Οι σουπερνόβες είναι το λαμπρότερο φαινόμενο στο σημερινό σύμπαν. Μέχρι πρόσφατα, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι είχαν καταλάβει τα σουπερνόβα. θα μπορούσαν είτε να σχηματιστούν από την άμεση κατάρρευση ενός μαζικού πυρήνα είτε από την ανατροπή του ορίου Chandrasekhar ως γείτονας λευκού νάνου. Αυτές οι μέθοδοι φάνηκαν να λειτουργούν καλά έως ότου οι αστρονόμοι άρχισαν να ανακαλύπτουν «υπερφωτιζόμενες» σουπερνόβες ξεκινώντας από το SN 2005ap. Οι συνηθισμένοι ύποπτοι δεν μπορούσαν να παράγουν τόσο φωτεινές εκρήξεις και οι αστρονόμοι άρχισαν να αναζητούν νέες μεθόδους, καθώς και νέες υπερφωτιζόμενες σουπερνόβες για να κατανοήσουν αυτά τα ακραία σημεία. Πρόσφατα, η αυτοματοποιημένη έρευνα ουρανού Pan-STARRS σημείωσε δύο ακόμη.
Από το 2010, το Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System (Pan-STARR) διεξάγει παρατηρήσεις πάνω στο όρος Haleakala και ελέγχεται από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης. Η πρωταρχική του αποστολή είναι η αναζήτηση αντικειμένων που μπορεί να αποτελέσουν απειλή για τη Γη. Για να γίνει αυτό, σαρώνει επανειλημμένα τον βόρειο ουρανό, κοιτάζοντας 10 μπαλώματα ανά διανυκτέρευση και ποδηλατώντας μέσα από διάφορα φίλτρα χρωμάτων. Αν και υπήρξε πολύ επιτυχημένη σε αυτόν τον τομέα, οι παρατηρήσεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη αντικειμένων που αλλάζουν σε σύντομο χρονικό διάστημα, όπως οι σουπερνόβες.
Το πρώτο από τα δύο νέα σουπερνόβα, το PS1-10ky ήταν ήδη στη διαδικασία έκρηξης καθώς το Pan-STARRS τέθηκε σε λειτουργία, επομένως, η καμπύλη φωτεινότητας ήταν ελλιπής καθώς ανακαλύφθηκε κοντά στη μέγιστη φωτεινότητα και δεν υπάρχουν δεδομένα για να το πιάσουν καθώς φωτίζεται . Ωστόσο, για το δεύτερο, PS1-10awh, η ομάδα έπιασε ενώ βρίσκεται σε διαδικασία φωτεινότητας και έχει μια πλήρη καμπύλη φωτός για το αντικείμενο. Συνδυάζοντας τα δύο, η ομάδα, με επικεφαλής τη Laura Chomiuk στο Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, μπόρεσε να πάρει μια πλήρη εικόνα για το πώς συμπεριφέρονται αυτά τα τιτανικά σουπερνόβα. Και επιπλέον, αφού παρατηρήθηκαν με πολλαπλά φίλτρα, η ομάδα μπόρεσε να καταλάβει πώς διανεμήθηκε η ενέργεια. Επιπλέον, η ομάδα μπόρεσε να χρησιμοποιήσει άλλα όργανα, συμπεριλαμβανομένου του Δίδυμου, για να πάρει φασματοσκοπικές πληροφορίες.
Τα δύο νέα σουπερνόβα είναι πολύ παρόμοια από πολλές απόψεις με τα άλλα εξαιρετικά φωτεινά σουπερνόβα που ανακαλύφθηκαν προηγουμένως, συμπεριλαμβανομένων των SN 2010gx και SCP 06F6. Όλα αυτά τα αντικείμενα ήταν εξαιρετικά φωτεινά με μικρή απορρόφηση στα φάσματα τους. Αυτό που είχαν λίγο οφείλεται στον μερικώς ιονισμένο άνθρακα, πυρίτιο και μαγνήσιο. Η μέση φωτεινότητα κορυφής ήταν -22,5 μεγέθη όπου ως τυπικός πυρήνας κατάρρευσης των σουπερνόβων κορυφώθηκε γύρω στα -19,5. Η παρουσία αυτών των γραμμών επέτρεψε στους αστρονόμους να μετρήσουν την ταχύτητα επέκτασης για τα νέα αντικείμενα ως 40.000 km / sec και να τοποθετήσουν μια απόσταση από αυτά τα αντικείμενα ως περίπου 7 δισεκατομμύρια έτη φωτός (τα προηγούμενα υπερφωτιζόμενα σουπερνόβα όπως αυτά ήταν μεταξύ 2 και 5 δισεκατομμυρίων φωτός χρόνια).
Αλλά τι θα μπορούσε να τροφοδοτήσει αυτούς τους λεβιάθους; Η ομάδα εξέτασε τρία σενάρια. Η πρώτη ήταν η ραδιενεργή διάσπαση. Η βία των εκρήξεων σουπερνόβων εγχέει ατομικούς πυρήνες με επιπλέον πρωτόνια και νετρόνια δημιουργώντας ασταθή ισότοπα που αποσυντίθενται γρήγορα εκπέμποντας ορατό φως. Αυτή η διαδικασία εμπλέκεται γενικά στο ξεθώριασμα των σουπερνόβων καθώς αυτή η διαδικασία αποσύνθεσης μαίνεται αργά. Ωστόσο, βάσει των παρατηρήσεων, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν πρέπει να είναι δυνατή η δημιουργία επαρκών ποσοτήτων ραδιενεργών στοιχείων που είναι απαραίτητα για να ληφθεί υπόψη η παρατηρούμενη φωτεινότητα.
Μια άλλη πιθανότητα ήταν ένα ταχέως περιστρεφόμενο μαγνήτη υπέστη γρήγορη αλλαγή στην περιστροφή του. Αυτή η ξαφνική αλλαγή θα ρίξει μεγάλα μεγάλα κομμάτια υλικού από την επιφάνεια που θα μπορούσαν, σε ακραίες περιπτώσεις, να ταιριάζουν με την παρατηρούμενη ταχύτητα επέκτασης αυτών των αντικειμένων.
Τέλος, η ομάδα θεωρεί μια πιο τυπική σουπερνόβα που επεκτείνεται σε ένα σχετικά πυκνό μέσο. Σε αυτήν την περίπτωση, το σοκ που παράγεται από την σουπερνόβα θα αλληλεπιδράσει με το σύννεφο γύρω από το αστέρι και η κινητική ενέργεια θα θερμαίνει το αέριο, προκαλώντας το να λάμπει. Αυτό θα μπορούσε επίσης να αναπαραγάγει πολλά από τα παρατηρούμενα χαρακτηριστικά του σουπερνόβα, αλλά είχε την απαίτηση ότι το αστέρι ρίχνει μεγάλες ποσότητες υλικού λίγο πριν την έκρηξη. Μερικά στοιχεία δίδονται για αυτό ως συχνό φαινόμενο σε τεράστια φωτεινά μπλε μεταβλητά αστέρια που παρατηρούνται στο κοντινό σύμπαν. Η ομάδα σημειώνει ότι αυτή η υπόθεση μπορεί να ελεγχθεί αναζητώντας εκπομπές ραδιοφώνου καθώς το σοκ κύμα αλληλεπιδρά με το αέριο.
