Εάν είστε ημι-σοβαρός ερασιτέχνης αστρονόμος, πιθανότατα έχετε ακούσει για ένα μεταβλητό ζευγάρι αστέρια που ονομάζεται SS Cygni. Όταν παρακολουθείτε το σύστημα για αρκετό καιρό, ανταμειφθείτε με μια έκρηξη φωτεινότητας που στη συνέχεια εξασθενεί και στη συνέχεια επιστρέφει, τακτικά, ξανά και ξανά.
Αποδεικνύεται ότι αυτό το φωτεινό ζευγάρι είναι ακόμη πιο κοντά σε μας από ό, τι φανταζόμασταν - 370 έτη φωτός μακριά, για να είμαστε ακριβείς.
Πριν μάθουμε πώς ανακαλύφθηκε, λίγο υπόβαθρο για το τι είναι το SS Cygni. Όπως υποδηλώνει το όνομα του συστήματος, βρίσκεται στον αστερισμό του Κύκνου (ο Κύκνος). Το ζευγάρι αποτελείται από ένα δροσερό λευκό νάνο αστέρι που είναι κλειδωμένο σε τροχιά 6,6 ωρών με έναν κόκκινο νάνο.
Η βαρύτητα του λευκού νάνου, η οποία είναι πολύ ισχυρότερη από αυτή του κόκκινου νάνου, αιμορραγεί υλικό από τον γείτονά του. Αυτή η αλληλεπίδραση προκαλεί εκρήξεις - κατά μέσο όρο, περίπου μία φορά κάθε 50 ημέρες.
Προηγουμένως, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έβαλε την απόσταση από αυτά τα αστέρια πολύ πιο μακριά, σε 520 έτη φωτός. Όμως αυτό προκάλεσε το ξύσιμο μεταξύ των αστρονόμων.
«Αυτό ήταν ένα πρόβλημα. Σε εκείνη την απόσταση, ο SS Cygni θα ήταν η πιο φωτεινή νάνος nova στον ουρανό και θα έπρεπε να είχε αρκετή μάζα να κινείται μέσω του δίσκου του για να παραμείνει σταθερή χωρίς εκρήξεις », δήλωσε ο James Miller-Jones, του κόμβου του Πανεπιστημίου Curtin του Διεθνούς Κέντρου. για την έρευνα ραδιοαστρονομίας στο Περθ της Αυστραλίας.
Οι αστρονόμοι αποκαλούν SS Cygni νάνο nova. Κατά τη σύγκριση με παρόμοια συστήματα, οι αστρονόμοι δήλωσαν ότι οι εκρήξεις συμβαίνουν καθώς η ύλη αλλάζει την ταχύτητα ροής της μέσω του δίσκου υλικού που περιβάλλει τον λευκό νάνο.
«Σε υψηλά ποσοστά μεταφοράς μάζας από τον κόκκινο νάνο, ο περιστρεφόμενος δίσκος παραμένει σταθερός, αλλά όταν ο ρυθμός είναι χαμηλότερος, ο δίσκος μπορεί να γίνει ασταθής και να υποστεί έκρηξη», δήλωσε το Εθνικό Παρατηρητήριο Ραδιοαστρονομίας. Τι συνέβαινε λοιπόν;
Για να δούμε ξανά την απόσταση του αστεριού, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν δύο σειρές ραδιο τηλεσκοπίων, το πολύ μεγάλο βασικό πίνακα και το ευρωπαϊκό δίκτυο VLBI. Κάθε σετ έχει μια δέσμη τηλεσκοπίων που λειτουργούν μαζί ως ιντερφερόμετρο, επιτρέποντας ακριβείς μετρήσεις των αποστάσεων των αστεριών.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μετρήσεις σε αντίθετα άκρα της τροχιάς της Γης, χρησιμοποιώντας τον ίδιο τον πλανήτη ως εργαλείο. Μετρώντας την απόσταση του αστεριού σε αντίθετες πλευρές της τροχιάς, μπορούμε να υπολογίσουμε την παράλαξή του ή την φαινομενική κίνηση στον ουρανό από την προοπτική της Γης. Είναι ένα παλιό αστρονομικό εργαλείο που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό αποστάσεων και εξακολουθεί να λειτουργεί.
«Αυτό είναι ένα από τα καλύτερα μελετημένα συστήματα του τύπου του, αλλά σύμφωνα με την κατανόησή μας για το πώς λειτουργούν αυτά τα πράγματα, δεν θα έπρεπε να είχε εκρήξεις. Η νέα μέτρηση απόστασης την ευθυγραμμίζει με την τυπική εξήγηση », δήλωσε ο Miller-Jones.
Και πού πήγε στραβά το Χαμπλ; Εδώ είναι η θεωρία:
«Οι ραδιοφωνικές παρατηρήσεις έγιναν σε φόντο αντικειμένων πολύ πέρα από τον Γαλαξία μας, ενώ οι παρατηρήσεις του Χαμπλ χρησιμοποίησαν αστέρια μέσα στον γαλαξία μας ως σημεία αναφοράς», δήλωσε ο NRAO. "Τα πιο απομακρυσμένα αντικείμενα παρέχουν μια καλύτερη, πιο σταθερή, αναφορά."
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στις Επιστήμη στις 24 Μαΐου.
Πηγή: Εθνικό Παρατηρητήριο Ραδιοαστρονομίας
