Μια νέα ματιά στα δεδομένα των εκφορτωτών του Mars Viking καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι δύο εκφορτωτές μπορεί να έχουν βρει τα δομικά στοιχεία της ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη το 1976. Η εκπληκτική ανακάλυψη των υπερχλωρικών από την αποστολή του Φοίνιξ στον Άρη 32 χρόνια αργότερα θα μπορούσε να σημαίνει Ο τρόπος με τον οποίο δημιουργήθηκε το πείραμα Viking στην πραγματικότητα θα είχε καταστρέψει οποιαδήποτε χημικά δομικά στοιχεία της ζωής με βάση τον άνθρακα - τι έθεσε το πείραμα για να δοκιμάσει και να βρει.
"Αυτό δεν λέει τίποτα για το ερώτημα εάν υπήρχε ή όχι ζωή στον Άρη, αλλά θα μπορούσε να κάνει μεγάλη διαφορά στο πώς αναζητούμε αποδεικτικά στοιχεία για να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση", δήλωσε ο Chris McKay από το ερευνητικό κέντρο Ames της NASA. Ο McKay συνέταξε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Διαδίκτυο από το Journal of Geophysical Research - Planets, αναλύοντας τα αποτελέσματα των δοκιμών του Viking για οργανικά χημικά στο έδαφος του Άρη.
Ο εκσκαφέας των Βίκινγκ πήρε λίγο χώμα, το έβαλε σε ένα μικρό φούρνο και θερμάνθηκε το δείγμα. Οι μόνες οργανικές χημικές ουσίες που εντοπίστηκαν στο έδαφος του Άρη από αυτό το πείραμα χλωρομεθάνιο και διχλωρομεθάνιο - ενώσεις χλωρίου ερμήνευαν εκείνη την εποχή ως πιθανές μολύνσεις από καθαριστικά υγρά που χρησιμοποιήθηκαν στο διαστημικό σκάφος πριν φύγει από τη Γη. Αλλά αυτές οι χημικές ουσίες είναι ακριβώς αυτό που η νέα μελέτη βρήκε όταν ένα μικρό υπερχλωρικό άλας - το εκπληκτικό εύρημα από το Phoenix - προστέθηκε σε ερημικό έδαφος από τη Χιλή που περιέχει οργανικά και αναλύθηκε με τον τρόπο των δοκιμών Viking.
"Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι όχι μόνο οργανικά, αλλά και υπερχλωρικά, μπορεί να υπήρχαν στο έδαφος και στις δύο περιοχές προσγείωσης των Βίκινγκ", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Rafael Navarro-González του Εθνικού Αυτόνομου Πανεπιστημίου του Μεξικού, στην Πόλη του Μεξικού.
Τα αποτελέσματα του πειράματος Viking ήταν μάλλον αμφιλεγόμενα με την πάροδο των ετών. Υπάρχουν ορισμένοι επιστήμονες που λένε ότι το πείραμα βρήκε πραγματικά στοιχεία για τη ζωή και άλλοι που λένε ότι τα αποτελέσματα ήταν ασαφή.
Ο McKay είπε ότι τα οργανικά μπορούν να προέρχονται από μη βιολογικές ή βιολογικές πηγές. Πολλοί μετεωρίτες που βρέχουν στον Άρη και τη Γη τα τελευταία 5 δισεκατομμύρια χρόνια περιέχουν οργανικά. Ακόμα κι αν ο Άρης δεν είχε ποτέ ζωή, οι επιστήμονες πριν από τον Βίκινγκ ανέμεναν ότι το έδαφος του Άρη θα περιέχει οργανικά από μετεωρίτες.
«Η έλλειψη οργανικών ήταν μια μεγάλη έκπληξη από τους Βίκινγκς», είπε ο ΜακΚάι. «Αλλά για 30 χρόνια κοιτάζαμε ένα παζλ με ένα κομμάτι που λείπει. Η Phoenix παρείχε το κομμάτι που λείπει: υπερχλωρικό. Η ανακάλυψη υπερχλωρικού από τον Φοίνιξ ήταν ένα από τα πιο σημαντικά αποτελέσματα από τον Άρη από τον Βίκινγκ. " Το υπερχλωρικό άλας, ένα ιόν χλωρίου και οξυγόνου, γίνεται ισχυρό οξειδωτικό όταν θερμαίνεται. «Θα μπορούσε να καθίσει εκεί στο Αρειανό έδαφος με οργανικά γύρω του για δισεκατομμύρια χρόνια και να μην τα σπάσει, αλλά όταν θερμαίνετε το έδαφος για να ελέγξετε τα οργανικά, το υπερχλωρικό τους καταστρέφει γρήγορα», δήλωσε ο ΜακΚέι.
Αυτή η ερμηνεία που πρότεινε ο Navarro-González και οι τέσσερις συν-συγγραφείς του αμφισβητούν την ερμηνεία των επιστημόνων των Βίκινγκ ότι οι οργανικές ενώσεις του Άρη δεν υπήρχαν στα δείγματά τους στο όριο ανίχνευσης του πειράματος Viking. Αντ 'αυτού, οι επιστήμονες των Βίκινγκ ερμήνευσαν τις ενώσεις χλωρίου ως μολυσματικές ουσίες.
Πώς θα ξέρουμε σίγουρα; Η αποστολή Mars Science Lab, με το rover μεγέθους αυτοκινήτου που ονομάζεται Curiosity θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση αυτής της ερώτησης.
Το Mars Science Lab θα πάει στον Κόκκινο Πλανήτη το 2012 και στο πλοίο θα είναι το όργανο Ανάλυση Δείγματος στον Άρη (SAM) Το SAM μπορεί να ελέγξει για οργανικά στο έδαφος του Άρη και σε βράχους σε σκόνη ψήνοντας δείγματα σε ακόμη υψηλότερες θερμοκρασίες από ό, τι έκανε ο Viking και επίσης, χρησιμοποιώντας μια εναλλακτική μέθοδο εκχύλισης υγρού σε πολύ χαμηλότερη θερμότητα. Ο συνδυασμός αυτών των μεθόδων σε μια σειρά δειγμάτων μπορεί να επιτρέψει περαιτέρω έλεγχο της υπόθεσης της νέας έκθεσης ότι η οξείδωση από θερμαινόμενα υπερχλωρικά άλατα που μπορεί να υπήρχε στα δείγματα Viking καταστρέφει τα οργανικά.
Ένας λόγος για τον οποίο τα χλωριωμένα οργανικά που βρέθηκαν από τον Viking ερμηνεύθηκαν ως μολυσματικοί παράγοντες από τη Γη ήταν ότι η αναλογία δύο ισοτόπων χλωρίου σε αυτά ταιριάζει με την αναλογία τριών προς ένα για αυτά τα ισότοπα στη Γη. Η αναλογία για αυτούς στον Άρη δεν έχει προσδιοριστεί με σαφήνεια ακόμη. Αν βρεθεί ότι είναι πολύ διαφορετικό από αυτό της Γης, αυτό θα υποστήριζε την ερμηνεία της δεκαετίας του 1970.
Εάν οι οργανικές ενώσεις μπορούν πράγματι να παραμείνουν στο επιφανειακό έδαφος του Άρη, σε αντίθεση με την κυρίαρχη σκέψη για τρεις δεκαετίες, ένας τρόπος για να αναζητήσετε στοιχεία για τη ζωή στον Άρη θα μπορούσε να είναι να ελέγξετε για τύπους μεγάλων, πολύπλοκων οργανικών μορίων, όπως το DNA, ότι είναι δείκτες βιολογικής δραστηριότητας. «Εάν τα οργανικά δεν μπορούν να παραμείνουν στην επιφάνεια, αυτή η προσέγγιση δεν θα ήταν σοφή, αλλά αν μπορούν, είναι μια διαφορετική ιστορία», δήλωσε ο ΜακΚέι.
Περιοδικό Γεωφυσικής Έρευνας - Πλανήτες. (έγγραφο που δεν έχει δημοσιευτεί στο διαδίκτυο κατά τη στιγμή αυτής της γραφής)
Πηγή: JPL
