BELLEVUE, Wash - Αν η ζωή εξελίχθηκε σε άλλους πλανήτες, όπως έκανε στη Γη, οι εξωγήινοι μπορεί να ζουμίζουν γύρω από οχήματα που προκαλούν ρύπανση στο διάστημα. Ή θα μπορούσαν να είχαν το δικό τους Edison - και έναν πλανήτη που καλύφθηκε με τεχνητό φως.
Μια ομάδα αστρονόμων ψάχνει για αυτά τα παράξενα σήματα από απομακρυσμένους εξωπλανήτες, ή που ονομάζονται «τεχνικογραφίες», διότι μπορεί να δείχνουν την ύπαρξη έξυπνων πολιτισμών αλλού στον Κόσμο. Ο όρος "τεχνολογική υπογραφή" είναι σχετικά νέος, που δημιουργήθηκε για πρώτη φορά το 2007 από τον αστρονόμο Jill Tarter, ο οποίος ήταν τότε διευθυντής του Κέντρου Έρευνας SETI.
Αλλά ακόμα και πριν από τη γέννηση του όρου, οι αστρονόμοι ψάχνουν για τεχνικογραφίες, το πιο δημοφιλές είναι οι ραδιοφωνικές μεταδόσεις. Πρακτικά, αυτό σήμαινε συχνά να αναζητούμε κάτι παράξενο - μια ανωμαλία στα δεδομένα που θα μπορούσε να δείξει την ύπαρξη κάτι αφύσικο - σαν ένας πλανήτης που είναι λίγο πολύ φωτεινό. Ιστορικά, η έρευνα αυτή δεν ελήφθη σοβαρά υπόψη. Τώρα, ωστόσο, οι επιστήμονες λένε ότι μπορεί να έχουν έναν πραγματικό πυροβολισμό για την εξεύρεση τέτοιων σημάτων - όσο αναζητούν τα σωστά πράγματα στα σωστά σημεία.
Τι θα μοιάζουν με τέτοιες τεχνικές υπογραφές; Για παράδειγμα, κατά τη σάρωση απομακρυσμένων εξωπλανήτων, οι ανωμαλίες δεδομένων, όπως ένα ασυνήθιστο ατμοσφαιρικό μακιγιάζ, θα μπορούσαν να αποτελέσουν ένδειξη για τη «σύνθετη ζωή στην κατασκευή του περιβάλλοντος», δήλωσε ο Joseph Lazio, αστρονόμος στο εργαστήριο Jet Propulsion Laboratory της NASA. 26 Ιουνίου. Αλλά οι επιστήμονες πρέπει να είναι προσεκτικοί. ότι το ίδιο σήμα "θα μπορούσε απλώς να είναι ένας πλανήτης που καλύπτεται από απομεινάρια λιμνών που παράγουν οξυγόνο", δήλωσε ο Λάτσιο.
Μια άλλη πιθανή τεχνική υπογραφή είναι η αστραπιαία αναλαμπή ενός αστέρα. "Αν δείτε ένα αστέρι, ας πούμε, αναβοσβήνει και ανάβει πιο γρήγορα από ένα μικρό δευτερόλεπτο, αυτό δεν είναι προφανώς ένα φυσικό φαινόμενο", είπε. Επιπλέον, σχεδόν οποιοσδήποτε εύλογα προηγμένος πολιτισμός θα μπορούσε να δημιουργήσει μια τέτοια υπογραφή.
"Δεν είναι πραγματικά τόσο δύσκολο, μπορούμε να το κάνουμε σήμερα σε εργαστήριο", δήλωσε ο Λάτσιο. Οι άνθρωποι δημιούργησαν λέιζερ, για παράδειγμα, που απελευθερώνουν φωτόνια τρισεκατομμύρια φορές ανά δευτερόλεπτο, πρόσθεσε.
Τα ραδιοκύματα που διαπερνούν το διάστημα σε μια ορισμένη συχνότητα μπορεί επίσης να αποτελούν ένδειξη για τους έξυπνους εξωγήινους πολιτισμούς. Οι φυσικές πηγές δεν παράγουν τυπικά ραδιοκύματα μέσα σε πολύ στενό εύρος συχνοτήτων, δήλωσε ο Λάτσιο. Και όμως, «είναι πολύ εύκολο για μας να το κάνουμε» τεχνητά, είπε ο Λάτσιο. Έτσι αν μπορούμε να το κάνουμε ... δεν θα μπορούσε να Ε.Τ.;
Η αναζήτηση της ζωής στον Κόσμο έχει ιστορικά επικεντρωθεί στην εξεύρεση βιοσημάτων, ή βιολογικών σημάτων, όπως το οξυγόνο που άφησε πίσω, όταν τα ζωντανά πλάσματα αναπνέουν. Σήμερα, έχουμε πολλούς τρόπους να ανιχνεύσουμε βιογραφίες.
Ομοίως, υπάρχουν αρκετές μεγάλες κατηγορίες τεχνικών χαρακτηριστικών: χημικές υπογραφές όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση. οι μεγαγωγοί που αντανακλούν, απορροφούν ή αποκλείουν το φως από το αστέρι του πλανήτη. "αυτοφωτιστικά" σήματα όπως τεχνητό φωτισμό, επικοινωνία με ραδιόφωνο ή λέιζερ. και η απορριπτόμενη θερμότητα, η οποία είναι "αναπόφευκτο αποτέλεσμα οποιασδήποτε δραστηριότητας", δήλωσε κατά τη διάρκεια της ομιλίας η Σβετλάνα Μπερντιγίντα, διευθυντή του Ινστιτούτου Φυσικής Ηλιακής Φυσικής του Kiepenheuer στο Freiburg της Γερμανίας. (Η απόρριψη θερμότητας παράγεται από μηχανές ή άλλες διαδικασίες που χρησιμοποιούν ενέργεια).
Η Berdyugina και η ομάδα της αναζητούν οπτικά σήματα. Καθώς ένας πλανήτης ταξιδεύει γύρω από το δικό του αστέρι, το φως που αντανακλάται από τον πλανήτη αλλάζει, ανάλογα με το πού βρίσκεται ο πλανήτης στην περιστροφή του και στην τροχιά του. Συνδυάζοντας τα σήματα που παράγονται από το ανακλώμενο φως με την πάροδο του χρόνου, οι ερευνητές μπορούν να δημιουργήσουν μια λεγόμενη καμπύλη φωτός. Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να δώσει μια ματιά στην πλανητική επιφάνεια - και τυχόν ασυνήθιστα χαρακτηριστικά εκεί, είπε ο Μπερντιγίνι. Για παράδειγμα, μια γιγαντιαία μεγαγωγική θα αντικατοπτρίζει το φως με πολύ διαφορετικό τρόπο, από, ας πούμε, ένα κενό πεδίο.
Η Berdyugina και η ομάδα της χρησιμοποίησαν προηγουμένως αυτήν την τεχνική για να επιλύσουν γεωγραφικά χαρακτηριστικά, όπως βουνά και κρατήρες, στους πλανήτες και τα φεγγάρια στο δικό μας ηλιακό σύστημα, καθώς και σε προσομοιωμένους εξωπλανήτες. Τώρα, εργάζονται για να καταλάβουν αν αυτή η τεχνική θα μπορούσε να αποκαλύψει παράξενα σχήματα και τεχνητό φωτισμό στην επιφάνεια ενός πλανήτη.
Υπάρχουν επίσης και άλλα προγράμματα που αναζητούν φωτεινό σήμα, όπως μια δεκαετή πρωτοβουλία από την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (SETI), αποκαλούμενη Breakthrough Listen. Αυτή η ομάδα εξετάζει χιλιάδες αστέρες όχι μόνο για οπτικά σήματα αλλά και για ραδιοσήματα.
Ενώ οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να ονειρεύονται μια σχεδόν άπειρη λίστα με πιθανές τεχνολογίες, μόνο μια χούφτα αξίζει να αναζητήσετε.
"Το παιχνίδι είναι να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε κάτι που είναι τεχνητό, αλλά είναι επίσης εφικτό ανιχνεύσιμο", δήλωσε ο Thomas Beatty, βοηθός αστρονόμος στο Observatory Steward του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. "Νομίζω ότι είμαστε πιο κοντά από ό, τι πολλοί άνθρωποι φαντάζονται."
Μία δυνατότητα; Μικρά νυχτικά φώτα, που φωτίζουν την επιφάνεια ενός μακρινού κόσμου, δήλωσε ο Beatty σε μια ομιλία στο συνέδριο. Και ένα προτεινόμενο, διαστημικό τηλεσκόπιο που ονομάζεται Μεγάλος Υπεριώδης Οπτικός Υπέρυθρος Τοπογράφος (LUVOIR) θα μπορούσε να είναι ένα τέλειο εργαλείο για να το κυνηγήσει. Εάν χτιστεί, ο LUVOIR θα χρησιμοποιήσει τον καθρέπτη 26 έως 52 ποδιών (8 με 16 μέτρα) για να ανιχνεύσει τους εξωπλανήτες και να μετρήσει τα αέρια στην ατμόσφαιρα. Αλλά το ίδιο τηλεσκόπιο θα μπορούσε επίσης να ανιχνεύσει έμμεσα τεχνικές υπογραφές, πρόσθεσε.
Στο σημείο όπου θα μπορούσατε να ανιχνεύσετε - ανίχνευση πραγματικά - επίπεδα οξυγόνου σε μια ατμόσφαιρα, θα πρέπει επίσης να είστε σε θέση να ανιχνεύσετε τα φώτα της πόλης, είπε. Φυσικά, τα επίπεδα οξυγόνου πρόκειται να ανιχνευθούν σε ένα "εξαίσιο" επίπεδο ακρίβειας και, σε αντίθεση, η φωτεινή ρύπανση από τις πόλεις δεν θα είναι εύκολο να βρεθεί.
Τα υπάρχοντα τηλεσκοπικά εδάφους, όπως το εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο ή το τηλεσκόπιο Giant Magellan, θα μπορούσαν επίσης να εντοπίσουν τα φώτα της πόλης σε ξένους πλανήτες, είπε. Αντίθετα με τον LUVOIR, όμως, αυτά τα εργαλεία με γείωση θα παρεμποδίζονταν κάπως από τη δική μας ατμόσφαιρα. Έτσι τα φώτα της πόλης θα πρέπει να είναι πραγματικά ισχυρά - μια εξωπλανήτη θα έπρεπε να έχει 10 ή 20 φορές περισσότερες πόλεις όπως η Γη. Αυτοί οι πυκνοκατοικημένοι πλανήτες θα πρέπει να είναι "σαν μια μελλοντική Γη από το έτος 2200", για να τις βρούμε, είπε.
Η αναζήτηση τεχνικών υπογραφών δεν χρειάζεται να σπάσει την τράπεζα. "Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι μόνο ένα οριακό κόστος", δήλωσε ο Λάτσιο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι τεχνικές υπογραφές ενδέχεται να είναι κρυμμένες στα δεδομένα που έχουμε ήδη. Το μόνο που πρέπει να κάνουμε είναι να τα βρούμε. Και οι τεχνικές υπογραφές (όπως τα φώτα της πόλης) και οι βιογραφίες (όπως τα φώτα της πόλης) θα μπορούσαν να εντοπιστούν ταυτόχρονα, δήλωσε ο Berdyugina.
Αλλά δεν είναι όλοι πεπεισμένοι ότι η αναζήτηση θα εμφανίσει τίποτα.
Σε αντίθεση με τις βιογραφίες, οι αλλοδαπές τεχνολογίες μπορεί να είναι πολύ λιποθυμιές, δήλωσε ο Gustavo Cruz Diaz, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο ερευνητικό κέντρο της Ames της NASA, ο οποίος παρακολούθησε τις συνομιλίες, αλλά δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Αν η εξωγήινη ζωή μας κοιτάξει, δεν θα βρουν τεχνική υπογραφή», είπε στη Live Science μετά τη συζήτηση. Παρόλο που πιστεύουμε ότι έχουμε έναν προηγμένο πολιτισμό, από μια μακρινή πέρκα στο διάστημα, απλά δεν έχουμε αλλάξει τον πλανήτη μας για να ανιχνευτούμε - τουλάχιστον με την υπάρχουσα τεχνολογία μας. "Πρέπει να καλύψετε ολόκληρη τη Γη με πόλεις για να ξέρετε ότι υπάρχει κάτι εκεί", είπε ο Cruz Diaz.
Επιπλέον, η τεχνολογία αλλάζει συνεχώς και έτσι μπορούμε να αναζητούμε τα λάθος πράγματα σε λάθος χρόνο, δήλωσε ο Andrew Mattioda, ερευνητής στο ερευνητικό κέντρο της NASA Ames στο Mountain View της Καλιφόρνια, ο οποίος επίσης παρακολούθησε τη συζήτηση. Προσπαθώντας να χρησιμοποιήσει σήματα από την τεχνολογία "για να εντοπίσει έναν άλλο πολιτισμό είναι σαν να προσπαθεί να χτυπήσει έναν κινούμενο στόχο", είπε. "Δεν ξέρετε τι τεχνολογία πρόκειται να είναι."
Οι επιστήμονες της γης είναι επίσης περιορισμένοι από αυτό που γνωρίζουμε. Κυνήγι αλλοδαπών με τεχνικές υπογραφές μπορεί να είναι σαν να ψάχνετε για κλειδιά που λείπουν κάτω από streetlight επειδή αυτό είναι το μόνο μέρος που μπορούμε να δούμε, δήλωσε ο Beatty.
Ακόμα κι έτσι, μπορούμε να κυνηγάμε μόνο για αυτό που μπορούμε να φανταστούμε να είμαστε εκεί έξω, πρότεινε. Όπως γράφει ο Σαίξπηρ, "Υπάρχουν περισσότερα πράγματα στον ουρανό και στη γη, Horatio, από ό, τι ονειρεύεστε στη φιλοσοφία σας". Αλλά πρέπει να έχουμε ένα σημείο εκκίνησης και έτσι το λογικό, το λογικό σημείο εκκίνησης είναι να αναζητήσουμε κάτι σαν τη Γη ", πρόσθεσε ο Beatty.
Ιστορικά, η έρευνα για τεχνικές υπογραφές ήταν πολύ λιγότερο δημοφιλής από το κυνήγι βιολογικών υπογραφών, ειδικά όσον αφορά τη χρηματοδότηση, δήλωσε ο Λάτσιο. Η έρευνα δεν έχει ληφθεί πάντα σοβαρά από άλλους αστρονόμους, δήλωσε ο Beatty. Αλλά αυτό αλλάζει τώρα, σε μεγάλο βαθμό επειδή "έχουμε γίνει πολύ καλό στη μέτρηση της ατμόσφαιρας της εξωπλανήτης" και μικρά σήματα γύρω από τους εξωπλανήτες, δήλωσε ο Beatty.
Έτσι, είναι δυνατόν, καθώς η ταπεινή τεχνολογία Earthling βελτιώνει, το κυνήγι τεχνικών υπογραφών μπορεί να κερδίσει περισσότερο σεβασμό. Εξάλλου, η αναζήτηση της ζωής σε άλλους κόσμους "ήταν κάτι που φαινόταν πολύ ψηλό στον ουρανό", είπε. "Ενώ τώρα, είναι κάτι που σκεφτόμαστε σοβαρά σήμερα".
