Από ορισμένες απόψεις, ο Άρης μοιάζει με σκελετό της Γης. Μια νέα εικόνα από το Mars Express του ESA οδηγεί το σημείο στο σπίτι.
Η νέα εικόνα είναι του Nirgal Vallis, ενός από τα μακρύτερα αποξηραμένα ποτάμια στον Άρη, μήκους περίπου 700 km (435 μίλια). Είναι ακριβώς νότια του ισημερινού, σε μια περιοχή που διαμορφώνεται όχι μόνο από νερό που ρέει στην αρχαία επιφάνεια, αλλά και από κρούσεις.
Οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν μια περιοχή καλυμμένη σε όλα τα μεγέθη των κρατήρων κρούσης, και ποτάμια και κρατήρες συνεργάστηκαν για να διαμορφώσουν την επιφάνεια του Άρη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το νερό από το Nirgal Vallis συνέβαλε σε μια τεράστια πλημμύρα στο παρελθόν του Άρη, ρέοντας στον κρατήρα Holden και δημιουργώντας μια λίμνη σε βάθος 200-250 m (650-850 ft.). Το νερό ρέει από το Nirgal Vallis στον κρατήρα Holden μεταξύ 5-10 φορές το ποσοστό εκφόρτισης του ποταμού Μισισιπή. Αυτό πιθανότατα ήταν κατά την Ύστερη Νοχιανή ή την Πρώιμη Εσπεριακή εποχή. Υπάρχει κάποια αβεβαιότητα, αλλά μάλλον κάπου πριν από περίπου 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια.
Τα νερά του Nirgal Vallis είναι σε έναν τύπο χαρακτηριστικού που ονομάζεται κοιλάδα με αμφιθέατρο. Τα άκρα των παραπόταμων που τελικά ενώνουν για να σχηματίσουν το Nirgal Vallis έχουν ένα ημικυκλικό, στρογγυλεμένο σχήμα παρόμοιο με ένα αρχαίο ελληνικό αμφιθέατρο. Οι κοιλάδες στα νερά έχουν βάθος περίπου 200 μέτρα (650 πόδια) και πλάτος 2 χλμ. Τα δάπεδα είναι καλυμμένα με αμμόλοφους και η εμφάνισή τους δείχνει ότι οι άνεμοι του Άρη φυσούν κυρίως παράλληλα με τους τοίχους της κοιλάδας.
Αν και φαίνεται ότι το ποτάμι σκαλίστηκε από το νερό που ρέει πάνω από την επιφάνεια, μπορεί να υπήρχε άλλη διαδικασία. Το "Υπόγειο νερό Sapping" είναι όταν τα υπόγεια νερά δεν μπορούν να ταξιδεύουν κατακόρυφα και αναγκάζονται να διαρρεύσουν πλευρικά σε στρώματα κάτω από την επιφάνεια. Προκαλεί τη μετανάστευση των καναλιών νερού και δημιουργεί τα χαρακτηριστικά κανάλια σχήματος u και στρογγυλεμένες, αμφιθεατρικές κοιλάδες.
Η χύτευση υπόγειων υδάτων είναι συχνή σε ορισμένες περιοχές της Γης, ιδίως σε ερήμους. Διαμορφώνει στρογγυλούς, πεισματάριους παραπόταμους όπως ο τύπος που φαίνεται στο Nirgal Vallis.
Το Nirgal Vallis είναι μορφολογικά παρόμοιο με κάποιες κοιλάδες στη Γη που δεν έχουν την κλαδιά που μοιάζει με το δέντρο που εμφανίζουν τα περισσότερα ποτάμια. Η έλλειψη αυτού του τύπου διακλάδωσης πιθανότατα σημαίνει ότι το νερό αναπληρώθηκε από ένα μείγμα χερσαίας ροής και καθίζησης. Κοιλάδες όπως το Nirgal Vallis είναι κοινές στις ισημερινές περιοχές του Άρη, κάτι που δείχνει ότι ο Άρης ήταν κάποτε ζεστός και υγρός.
Το Mars Express Orbiter της ESA ασχολείται με την απεικόνιση και τη χαρτογράφηση ολόκληρης της επιφάνειας του Άρη. Χρησιμοποιώντας τη στερεοφωνική κάμερα υψηλής ανάλυσης, βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν τον Άρη στο σύνολό του. Είναι μέρος ενός στόλου της αποστολής της ESA, συμπεριλαμβανομένου του Trace Gas Orbiter, και του ExoMars Rosalind Franklin rover με την πλατφόρμα επιστημονικής επιφάνειας.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: River Relic Spied By Mars Express
- Βικιπαίδεια: Nirgal Vallis
- Διαστημικό περιοδικό: Ο Άρης είχε πολύ περισσότερο νερό στην επιφάνεια του από ότι σκεφτήκαμε
