Ο οικοδεσπότης και αστροφυσικός Neil deGrasse Tyson "Cosmos" πρόσφατα κατέστρεψε τις ιδέες όσων πιστεύουν ότι η Γη είναι επίπεδη. Σε ένα νέο βίντεο του YouTube στο κανάλι StarTalk του επιστήμονα, χρησιμοποίησε παραδείγματα που κυμαίνονται από διαστημικές παρατηρήσεις έως αρχαία ελληνικά πειράματα σε μια συνομιλία με τον διακεκριμένο κωμικό Chuck Nice.
"Λοιπόν, πες μου, Neil, είναι η Γη επίπεδη;" Η Νίκαια είπε να ανοίξει τη συνομιλία.
"Έχουμε βίντεο από το διάστημα της περιστρεφόμενης, σφαιρικής Γης. Η Γη είναι στρογγυλή", ήταν η λακωνική απόκριση του Tyson. [Ακόμα και ένα παιδί μπορεί να αποδείξει ότι η Γη είναι στρογγυλή: Δείτε πώς]
Ικανοποιημένος, η Νίκαια αστειεύτηκε, "Σας ευχαριστώ που συμμετείχατε σε αυτό το επεισόδιο" και προσποιήθηκε ότι τελείωσε. Όμως οι συνδιοργανωτές συνέχισαν τη συνομιλία τους σε ένα βίντεο διάρκειας 9 λεπτών που βασίζεται σε ένα κεφάλαιο στο νέο βιβλίο του Tyson, "Astrophysics for People in a Hurry" (W.W. Norton, 2017).
Το επιχείρημα της επιστήμης
"Τι περίεργο", συνέχισε ο Tyson, "υπάρχουν άνθρωποι που πιστεύουν ότι η Γη είναι επίπεδη αλλά αναγνωρίζουν ότι το φεγγάρι είναι στρογγυλό. Ο Ερμής, η Αφροδίτη, ο Άρης, ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός, ο Ποσειδώνας και ο ήλιος είναι όλοι σφαίρες. Αλλά η Γη είναι επίπεδο ... κάτι δεν ταιριάζει εδώ. "
Ο Tyson εξήγησε ότι λόγω των νόμων της φυσικής και του τρόπου λειτουργίας της ενέργειας, το σύμπαν «ευνοεί τη σφαίρα» όταν σχηματίζει πλανήτες και άλλα σώματα. Μερικές φορές, μια σφαίρα μπορεί να παραμορφωθεί επειδή περιστρέφεται πολύ γρήγορα. Αλλά σχεδόν όλα στο σύμπαν, πρόσθεσε, είναι σφαιρικά ή σχεδόν σφαιρικά.
Ο Tyson δεν αφορούσε αστεροειδείς, που είναι μικρά σώματα πάγου και βράχου και έχουν ακανόνιστο σχήμα. Είναι ευρέως αναγνωρισμένο, ωστόσο, ότι αυτοί οι αστεροειδείς έχουν πολύ χαμηλή βαρύτητα για να τραβήξουν τη μάζα τους σε μια σφαίρα. Κόσμοι σε τροχιά γύρω από τον ήλιο που έχουν σφαιρικά σώματα ονομάζονται μερικές φορές πλανήτες, αλλά μόνο εάν πληρούν ορισμένα κριτήρια που έχουν τεθεί από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση.
Στο παράδειγμα του Πλούτωνα - κάποτε θεωρήθηκε πλανήτης - ο IAU αποφάσισε το 2006 ότι το σώμα δεν είναι αρκετά μεγάλο για να καθαρίσει τα συντρίμμια από το δρόμο του και ως εκ τούτου θα πρέπει να επαναταξινομηθεί ως πλανήτης νάνος. Αυτός είναι ένας αμφιλεγόμενος ορισμός, με τον οποίο δεν συμφωνεί η ομάδα του διαστημικού σκάφους New Horizons του Πλούτωνα. Όμως από την πλευρά του, ο Tyson (όπως φαίνεται σε πολλές άλλες πηγές, όπως αυτό το κλιπ του 2017 από το "The Late Show with Stephen Colbert"), πραγματικά, δεν πιστεύει ότι ο Πλούτωνας ταιριάζει στον ορισμό του πλανητού.
Ο Tyson ήταν εξίσου ειλικρινής στο νέο βίντεο StarTalk. Είπε ότι υπάρχουν άνθρωποι στις ΗΠΑ που πιστεύουν σε μια επίπεδη Γη για δύο λόγους: η χώρα προστατεύει την ελευθερία του λόγου και το εκπαιδευτικό της σύστημα δεν διδάσκει στους μαθητές να σκέφτονται κριτικά τα στοιχεία.
Το επιχείρημα γεωμετρίας
Υπάρχουν ακόμη περισσότερες ενδείξεις ότι η Γη είναι στρογγυλή, είπε ο Tyson. Κατά τη διάρκεια των σεληνιακών εκλείψεων, το φεγγάρι περνά στη σκιά της Γης και βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τον ήλιο. Το σχήμα της σκιάς της Γης είναι πάντα στρογγυλό σε αυτές τις εκλείψεις. Εάν η Γη ήταν ένας πλανήτης πλανήτης, μερικές φορές, θα δείτε μια επίπεδη σκιά στο φεγγάρι. Αλλά αυτό δεν συνέβη ποτέ, πρόσθεσε ο Tyson. Η Γη πρέπει να είναι μια σφαίρα, γιατί αυτό είναι το μόνο πράγμα που ρίχνει έναν τέλειο κύκλο κάθε φορά.
Ή σκεφτείτε για ένα πλοίο που ταξιδεύει προς τον ορίζοντα, είπε ο Tyson - σταδιακά εξαφανίζεται, επειδή η Γη είναι καμπύλη. Ή, είπε, εάν επρόκειτο να στείλει τον συν-οικοδεσπότη Νίκαια σε ένα ταξίδι γύρω από τη Γη, ο Tyson μπορούσε να γυρίσει την καρέκλα του 180 μοίρες και τελικά να δει τη Νίκαια να επιστρέφει από όπου ξεκίνησε ο κωμικός. (Η Νίκαια παρατήρησε ότι θα του χρειαζόταν 150 χρόνια για να ολοκληρώσει το ταξίδι, γιατί "Δεν είμαι ο Forrest Gump. Θα μου πήρε τόσο πολύ να τρέξω τη Γη.")
Ο Tyson περιέγραψε περαιτέρω ένα αρχαίο πείραμα από τον Έλληνα Ερατοσθένη, ο οποίος έζησε στην Αλεξάνδρεια γύρω στο 250 π.Χ. Ο Ερατοσθένης σημείωσε ότι σε μια αιγυπτιακή πόλη που ονομάζεται Syene (κοντά στη σύγχρονη Aswan), θα μπορούσατε να δείτε δεξιά στο κάτω μέρος ενός πηγαδιού το μεσημέρι κατά τη διάρκεια του θερινού ηλιοστασίου. Την ίδια μέρα, δεν μπορούσατε να δείτε στο κάτω μέρος ενός πηγαδιού στην Αλεξάνδρεια.
Υπάρχουν δύο πιθανές εξηγήσεις για αυτήν την παρατήρηση, πρόσθεσε ο Tyson. Το πρώτο είναι ότι η Γη είναι επίπεδη και έχει έναν μικρό ήλιο, κοντά στον πλανήτη. Το δεύτερο είναι ότι η Γη είναι καμπύλη, με έναν ήλιο πιο μακριά από τον πλανήτη. Αλλά αν επρόκειτο να επεκτείνει το επιχείρημα σε τρία πηγάδια, δεν υπάρχει κανένας τρόπος ότι μια επίπεδη γεωμετρία της Γης θα ταιριάζει με τα αποτελέσματα του πειράματος, πρόσθεσε.
Τι γίνεται αν οι άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι η Γη είναι επίπεδη;
"Αυτό είναι εντάξει", είπε ο Tyson, "αρκεί να μην τρέχεις τη NASA."
