Μια θέα πίσω στον αμμόλοφο που είχε καταλάβει το Opportunity. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Οι μηχανικοί και οι διευθυντές της αποστολής Mars Exploration Rover της NASA επευφημούσαν όταν εικόνες από την επιφάνεια του Άρη επιβεβαίωσαν ότι το Opportunity διέφυγε επιτυχώς από μια παγίδα άμμου.
Από περίπου 108 εκατομμύρια μίλια μακριά, η ομάδα του rover στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, Pasadena της Καλιφόρνια, είχε εργαστεί επιμελώς για σχεδόν πέντε εβδομάδες για να εξαλείψει το rover. Η μεγάλη απόσταση από την άκρη του δρόμου ήταν μια επίπονη επιχείρηση για την απελευθέρωση του εξακύλινδρου rover, ο οποίος ήταν στραγγαλισμένος στη μαλακή άμμο ενός μικρού Αμίνου.
«Μετά από έναν σκληρό μήνα σκληρής δουλειάς, η ομάδα του rover είναι τόσο ενθουσιασμένη και ανακουφισμένη για να δει επιτέλους τους τροχούς μας να κάθονται στην κορυφή της άμμου αντί να μισογυρίζουν μέσα του», δήλωσε ο Jeffrey Biesiadecki, μηχανικός κινητικότητας JPL.
Η πρόσφυση ήταν δύσκολη στον κυματιστό αμμόλοφο της ανεμοδαρμένης σκόνης και της άμμου στην οποία οδήγησε το Opportunity στις 26 Απριλίου. Τις επόμενες εβδομάδες, το rover έριξε περιστροφές τροχών αξίας 629 ποδιών προτού αποκτήσει αρκετή πρόσφυση για να μετακινήσει πραγματικά τρία πόδια. Η ομάδα του rover οδήγησε τους οδηγούς σε προσεκτικά βήματα από τις 13 Μαΐου έως το περασμένο Σάββατο.
«Κάναμε προσεκτικές δοκιμές για το πώς να βγάλουμε την ευκαιρία από την άμμο. Στη συνέχεια, παρακολουθήσαμε υπομονετικά τη στρατηγική που αναπτύχθηκε από τις δοκιμές, παρακολουθώντας κάθε βήμα του δρόμου », δήλωσε ο Biesiadecki. «Ελπίζουμε να έχουμε το Opportunity απασχολημένο με ένα πλήρες πρόγραμμα επιστημονικής εξερεύνησης σύντομα», πρόσθεσε.
Το επόμενο καθήκον της ευκαιρίας είναι να εξετάσει τον ιστότοπο για να παρέχει καλύτερη κατανόηση του τι κάνει αυτό το κυματισμό διαφορετικό από τα δεκάδες παρόμοια με τα οποία διασχίζει εύκολα το rover. "Αφού αναλύσουμε αυτήν την περιοχή, θα είμαστε σε θέση να σχεδιάσουμε ασφαλέστερη οδήγηση στο έδαφος μπροστά", δήλωσε ο Jim Erickson, διευθυντής έργου της JPL.
Τόσο το Πνεύμα όσο και η Ευκαιρία έχουν εργαστεί σε σκληρές συνθήκες του Άρη πολύ περισσότερο από ό, τι αναμενόταν. Μελετούν τη γεωλογία σε αντίθετες πλευρές του Άρη για περισσότερο από ένα έτος εκτεταμένων αποστολών από τότε που ολοκλήρωσαν επιτυχώς τις τρεις μήνες των αρχικών αποστολών τους τον Απρίλιο του 2004.
«Το πρώτο πράγμα που πρόκειται να κάνουμε είναι απλά να ρίξουμε μια ματιά στα πράγματα που είχαμε κολλήσει», δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY. Είναι ο κύριος ερευνητής των επιστημονικών οργάνων του Mars rovers. «Μετά από αυτό, θα ξεκινήσουμε ένα προσεκτικό σύνολο κινήσεων για να μας οδηγήσει ξανά στο νότο. Ο Νότος είναι όπου πιστεύουμε ότι είναι η καλύτερη επιστήμη, οπότε εκεί είναι που θέλουμε να πάμε », πρόσθεσε.
Λίγο μετά την προσγείωση τον Ιανουάριο του 2004, το Opportunity βρήκε στρώματα με στρώσεις που έφεραν γεωλογικά στοιχεία για μια ρηχή αρχαία θάλασσα. Ο Spirit δεν βρήκε εκτεταμένο στρώμα βράχου μέχρι περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, αφού οδήγησε πάνω από δύο μίλια και ανέβηκε σε μια σειρά λόφων γνωστών ως "Columbia Hills".
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
