”]
Τρία διαφορετικά διαστημόπλοια επιβεβαίωσαν ότι υπάρχει νερό στη Σελήνη. Επιπλέον, μπορεί να υπάρχει ένας κύκλος νερού στον οποίο τα μόρια διασπώνται και αναδιαμορφώνονται σε έναν κύκλο δύο εβδομάδων, ο οποίος είναι η διάρκεια μιας σεληνιακής ημέρας. Αυτό δεν αποτελεί φύλλα πάγου ή παγωμένες λίμνες: οι ποσότητες νερού σε μια δεδομένη τοποθεσία στη Σελήνη δεν είναι πολύ περισσότερες από αυτές που βρίσκονται σε μια έρημο εδώ στη Γη. Αλλά υπάρχει περισσότερο νερό στη Σελήνη από ό, τι αρχικά πίστευε.
Η Σελήνη θεωρήθηκε εξαιρετικά στεγνή από την επιστροφή σεληνιακών δειγμάτων από τα προγράμματα Apollo και Luna. Πολλά δείγματα Apollo περιέχουν λίγα ιχνοστοιχεία ή δευτερεύοντα υδάτινα ορυκτά, αλλά αυτά συνήθως έχουν αποδοθεί σε επίγεια μόλυνση, καθώς τα περισσότερα από τα κουτιά που χρησιμοποιήθηκαν για τη μεταφορά των βράχων της Σελήνης στη Γη διέρρευαν. Αυτό οδήγησε τους επιστήμονες να υποθέσουν ότι τα ίχνη νερού που βρήκαν προήλθαν από τον αέρα της Γης που είχε εισέλθει στα δοχεία. Η υπόθεση παρέμεινε ότι, έξω από πιθανό πάγο στους πόλους του φεγγαριού, δεν υπήρχε νερό στο φεγγάρι.
Σαράντα χρόνια αργότερα, ένα όργανο επί του διαχρονικού διαστημικού σκάφους Chandrayaan-1, το Moon Mineralogy Mapper (M cubed) διαπίστωσε ότι το υπέρυθρο φως απορροφάτο κοντά στους σεληνιακούς πόλους σε μήκη κύματος σύμφωνο με υδρόξυλα και υδρόφορα υλικά.
Το M3 αναλύει τον τρόπο με τον οποίο το φως από τον ήλιο αντανακλά την επιφάνεια της σελήνης για να καταλάβει ποια υλικά αποτελούν το σεληνιακό έδαφος. Το φως αντανακλάται σε διαφορετικά μήκη κύματος από διαφορετικά ορυκτά, και συγκεκριμένα, το όργανο ανίχνευσε μήκη κύματος ανακλώμενου φωτός που θα έδειχνε χημικό δεσμό μεταξύ υδρογόνου και οξυγόνου. Λαμβάνοντας υπόψη το γνωστό χημικό σύμβολο του νερού, το H2O, το οποίο αντιπροσωπεύει δύο άτομα υδρογόνου συνδεδεμένα με ένα άτομο οξυγόνου, αυτή η ανακάλυψη αποτέλεσε πηγή μεγάλου ενδιαφέροντος για τους ερευνητές.
Το όργανο μπορεί να δει μόνο τα πολύ ανώτερα στρώματα του σεληνιακού εδάφους - ίσως σε μερικά εκατοστά κάτω από την επιφάνεια. Οι επιστήμονες έψαχναν μια υπογραφή νερού στους κρατήρες κοντά στους πόλους, αλλά βρήκαν στοιχεία για νερό αντί για τα ηλιόλουστα τμήματα του φεγγαριού. Αυτό ήταν σίγουρα απροσδόκητο και η επιστημονική ομάδα από το M3 εξέτασε και επανεξετάζει τα δεδομένα τους για αρκετούς μήνες.
Η επιβεβαίωση προήλθε από ένα πρόσφατο flyby του επαναπροσδιορισμένου καθετήρα Deep Impact, στο δρόμο του για ραντεβού με έναν άλλο κομήτη το 2010. Τον Ιούνιο του 2009, το φασματόμετρο του πλοίου έδειξε επίσης ισχυρές ενδείξεις ότι το νερό είναι πανταχού παρόν στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η Jessica Sunshine και οι συνεργάτες της με το Deep Impact βρήκαν επίσης την παρουσία δεσμευμένου νερού ή υδροξυλίου σε ίχνη σε μεγάλο μέρος της επιφάνειας της Σελήνης. Τα αποτελέσματά τους υποδηλώνουν ότι ο σχηματισμός και η συγκράτηση αυτών των μορίων είναι μια συνεχής διαδικασία στην σεληνιακή επιφάνεια - και ότι ο ηλιακός άνεμος θα μπορούσε να είναι υπεύθυνος για τη διαμόρφωσή τους.
Ακόμα ένα άλλο διαστημικό σκάφος, το διαστημικό σκάφος Cassini, ενώ στο δρόμο του προς τον Κρόνο, πέταξε επίσης από τη Σελήνη το 1999. Ο Roger Clark, ένας φασματοσκοπικός ερευνητής της αμερικανικής γεωλογικής έρευνας στην ομάδα M3, αναλύει τα αρχειακά δεδομένα από το Cassini, και αυτά τα δεδομένα συμφωνούν επίσης με το εύρημα ότι το νερό φαίνεται να είναι διαδεδομένο σε όλη τη σεληνιακή επιφάνεια.
Υπάρχουν δυνητικά δύο τύποι νερού στο φεγγάρι: εξωγενές, που σημαίνει νερό από εξωτερικές πηγές, όπως κομήτες που χτυπούν την επιφάνεια του φεγγαριού και ενδογενές, που σημαίνει νερό που προέρχεται από το φεγγάρι. Η ερευνητική ομάδα του M3, που περιλαμβάνει τον Larry Taylor του Πανεπιστημίου του Tennessee, Knoxville, υποψιάζεται ότι το νερό που βλέπουν στην επιφάνεια του φεγγαριού είναι ενδογενές.
Αλλά από πού προήλθε το νερό;
Η ομάδα του M3 πιστεύει ότι μπορεί να προέρχεται από τον ηλιακό άνεμο.
Καθώς ο ήλιος υφίσταται πυρηνική σύντηξη, εκπέμπει συνεχώς ένα ρεύμα σωματιδίων, κυρίως πρωτονίων, τα οποία είναι θετικά φορτισμένα άτομα υδρογόνου. Στη Γη, η ατμόσφαιρα και ο μαγνητισμός μας εμποδίζουν να βομβαρδιζόμαστε από αυτά τα πρωτόνια, αλλά το φεγγάρι στερείται αυτής της προστασίας, που σημαίνει ότι τα πλούσια σε οξυγόνο μέταλλα και τα γυαλιά στην επιφάνεια του φεγγαριού χτυπάται συνεχώς από υδρογόνο με τη μορφή πρωτονίων, κινούνται σε ταχύτητες του ενός τρίτου της ταχύτητας του φωτός.
Όταν αυτά τα πρωτόνια χτυπήσουν την σεληνιακή επιφάνεια με αρκετή δύναμη, υποψιάζεται τον Τέιλορ, διαλύουν τους δεσμούς οξυγόνου σε υλικά εδάφους και όπου είναι ελεύθερο οξυγόνο και υδρογόνο, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να σχηματιστούν ίχνη νερού. Αυτά τα ίχνη πιστεύεται ότι είναι περίπου ένα τέταρτο νερού ανά τόνο εδάφους.
«Τα ισότοπα του οξυγόνου που υπάρχουν στο φεγγάρι είναι τα ίδια με αυτά που υπάρχουν στη Γη, οπότε ήταν δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να πούμε τη διαφορά μεταξύ του νερού από το φεγγάρι και του νερού από τη Γη», δήλωσε ο Taylor. "Δεδομένου ότι τα πρώτα δείγματα εδάφους είχαν μόνο ίχνη νερού, ήταν εύκολο να κάνουμε το λάθος να το αποδώσουμε σε μόλυνση."
Υπότιτλος κύριας εικόνας: Σχηματική απεικόνιση της ροής των φορτισμένων ιόντων υδρογόνου που μεταφέρονται από τον Ήλιο από τον ηλιακό άνεμο. Ένα πιθανό σενάριο για να εξηγηθεί η ενυδάτωση της σεληνιακής επιφάνειας είναι ότι κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν η Σελήνη εκτίθεται στον ηλιακό άνεμο, τα ιόντα υδρογόνου απελευθερώνουν οξυγόνο από σεληνιακά ορυκτά για να σχηματίσουν ΟΗ και Η2Ο, τα οποία στη συνέχεια συγκρατούνται ασθενώς στην επιφάνεια. Σε υψηλές θερμοκρασίες (κόκκινο-κίτρινο) απελευθερώνονται περισσότερα μόρια από τα προσροφημένα. Όταν η θερμοκρασία μειώνεται (πράσινο-μπλε) OH και H2O συσσωρεύονται. Η εικόνα προσφέρθηκε από το University of Maryland / F. Μέρλιν / ΜακΡΕΛ
Πηγή: Επιστήμη
