Από τότε Περιέργεια Το rover προσγειώθηκε στον Άρη το 2012, παρείχε στους επιστήμονες της NASA ανεκτίμητα δεδομένα για το παρελθόν του πλανήτη, καθώς και μερικές εκπληκτικές εικόνες της επιφάνειας του πλανήτη. Μοιάζει πολύ με τους προκατόχους του, το Πνεύμα και Ευκαιρία rover, πολλές από αυτές τις εικόνες έχουν δείξει πώς είναι να κοιτάς τον ουρανό από την επιφάνεια του Άρη και να βλέπουμε ουράνια γεγονότα.
Από αυτά τα γεγονότα, μία από τις πιο ενδιαφέρουσες πρέπει να είναι οι πολλές ηλιακές εκλείψεις του Άρη που έχουν συμβεί από την προσγείωση του rover. Τον περασμένο μήνα, το Curiosity rover είδε δύο εκλείψεις καθώς τα φεγγάρια του Φοβού και του Δείμου περνούσαν και οι δύο μπροστά από τον Ήλιο. Αυτές οι τελευταίες εκλείψεις θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να τελειοποιήσουν τις προβλέψεις τους για τους δορυφόρους του Άρη και τον τρόπο με τον οποίο περιστρέφονται γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη.
Οι εικόνες τραβήχτηκαν από την κάμερα κάστρου Curiosity (Mastcam), η οποία διαθέτει ειδικά ηλιακά φίλτρα που της επιτρέπουν να κοιτάζει απευθείας στον Ήλιο. Η πρώτη εκδήλωση, όπου ο Deimos φωτογραφήθηκε καθώς περνούσε μπροστά από τον Ήλιο, πραγματοποιήθηκε στις 17 Μαρτίου - ή την 2350η Αρειανή ημέρα της αποστολής Curiosity (Sol 2350). Ακολούθησε η φωτογράφηση του Φόμπο καθώς περνούσε μπροστά από τον Ήλιο στις 26 Μαρτίου (Sol 2359).
Και στις δύο περιπτώσεις, λόγω του μικρότερου μεγέθους τους, αυτά τα γεγονότα δεν οδήγησαν σε πλήρη έκλειψη του Ήλιου. Το Deimos, το μικρότερο από τα δύο φεγγάρια, μετρά μόλις 16 χλμ (10 μίλια) απέναντι και περιστρέφεται γύρω από τον Άρη πιο μακριά από το αντίστοιχό του - σε μια μέση απόσταση περίπου 23.463 χλμ. (14.690 μίλια). Εν τω μεταξύ, ο Deimos μετρά 26 χιλιόμετρα (16 μίλια) απέναντι και περιστρέφεται γύρω από τον Άρη σε μια μέση απόσταση 9.376 χιλιομέτρων (5826 mi) - αλλά είναι επίσης πολύ μικρό για να αποκρύψει τον Ήλιο.
Ως αποτέλεσμα, το πέρασμα του Phobos μπροστά στον Ήλιο ήταν τεχνικά μια διέλευση, ενώ ο Deimos χαρακτηρίστηκε πιο σωστά ως δακτυλιοειδής έκλειψη. Επιπλέον, μία από τις Κάμερες Πλοήγησης του Curiosity (Navcams) παρατήρησε τη σκιά του Φόμπο στις 25 Μαρτίου (Sol 2358) στο ηλιοβασίλεμα, γεγονός που έκανε το έδαφος γύρω από το rover να σκουραίνει προσωρινά.
Ο τρόπος με τον οποίο οι Mars rover μπόρεσαν να δουν ηλιακές εκλείψεις επέτρεψε στους επιστήμονες να μάθουν πολλά για τους δορυφόρους του Άρη. Πριν το Πνεύμα και Ευκαιρία Οι αναβάτες προσγειώθηκαν το 2004, υπήρχε πολύ περισσότερη αβεβαιότητα σχετικά με την τροχιά κάθε σελήνης. Στην πραγματικότητα, την πρώτη φορά που ένας από τους αναβάτες προσπάθησε να συλλάβει τον Deimos που έκλεισε τον Ήλιο, το φεγγάρι ήταν 40 χλμ. Από το σημείο που περίμεναν να είναι.
Με τη δυνατότητα να παρακολουθείτε περισσότερα από αυτά τα γεγονότα, όχι μόνο επιτρέπει να μάθετε περισσότερα για τον Άρη και τη δυναμική της τροχιάς των φεγγαριών του, καθιστά επίσης τον Άρη πιο σχετικό. Όπως εξήγησε ο Mark Lemmon, αναπληρωτής καθηγητής ατμοσφαιρικών επιστημών από το Πανεπιστήμιο Texas A&M University και συν-ερευνητής στο Curiosity’s Mastcam, σε πρόσφατο δελτίο τύπου της NASA:
«Περισσότερες παρατηρήσεις με την πάροδο του χρόνου βοηθούν να εντοπίσουμε τις λεπτομέρειες κάθε τροχιάς. Αυτές οι τροχιές αλλάζουν συνεχώς ως απάντηση στο βαρυτικό τράβηγμα του Άρη, του Δία ή ακόμη και κάθε φεγγαριού του Άρη που τραβάει την άλλη… Οι εκλείψεις, οι ανατολές και τα ηλιοβασιλέματα και τα καιρικά φαινόμενα καθιστούν τον Άρη πραγματικό στους ανθρώπους, σαν έναν κόσμο που τους αρέσει και σε αντίθεση με αυτό που αυτοί δείτε έξω, όχι μόνο ένα θέμα σε ένα βιβλίο. "
Συνολικά, οι πνεύμα των πνευμάτων, των ευκαιριών και της περιέργειας έχουν παρακολουθήσει συλλογικά 8 εκλείψεις με τους Deimos και 40 με τους Phobos. Ενώ υπάρχει ακόμα ένα περιθώριο αβεβαιότητας στις τροχιές και των δύο φεγγαριών, γίνεται όλο και μικρότερο με κάθε έκλειψη που παρατηρείται από την επιφάνεια του Άρη.
Με περισσότερες ρομποτικές αποστολές προγραμματισμένες για την επιφάνεια, όπως το Άρης 2020 rover αποστολή και μια ενδεχόμενη αποστολή πληρώματος, μπορεί να έρθει μια μέρα που οι αστρονόμοι είναι σε θέση να προβλέψουν τις τροχιές των φεγγαριών του Άρη με την ίδια ακρίβεια όπως και η Σελήνη μας.
