Μια πανέμορφη, απίστευτα λεπτομερή νέα εικόνα του κέντρου του Γαλαξία μας θα μπορούσε να μας βοηθήσει να εξηγήσουμε ένα από τα μόνιμα μυστήρια του γαλαξία μας - γιατί η καρδιά του λείπει από αστέρια.
Η εικόνα υψηλής ανάλυσης, που παράγεται με συνδυασμό δεδομένων υπέρυθρων από τέσσερις διαφορετικές πηγές, δείχνει πώς τα σύννεφα αερίου και σκόνης στροβιλίζονται και αλληλεπιδρούν. Νέα χαρακτηριστικά προέκυψαν στην εικόνα που, σύμφωνα με μια δήλωση της NASA, θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση του περίεργου σχεδίου στο σχηματισμό των αστεριών.
"Οι κεντρικές περιοχές του Γαλαξία μας έχουν πολύ περισσότερα από το πυκνό αέριο και τη σκόνη που είναι τα δομικά στοιχεία για τα νέα αστέρια σε σύγκριση με άλλα μέρη του γαλαξία. Ωστόσο, υπάρχουν 10 φορές λιγότερα τεράστια αστέρια που γεννήθηκαν από το αναμενόμενο", δήλωσε ο εκπρόσωπος του πρακτορείου έγραψε στη δήλωση.
Με άλλα λόγια, υπάρχει μεγάλη ποσότητα πρώτης ύλης για αστέρες που στροβιλίζονται γύρω από τη μέση του γαλαξία μας, αλλά δεν μετατρέπονται σε αστέρια όπως θα προέβλεπαν τα υπάρχοντα μοντέλα. Ακόμα πιο περίεργα είναι ότι τα αστέρια που σχηματίζονται στην περιοχή τείνουν να συσσωρεύονται, σχηματίζοντας δομές όπως το Clintuplet Cluster και το Arches Cluster, σύμφωνα με τη NASA
Αυτή η νέα εικόνα αποκάλυψε τα χαρακτηριστικά αυτών των συστάδων - θερμές περιοχές του θερμού αερίου - που οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να εξηγήσουν αυτό το μυστήριο φαινόμενο, σύμφωνα με τη NASA. Και η επίλυση αυτού του μυστηρίου θα μπορούσε να οξύνει την εικόνα μας για ολόκληρο το σύμπαν.
"Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η μαζική γέννηση αστέρι συμβαίνει στο κέντρο του δικού μας γαλαξία μας δίνει πληροφορίες που μπορούν να μας βοηθήσουν να μάθουμε για άλλους πιο μακρινούς γαλαξίες", δήλωσε ο Matthew Hankins, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα και επικεφαλής του έργου που παρήγαγε αυτή την εικόνα.
Για να δημιουργήσουν την εξαιρετικά ευκρινή εικόνα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το φως στο φάσμα υπέρυθρων ακτίνων, το οποίο μπορεί να αποκαλύψει λεπτομέρειες που διαφορετικά θα αποκρύπτονταν από παρεμβαλλόμενα σύννεφα ουσίας και άστρων, σύμφωνα με τη NASA. Η κύρια πηγή δεδομένων ήταν η Κάμερα με Υπέρυθρη Αντικείμενο (FORCAST) στο Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) - ένα τροποποιημένο Boeing 747 που η NASA και το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο λειτουργούν από κοινού για να συλλαμβάνουν λεπτομερείς εικόνες χωρίς ατμοσφαιρικές παρεμβολές και χωρίς να ταξιδεύουν σε τροχιά.
Δύο συχνότητες που παρατηρήθηκαν από το FORCAST εμφανίζονται ως μπλε και πράσινο στην εικόνα. Ένα άλλο μήκος κύματος που συλλαμβάνεται από το Herschel Space Observatory της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος παρουσιάζεται με κόκκινο χρώμα. Και ένα τελικό, βραχύ μήκος κύματος που συλλαμβάνεται χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA (που φτάνει στο τέλος της ζωής του αυτό το μήνα, στις 30 Ιανουαρίου) εμφανίζεται με λευκό.
Μαζί, τα μήκη κύματος χρωματίζουν μια εικόνα μιας περιοχής διαστήματος 600 έτη φωτός, σύμφωνα με τη NASA. Επίσης αποκαλύπτουν τα σύννεφα υλικού που πέφτουν προς τον ευρύ δακτύλιο γύρω από την κεντρική μαύρη τρύπα του γαλαξία μας.
Το επόμενο στάδιο για τις παρατηρήσεις, δήλωσε η NASA, είναι να συμπληρωθούν μερικά από τα κενά στην εικόνα, σκοτεινές περιοχές όπου δεν θα συγκεντρωθούν αρκετά δεδομένα χρησιμοποιώντας τον διαθέσιμο εξοπλισμό. Όταν το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ξεκινά τελικά στο TKTKTK το χρόνο, μπορεί να δει χαρακτηριστικά που η ΣΟΦΙΑ δεν θα μπορούσε, σύμφωνα με τη NASA.
