Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα που αρωματίζονται με μέντα και μενθόλη ενδέχεται να περιέχουν υψηλά επίπεδα πιθανής χημικής ουσίας που προκαλεί καρκίνο και απαγορεύεται από τα τρόφιμα στις ΗΠΑ, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Το εύρημα έρχεται μόλις λίγες μέρες αφού η διοίκηση του Προέδρου Donald Trump πρότεινε την απαγόρευση των αρωματισμένων ηλεκτρονικών τσιγάρων, ακολουθώντας μια σειρά από μυστηριώδεις ασθένειες που σχετίζονται με το άγχος σε όλη τη χώρα.
Το Pulegone είναι ένα έλαιο που εξάγεται από φυτά δυόσμου όπως η μέντα και το δυόσμο που προηγουμένως προστέθηκαν σε καραμέλες και τσίχλες για να δώσουν γεύση. Πέρυσι, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) απαγόρευσε τη συνθετικά παρασκευασμένη πουλεγκόνη ως πρόσθετο τροφίμων λόγω των καρκινογόνων επιδράσεων που διαπιστώθηκαν σε μελέτες σε ζώα.
Ωστόσο, υπάρχει μια «απόκλιση στη ρύθμιση των χημικών ουσιών στα τρόφιμα έναντι των ηλεκτρονικών τσιγάρων», δήλωσε ο Sven Jordt, αναπληρωτής καθηγητής αναισθησιολογίας, φαρμακολογίας και παθοβιολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Duke. Για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, το "επίπεδο ρύθμισης του FDA είναι αρκετά ελάχιστο".
Πράγματι, αρκετές μελέτες για τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) είχαν προηγουμένως βρεθεί σε υψηλά επίπεδα πουλγόνης σε ηλεκτρονικά τσιγάρα με αρώματα μέντας και μενθόλη και καπνού χωρίς καπνό. "Το γεγονός ότι επιτρέπεται στα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι πολύ ανησυχητικό", δήλωσε ο Jordt στο Live Science.
Για τη νέα μελέτη, οι ερευνητές αναλύθηκαν πόσο ο κίνδυνος προήλθε από την εισπνοή ή τη λήψη pulegone. Υπολόγισαν αυτό που ονομάζεται "περιθώριο έκθεσης" - ένα μέτρο που χρησιμοποιείται από τον FDA για τον υπολογισμό του κινδύνου καρκίνου που προκαλούν τα πρόσθετα τροφίμων - για άτομα που καπνίζουν διάφορα επίπεδα αρωματισμένων ηλεκτρονικών τσιγάρων και καπνών που δεν χρησιμοποιούν καπνό.
Για να γίνει αυτό, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στοιχεία που ελήφθησαν από τον FDA σχετικά με τα επίπεδα έκθεσης pulegone που ήταν αρκετά χαμηλά για να αποφευχθεί η πρόκληση όγκων σε μελέτες σε ζώα. (Παρόμοιες μελέτες σε ανθρώπους δεν υπάρχουν.) Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τα δεδομένα που ελήφθησαν από το CDC σχετικά με την ποσότητα των ανθρώπων που έπασχαν από pulegone εκτέθηκαν κατά μέσο όρο όταν χρησιμοποιούσαν διάφορα προϊόντα.
Το FDA θεωρεί ότι το προϊόν είναι ασφαλές για κατανάλωση εάν το περιθώριο έκθεσής του (το οποίο εκφράζεται ως αναλογία) είναι 10.000 ή παραπάνω. Με άλλα λόγια, λένε ότι ένα πρόσθετο τροφίμων είναι ασφαλές όταν η συγκέντρωσή του στα τρόφιμα είναι 10.000 φορές χαμηλότερη από ό, τι θα προκαλούσε καρκίνο σε ζώα όπως αρουραίοι.
Οι ερευνητές υπολόγισαν το περιθώριο έκθεσης για πέντε διαφορετικές μάρκες ηλεκτρονικών τσιγάρων με μενθόλη και μέντα και ένα εμπορικό σήμα καπνού χωρίς καπνό. Στη συνέχεια συνέκριναν τα επίπεδα με τα τσιγάρα με μενθόλη.
Στα αποτελέσματα, το περιθώριο έκθεσης για άτομα που καπνίζουν ή καταναλώνουν καπνό χωρίς καπνό που περιέχει πούλεγκον κυμάνθηκε από 325 (στους βαρείς χρήστες) έως 6.012 (στους φως χρήστες) - πολύ υψηλότερο από το περιθώριο ασφαλείας. Επιπλέον, οι άνθρωποι που καπνίζουν αρωματισμένα ηλεκτρονικά τσιγάρα ή καταναλισκόμενο καπνό χωρίς καπνό εκτέθηκαν σε πολύ υψηλότερα επίπεδα πούλεγκων από όσους καπνίζουν τσιγάρα με μενθόλη, τα οποία έχουν σε μεγάλο βαθμό μειωμένα επίπεδα πνευμονίου σε σύγκριση με αυτά που περιείχαν στη δεκαετία του '70, δήλωσε ο Jordt.
"Τα επίπεδα υπερβαίνουν κατά πολύ το ποσό που η FDA θεωρούσε ασφαλή", δήλωσε ο Jordt. "Οι χρήστες μπορεί τελικά να αναπτύξουν καρκίνο με βάση τον κίνδυνο που βρήκαμε." Αυτό φυσικά δεν θα συνέβαινε αμέσως, αλλά κατά τη διάρκεια πολλών ετών. Τώρα, ο Jordt και η ομάδα του εκθέτουν τα ανθρώπινα πνευμονικά κύτταρα σε εργαστηριακό πιάτο για να καταλάβουν αν η ένωση καταστρέφει τα κύτταρα. "Προσέγγιζουμε επίσης το CDC και το FDA για αυτά τα δεδομένα", ανέφερε.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (16 Σεπτεμβρίου) στο περιοδικό JAMA Internal Medicine.
