται από Gallium Arsenide Solar Cells με μπαταρίες ιόντων λιθίου.
Μεταξύ των πρωταρχικών στόχων αποστολής των τριών πρώτων πτήσεων ήταν ο έλεγχος των δυνατοτήτων των οχημάτων και των συστημάτων επανεισόδου και ο έλεγχος της ικανότητας αποστολής πειραμάτων στο διάστημα και επιστροφής τους με ασφάλεια. Το OTV-4 θα μετατοπιστεί κάπως περισσότερο στη διεξαγωγή έρευνας.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι για την τέταρτη αποστολή μας X-37B», δήλωσε ο Randy Walden, διευθυντής του Γραφείου Ταχείας Δυνατότητας της USAF. «Με την αποδεδειγμένη επιτυχία των τριών πρώτων αποστολών, είμαστε σε θέση να αλλάξουμε την εστίασή μας από τα αρχικά ταμεία του οχήματος σε δοκιμές πειραματικών ωφέλιμων φορτίων».
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
