Η αστρονομία του υποσιμέτρου ήταν γνωστή ως το τελευταίο ανεξερεύνητο όριο μήκους κύματος. Μια διαστελλόμενη φυσαλίδα ιονισμένου αερίου περίπου δέκα έτη φωτός προκαλεί το περιβάλλον υλικό να καταρρεύσει σε πυκνές συστάδες, δημιουργώντας νέα αστέρια. Το φως του υπογείλιου είναι το κλειδί για την αποκάλυψη κάποιου από τα πιο κρύα υλικά στο Σύμπαν, όπως αυτά τα κρύα, πυκνά σύννεφα.
Η περιοχή, που ονομάζεται RCW120, απέχει περίπου 4.200 έτη φωτός από τη Γη, προς τον αστερισμό του Σκορπιού. Ένα ζεστό, τεράστιο αστέρι στο κέντρο του εκπέμπει τεράστιες ποσότητες υπεριώδους ακτινοβολίας, η οποία ιονίζει το περιβάλλον αέριο, απογυμνώνοντας τα ηλεκτρόνια από άτομα υδρογόνου και παράγοντας τη χαρακτηριστική κόκκινη λάμψη της λεγόμενης εκπομπής Η-άλφα.
Καθώς αυτή η ιονισμένη περιοχή επεκτείνεται στο διάστημα, το σχετικό κύμα κλονισμού σκουπίζει ένα στρώμα του γύρω ψυχρού διαστρικού αερίου και της κοσμικής σκόνης. Αυτό το στρώμα καθίσταται ασταθές και καταρρέει κάτω από τη δική του βαρύτητα σε πυκνές συστάδες, σχηματίζοντας κρύα, πυκνά σύννεφα υδρογόνου όπου γεννιούνται νέα αστέρια. Ωστόσο, καθώς τα σύννεφα εξακολουθούν να είναι πολύ κρύα, με θερμοκρασίες περίπου -250; Κελσίου, η αμυδρή λάμψη της θερμότητας τους μπορεί να φανεί μόνο σε μήκη κύματος κάτω από το μέτρο. Το φως του υπογείλιου είναι επομένως ζωτικό στη μελέτη των πρώτων σταδίων της γέννησης και της ζωής των αστεριών.
Η ζώνη κυμάτων κάτω από το υπέρυθρο υπέρυθρο και το φούρνο μικροκυμάτων.
Τα δεδομένα μήκους κύματος κάτω από το μήκος κύματος λήφθηκαν με την κάμερα LABOCA στο τηλεσκόπιο 12-m Atacama Pathfinder Experiment (APEX), που βρίσκεται στο οροπέδιο Chajnantor ύψους 5000 μέτρων στην έρημο Atacama της Χιλής. Με την υψηλή ευαισθησία της LABOCA, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να ανιχνεύσουν συσσωματώσεις ψυχρού αερίου τέσσερις φορές πιο αδύναμες από ό, τι στο παρελθόν ήταν δυνατό. Δεδομένου ότι η φωτεινότητα των συστάδων είναι ένα μέτρο της μάζας τους, αυτό σημαίνει επίσης ότι οι αστρονόμοι μπορούν τώρα να μελετήσουν τον σχηματισμό λιγότερο ογκωδών αστεριών από ό, τι θα μπορούσαν προηγουμένως.
Η επόμενη γενιά τηλεσκοπίων υπομετρίας χτίζεται επίσης στο οροπέδιο του Chajnantor. Η ALMA, το Atacama Large Millimeter / submillimeter Array θα χρησιμοποιεί πάνω από εξήντα κεραίες 12 μέτρων, συνδεδεμένες μεταξύ τους σε αποστάσεις άνω των 16 km, για να σχηματίσει ένα μοναδικό, γιγαντιαίο τηλεσκόπιο. Πρόκειται να ολοκληρωθεί το 2012.
Πηγή: ESO
