Είναι μόνο λίγες μέρες έως το 2012 και έχουν ήδη ανακοινωθεί ορισμένες νέες ανακαλύψεις εξωπλανήτη. Ο ρυθμός των νέων ανακαλύψεων έχει επιταχυνθεί πάρα πολύ τα τελευταία χρόνια. Τώρα υπάρχουν τέσσερις ακόμη επιβεβαιωμένοι εξωπλανήτες για προσθήκη στη λίστα.
Οι τέσσερις πλανήτες, HAT-P-34b, HAT-P-35b, HAT-P-36b, HAT-P-37b έχουν όλοιπολύ σφιχτές τροχιές γύρω από τα (τέσσερα διαφορετικά) αστέρια τους, παίρνοντας μόνο 5,5, 3,6, 1,3 και 2,8 ημέρες για να ολοκληρώσουν μια τροχιά. Συγκρίνετε αυτό με τον Ερμή, ο οποίος διαρκεί 87.969 ημέρες και 365 ημέρες φυσικά για τη Γη.
Βρέθηκαν από αστρονόμους με το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, το οποίο εκμεταλλεύεται ένα δίκτυο επίγειων τηλεσκοπίων γνωστών ως το έργο HATNet. Η πρώτη ανακάλυψη εξωπλανήτη από τον HATNet, τον πλανήτη HAT-P-1b, ήταν το 2006.
Είναι όλοι πλανήτες τύπου «καυτού Δία», γίγαντες αερίου που περιστρέφονται πολύ κοντά στα αστέρια τους και έτσι είναι πολύ πιο ζεστοί από τη Γη, όπως ο Ερμής στο δικό μας ηλιακό σύστημα. Ο υδράργυρος όμως, φυσικά, είναι ένας μικρός βραχώδης κόσμος, αλλά σε ορισμένα εξωγήινα ηλιακά συστήματα, οι γίγαντες αερίου βρέθηκαν σε τροχιά τόσο κοντά στα αστέρια τους, ή ακόμα πιο κοντά, από ό, τι ο Ερμής. Ωστόσο, το HAT-P-34b μπορεί να έχει ένα «εξωτερικό στοιχείο» και βρίσκεται σε πολύ επιμήκη τροχιά. Οι άλλοι τρεις είναι πιο τυπικοί καυτοί Δία. Ανακαλύφθηκαν χρησιμοποιώντας τη μέθοδο διέλευσης, όταν ένας πλανήτης ευθυγραμμίζεται στην τροχιά του έτσι ώστε να περνά μπροστά από το αστέρι του, από την άποψή μας.
Λοιπόν, τι σημαίνει αυτό; Εάν οι ανακαλύψεις του εξωπλανήτη συνεχίσουν να αυξάνονται εκθετικά όπως αναμενόταν, τότε το 2012 πρέπει να είναι μια καλή χρονιά, όχι μόνο για την εύρεση ακόμη νέων πλανητών, αλλά και για την κατανόησή μας για αυτούς τους εξωγήινους κόσμους και για το πώς δημιουργήθηκε μια τόσο μεγάλη ποικιλία ηλιακών συστημάτων. Έχουμε διανύσει πολύ δρόμο από το 1992 και οι πρώτες ανακαλύψεις και πράγματα εξωπλανήτη υπόσχονται να γίνουν πιο συναρπαστικές στο μέλλον.
Αν θέλετε να λαμβάνετε γρήγορα τα νέα σας για τον exoplanet φέτος, προτείνω την εφαρμογή Exoplanet για iPhone, iPad και iPod Touch. Μπορείτε επίσης να ακολουθήσετε το @ExoplanetApp στο Twitter.
Η περίληψη και το χαρτί είναι εδώ.
