Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες και επιβραβευτικές πτυχές της αστρονομίας και της εξερεύνησης του διαστήματος είναι η επιστημονική φαντασία να γίνει επιστημονικό γεγονός. Ενώ απέχουμε πολλά χρόνια από το αποικισμό του Ηλιακού Συστήματος ή την επίτευξη των κοντινότερων αστεριών (αν το κάνουμε ποτέ), εξακολουθούν να γίνονται πολλές ανταμείβουσες ανακαλύψεις που εκπληρώνουν τα ονειρεμένα όνειρα των οπαδών της επιστημονικής φαντασίας.
Για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας το Dharma Planet Survey, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε πρόσφατα μια σούπερ Γη σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι μόλις 16 έτη φωτός μακριά. Αυτός ο υπερ-Γη δεν είναι μόνο ο κοντινότερος πλανήτης του είδους του στο Ηλιακό Σύστημα, αλλά συμβαίνει να βρίσκεται στο ίδιο σύστημα αστεριών με τον φανταστικό πλανήτη Vulcan από Star Trek σύμπαν.
Η μελέτη που περιγράφει λεπτομερώς τα ευρήματά τους, τα οποία εμφανίστηκαν πρόσφατα στο Μηνιαίες ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, με επικεφαλής τους Bo Ma και Jian Ge, μεταδιδακτορικό ερευνητή και καθηγητή αστρονομίας από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, αντίστοιχα. Συμμετείχαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τενεσί, το Instituto de Astrofisica de Canarias, το Universidad de La Laguna, το Πανεπιστήμιο Vanderbilt, το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον και το Παρατηρητήριο Steward του Πανεπιστημίου της Αριζόνα.
Για χάρη της μελέτης τους, η ομάδα βασίστηκε σε δεδομένα από την έρευνα Dharma Planet Survey (DPS). Αυτή η έρευνα βασίστηκε στο 50-ιντσών Dharma Endowment Foundation Telescope (DEFT) στο Mt. Το Lemmon SkyCenter (από το 2016-2018) θα παρατηρήσει 100 πολύ φωτεινά αστέρια που βρίσκονται κοντά στο Ηλιακό Σύστημα.
Χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα, η ομάδα ανακάλυψε ένα σήμα που προέρχεται από το σύστημα τριπλών αστεριών του HD 26965 που υποδεικνύει την παρουσία μιας υπερ-Γης. Εκτός από τον πρώτο πλανήτη του είδους του που ανιχνεύεται από την Έρευνα του Ντάρμα, αυτός ο πλανήτης είναι επίσης ο κοντινότερος υπερ-Γη με το Ηλιακό μας Σύστημα - καθιστώντας τον ιδανική μελέτη περίπτωσης για τέτοιους πλανήτες. Όπως είπε ο Ge σε πρόσφατη δήλωση τύπου του UF News:
«Ο νέος πλανήτης είναι μια« υπερ-Γη »σε τροχιά γύρω από το αστέρι HD 26965, το οποίο απέχει μόλις 16 έτη φωτός από τη Γη, καθιστώντας το το πλησιέστερο σούπερ-Γη σε τροχιά γύρω από ένα άλλο αστέρι σαν τον Ήλιο. Ο πλανήτης είναι περίπου διπλάσιος από το μέγεθος της Γης και περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του με μια περίοδο 42 ημερών ακριβώς μέσα στη βέλτιστη κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού. "
Όπως συμβαίνει με τους περισσότερους εξωπλανήτες, αυτή η υπερ-Γη ανακαλύφθηκε χρησιμοποιώντας τη μέθοδο Radial Velocity (γνωστή και ως Doppler Spectroscopy), όπου τα φάσματα των αστεριών παρακολουθούνται για σημάδια «ταλάντευσης», όπου το αστέρι βρίσκεται να κινείται προς και μακριά από τη Γη . Αυτή η κίνηση προκαλείται από την παρουσία πλανητών, οι οποίοι ασκούν βαρυτική επίδραση στους αντίστοιχους ήλιές τους.
Ο Gregory W. Henry, ανώτερος ερευνητής από το Πανεπιστήμιο του Tennessee, ήταν υπεύθυνος για τη συλλογή των ακριβών μετρήσεων φωτεινότητας από το AST που επιβεβαίωσαν την παρουσία του πλανήτη. Όπως εξήγησε, αυτό το σύστημα είναι ήδη γνωστό στους θαυμαστές του Star Trek ως που ήταν ο Spock, ο αξιωματικός της επιστήμης στο USS Enterprise, προήλθε από.
«Οι οπαδοί του Star Trek μπορεί να γνωρίζουν το αστέρι HD 26965 από τον εναλλακτικό του, 40 Eridani A», είπε. "Ο Vulcan συνδέθηκε με τον 40 Eridani A στις εκδόσεις" Star Trek 2 "από τον James Blish (Bantam, 1968) και" Star Trek Maps "από τον Jeff Maynard (Bantam, 1980)."
Αυτό επιβεβαιώνεται σε μια επιστολή που γράφτηκε από τον Gene Roddenberry (ο δημιουργός του Star Trekμαζί με τους Sallie Baliunas, Robert Donahue και George Nassiopoulos από το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Δημοσιεύθηκε τον Ιούλιο του 1991 από Sky και τηλεσκόπιο, η επιστολή ανέφερε ότι 40 Eridani A ήταν το σπίτι του πλανήτη Vulcan. Όπως έγραψαν, ο Vulcan περιστρέφεται σε τροχιά γύρω από το πρωταρχικό αστέρι, ενώ τα δύο συνοδευτικά αστέρια «θα λάμψουν λαμπρά στον ουρανό του Vulcan».
Ο Matthew Muterspaugh, αναπληρωτής καθηγητής και διευθυντής του Κέντρου Αριστείας στα Πληροφοριακά Συστήματα στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Τενεσί, βοήθησε στην ανάθεση του φασματογράφου Dharma στο Αυτόματο Φασματοσκοπικό Τηλεσκόπιο του Πανεπιστημίου 2 μέτρων στο Fairborn. Όπως ανέφερε, αυτός ο πλανήτης μπορεί στην πραγματικότητα να φιλοξενεί έναν εξωγήινο πολιτισμό:
«Το πορτοκαλί χρώμα HD 26965 είναι ελαφρώς πιο δροσερό και ελαφρώς λιγότερο ογκώδες από τον Ήλιο μας, είναι περίπου η ίδια ηλικία με τον Ήλιο μας και έχει μαγνητικό κύκλο 10,1 ετών σχεδόν όμοιο με τον 11,6-έτος κύκλο ηλιακής κηλίδας του Ήλιου. Επομένως, το HD 26965 μπορεί να είναι ένα ιδανικό αστέρι φιλοξενίας για έναν προηγμένο πολιτισμό. "
Ένα άλλο πράγμα που έχει αυτή η τελευταία ανακάλυψη εξωπλανήτη είναι το γεγονός ότι, σε μια καθαρή νύχτα, το αστέρι του μπορεί να φανεί με γυμνό μάτι. Αυτό είναι κάτι που δεν είναι δυνατό με τα περισσότερα αστέρια που φιλοξενούν εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα. Αλλά χάρη στην εγγύτητά του και τη φωτεινότητά του, το HD 26965 μπορεί να εντοπιστεί στον νότιο αστερισμό Eridanus.
Όπως εξήγησε ο Ge, η ανακάλυψη του "Vulcan" ήταν επίσης μια επιτυχία για τη μέθοδο και τα εργαλεία που χρησιμοποιήθηκαν για να το βρουν:
«Αυτή η ανακάλυψη καταδεικνύει ότι τα πλήρως αφιερωμένα τηλεσκόπια που πραγματοποιούν παρατηρήσεις ακτινικής ταχύτητας υψηλής ακρίβειας στο εγγύς μέλλον θα συνεχίσουν να διαδραματίζουν βασικό ρόλο στην ανακάλυψη περισσότερων πλανητών και ακόμη και πλανητών που μοιάζουν με τη Γη στις κατοικήσιμες ζώνες γύρω από το περιβάλλον αστέρια. Είμαι πολύ ευγνώμων στον δωρητή της Έρευνας για τον Πλανήτη του Ντάρμα, κ. Mickey Singer, ο οποίος αναγνώρισε τη σημασία αυτού του έργου και παρέχει συνεχώς υποστήριξη για να καταστεί δυνατή αυτή και μελλοντικές ανακαλύψεις. "
Ποιός ξέρει? Με ακόμη πιο εξελιγμένα όργανα να κατασκευάζονται ή να εκτοξεύονται στο διάστημα τα επόμενα χρόνια, ενδέχεται να βρούμε πολλούς περισσότερους πλανήτες που συμπίπτουν με πλασματικούς κόσμους από δημοφιλή franchise επιστημονικής φαντασίας. Ίσως υπάρχει μια Πανδώρα, ένας Solaris ή ένας Arrakis (Dune) εκεί έξω που περιμένουν να βρεθούν!
