Το κομψό και σέξι διαστημικό σκάφος GOCE χαρτογραφεί τη βαρύτητα της Γης για πάνω από τέσσερα χρόνια, αλλά σύντομα το καύσιμο ξένου του θα εξαντληθεί και ο δορυφόρος θα καταλήξει να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρά μας. Αλλά κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα πότε ή πού θα πέσει ο δορυφόρος 1 τόνου.
Το πεδίο βαρύτητας και ο Ocean Circulation Explorer σε σταθερή κατάσταση περιστρέφονται γύρω από τη Γη σε εξαιρετικά χαμηλές τροχιές, χαρτογραφώντας παραλλαγές στη βαρύτητα της Γης με ακραίες λεπτομέρειες. Ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2009, το διαστημικό σκάφος GOCE σχεδιάστηκε για να πετάξει χαμηλά και έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της αποστολής του περίπου 500 χιλιόμετρα κάτω από τις περισσότερες άλλες αποστολές παρατήρησης της Γης, σε υψόμετρο 255 χλμ., Αλλά πρόσφατα βρισκόταν στο χαμηλότερο υψόμετρο. οποιουδήποτε ερευνητικού δορυφόρου στα 224 χλμ (139 μίλια).
Με τον κομψό, αεροδυναμικό σχεδιασμό του, ορισμένοι το ονόμασαν «Ferrari of space», αλλά το ονομάσαμε σέξι, σαν δορυφόρος απευθείας από μια ταινία του James Bond.
Και ο δορυφόρος έχει παραδώσει με μοναδικά αποτελέσματα του «γεωειδούς» της Γης - ακριβείς μετρήσεις της κυκλοφορίας των ωκεανών, της αλλαγής της στάθμης της θάλασσας και της δυναμικής του πάγου, βελτιώνοντας σημαντικά τις γνώσεις και την κατανόηση της εσωτερικής δομής της Γης. Η αποστολή μελετά επίσης την πυκνότητα του αέρα και τον άνεμο στο διάστημα. Τα δεδομένα του παρήγαγαν επίσης τον πρώτο παγκόσμιο χάρτη υψηλής ανάλυσης των ορίων μεταξύ του φλοιού και του μανδύα της Γης, που ονομάζεται Μοχόροβιτς, ή ασυνέχεια «Μοχό».
Οι διαχειριστές αποστολών προβλέπουν ότι στα μέσα Οκτωβρίου 2013 το διαστημικό σκάφος θα εξαντληθεί από καύσιμα και ο δορυφόρος θα ξεκινήσει την κατηφόρα του προς τη Γη. Δεν θα υπάρχει εναπομένον καύσιμο για να καθοδηγήσει την επανεισδοχή του, και ενώ το μεγαλύτερο μέρος του GOCE προβλέπεται να αποσυντεθεί στην ατμόσφαιρα, αρκετά μέρη ενδέχεται να φτάσουν στην επιφάνεια της Γης. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι το 25% του διαστημικού σκάφους θα επιβιώσει από την επανεισδοχή, καθώς πολλά μέρη είναι κατασκευασμένα από προηγμένα υλικά, όπως σύνθετα άνθρακα-άνθρακα.
Αλλά πότε και πού ενδέχεται να προσγειωθούν αυτά τα μέρη δεν μπορεί ακόμη να προβλεφθεί, λέει η ESA
Καθώς πλησιάζει ο χρόνος επανεισόδου, θα γίνουν καλύτερες προβλέψεις. Η επανεισδοχή αναμένεται να πραγματοποιηθεί περίπου τρεις εβδομάδες μετά την εξάντληση του καυσίμου.
Η ESA λέει ότι, λαμβάνοντας υπόψη ότι τα δύο τρίτα της Γης καλύπτονται από ωκεανούς και τεράστιες περιοχές είναι αραιοκατοικημένες, ο κίνδυνος για τη ζωή ή την ιδιοκτησία είναι πολύ χαμηλός.
Πρόσφατα, άλλοι μεγαλύτεροι δορυφόροι πραγματοποίησαν ανεξέλεγκτες επανεισαγωγές, όπως το διαστημικό σκάφος UARS 6 τόνων της NASA και το ROSAT 2,4 τόνων της Γερμανίας το 2011 και ο αποτυχημένος ανιχνευτής ρωσικού Άρη 13 τόνων, Phobos-Grunt το 2012.
Περίπου 40 τόνοι ανθρωπογενών διαστημικών συντριμμάτων φτάνουν στο έδαφος ετησίως, αλλά η εξάπλωση και το μέγεθος σημαίνει ότι ο κίνδυνος ενός ατόμου να χτυπηθεί είναι χαμηλότερος από το να χτυπηθεί από μετεωρίτη.
Μια διεθνής εκστρατεία θα παρακολουθεί την κάθοδο, στην οποία συμμετέχει η Επιτροπή Συντονισμού Διαδικτυακών Διαστημικών Συντριμμάτων. Η κατάσταση παρακολουθείται συνεχώς από το Γραφείο Διαστημικών Συντριμμάτων της ESA, το οποίο θα εκδώσει προβλέψεις επανεισόδου και εκτιμήσεις κινδύνου.
Η ESA λέει ότι θα ενημερώσει μόνιμα τις αρμόδιες αρχές ασφαλείας.
Πρόσθετες πληροφορίες: ESA, BBC
