Καθώς ρίχνουμε μια ματιά σε πάνω από εκατό πλανητικά νεφελώματα στο κεντρικό κύμα του γαλαξία μας, οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA / ESA και το τηλεσκόπιο νέας τεχνολογίας του ESO βρήκαν κάτι απίστευτο. Φαίνεται ότι τα πλανητικά νεφελώματα σε σχήμα πεταλούδας - παρά τις διαφορές τους - ευθυγραμμίζονται μυστηριωδώς!
Γνωρίζουμε ότι αστέρια παρόμοια με τον Ήλιο μας τελειώνουν τη ζωή τους ρίχνοντας τα εξωτερικά τους στρώματα στο διάστημα. Όπως και το άθικτο δέρμα του ερπετού, αυτό το αστρικό υλικό σχηματίζει μια τεράστια ποικιλία σχημάτων γνωστών ως πλανητικών νεφελωμάτων. Μία από τις πιο κοινές μορφές είναι η διπολική - η οποία δημιουργεί ένα σχήμα παπιγιόν ή πεταλούδας γύρω από το προγονικό αστέρι.
Όπως οι νιφάδες χιονιού, δεν υπάρχουν δύο πλανητικά νεφελώματα. Δημιουργούνται σε διαφορετικά μέρη, υπό διαφορετικές συνθήκες και έχουν πολύ διαφορετικά χαρακτηριστικά. Δεν υπάρχει κανένας τρόπος ότι κανένα από αυτά τα νεφελώματα, ούτε τα υπεύθυνα αστέρια που τα σχημάτισαν, θα μπορούσε να αλληλεπιδράσει με άλλα πλανητικά νεφελώματα. Ωστόσο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που έγινε από αστρονόμους από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ του Ηνωμένου Βασιλείου, φαίνεται να υπάρχει μια μάλλον απίστευτη σύμπτωση… Ένας εκπληκτικός αριθμός αυτών των αστρικών κελυφών παρατάσσονται με τον ίδιο τρόπο από τη γαλαξιακή μας άποψη.
«Αυτό είναι πραγματικά ένα εκπληκτικό εύρημα και, αν ισχύει, είναι πολύ σημαντικό», εξηγεί ο Bryan Rees του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ, ένας από τους δύο συγγραφείς της εφημερίδας. «Πολλές από αυτές τις φανταστικές πεταλούδες φαίνεται να έχουν τους μακρούς άξονές τους ευθυγραμμισμένους κατά μήκος του επιπέδου του γαλαξία μας. Χρησιμοποιώντας εικόνες τόσο από το Hubble όσο και από το NTT, θα μπορούσαμε να έχουμε μια πολύ καλή εικόνα αυτών των αντικειμένων, ώστε να μπορέσουμε να τα μελετήσουμε με μεγάλη λεπτομέρεια. "
Σύμφωνα με το δελτίο ειδήσεων, οι αστρονόμοι παρατήρησαν 130 πλανητικά νεφελώματα στο κεντρικό κύμα του Γαλαξία. Προσδιόρισαν τρεις διαφορετικούς τύπους και εξέτασαν προσεκτικά τα χαρακτηριστικά και την εμφάνισή τους.
«Ενώ δύο από αυτούς τους πληθυσμούς ευθυγραμμίστηκαν εντελώς τυχαία στον ουρανό, όπως αναμενόταν, διαπιστώσαμε ότι το τρίτο - τα διπολικά νεφελώματα - έδειξε μια εκπληκτική προτίμηση για μια συγκεκριμένη ευθυγράμμιση», λέει ο δεύτερος συγγραφέας της εφημερίδας Albert Zijlstra, επίσης του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ. «Ενώ οποιαδήποτε ευθυγράμμιση καθόλου αποτελεί έκπληξη, το να το έχεις στην πολυσύχναστη κεντρική περιοχή του γαλαξία είναι ακόμη πιο απροσδόκητο».
Τι προκαλεί ένα πλανητικό νεφέλωμα να πάρει ένα συγκεκριμένο σχήμα; Για κάποιο χρονικό διάστημα, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι η εμφάνισή τους μπορεί να επηρεάστηκε από την περιστροφή του συστήματος αστεριών στο οποίο σχηματίζονται. Πολλοί παράγοντες θα μπορούσαν να συμβάλουν, όπως εάν το αστέρι ωοτοκίας είναι δυαδικό ή εάν έχει πλανητικό σύστημα. Και οι δύο αυτοί παράγοντες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διαμόρφωση του τελικού αποτελέσματος του αστρικού υλικού υπόστεγων. Ωστόσο, τα διπολικά πλανητικά νεφελώματα είναι τα πιο ακραία. Οι αστρονόμοι θεωρούν ότι τα σχήματά τους είναι το προϊόν των αεριωθούμενων πίδακες από το δυαδικό σύστημα κάθετα προς την τροχιά.
«Η ευθυγράμμιση που βλέπουμε για αυτά τα διπολικά νεφελώματα υποδεικνύει κάτι περίεργο για τα συστήματα αστεριών εντός του κεντρικού εξογκώματος», εξηγεί ο Rees. «Για να ευθυγραμμιστούν με τον τρόπο που βλέπουμε, τα αστρικά συστήματα που σχημάτισαν αυτά τα νεφελώματα θα έπρεπε να περιστρέφονται κάθετα προς τα διαστρικά σύννεφα από τα οποία σχηματίστηκαν, κάτι που είναι πολύ παράξενο».
Δεχόμαστε το γεγονός ότι οι ιδιότητες των γονικών αστεριών είναι ο μεγαλύτερος συντελεστής στο σχήμα ενός πλανητικού νεφελώματος, αλλά αυτές οι νέες πληροφορίες δίνουν ένα αινιγματικό πλεονέκτημα στο τελικό αποτέλεσμα. Όχι μόνο κάθε ένας είναι μοναδικός, αλλά ο ίδιος ο Γαλαξίας προσθέτει ακόμη περισσότερη πολυπλοκότητα. Ολόκληρη η κεντρική διόγκωση περιστρέφεται γύρω από το γαλαξιακό κέντρο και αυτή η διόγκωση μπορεί να έχει πολύ μεγαλύτερη επιρροή από ό, τι περιμέναμε… την επίδραση των μαγνητικών πεδίων της. Οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτή η «ομαλή συμπεριφορά των πλανητικών νεφελωμάτων» μπορεί να έχει συμβεί επειδή υπήρχε ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο όταν σχηματίστηκε η διόγκωση. Δεδομένου ότι τα πλανητικά νεφελώματα πιο κοντά μας δεν ευθυγραμμίζονται με τον ίδιο ομαλό τρόπο, θα ήταν λογικό να υποθέσουμε ότι αυτά τα μαγνητικά πεδία ήταν πολύ ισχυρότερα όταν σχηματίστηκε ο γαλαξίας μας.
«Μπορούμε να μάθουμε πολλά από τη μελέτη αυτών των αντικειμένων», καταλήγει ο Zijlstra. "Αν συμπεριφέρονται πραγματικά με αυτόν τον απροσδόκητο τρόπο, έχει συνέπειες όχι μόνο για το παρελθόν μεμονωμένων αστεριών, αλλά για το παρελθόν ολόκληρου του γαλαξία μας."
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
