Η Κίνα χαιρέτισε το νέο έτος με εντυπωσιακά σεληνιακά ορόσημα. Για αρχάριους, η περασμένη Παρασκευή (3 Ιανουαρίου) ήταν η πρώτη επέτειος του Chang'e-4 αποστολή να γίνει η πρώτη ρομποτική αποστολή να κάνει προσγείωση στην άκρη της Σελήνης. Μια μέρα πριν, το Yutu-2 Ο rover γιόρτασε επίσης το τέλος της 13ης σεληνιακής ημέρας των επιστημονικών επιχειρήσεων και το γεγονός ότι ήταν το πρώτο rover που ταξίδεψε ένα ρεκόρ 357.695 μέτρα (1.173,5 πόδια) στην άκρη της Σελήνης.
Από τότε που ξεκίνησε για πρώτη φορά Chang'e-4 προσγειωμένος, το rover εξερευνά τη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken της Σελήνης κατά τη διάρκεια κάθε «σεληνιακής ημέρας». Αυτές διαρκούν συνολικά 14 ημέρες στη Γη και ακολουθούνται από σεληνιακές νύχτες που διαρκούν όσο καιρό (κατά τη διάρκεια της οποίας το rover απενεργοποιείται). Μέχρι τον Δεκέμβριο του 2019, Yutu 2, έσπασε το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη απόσταση που διανύθηκε στη Σελήνη, την οποία είχε προηγουμένως κρατήσει ο Σοβιετικός Lunokhod 1 πλάνης.
Από την αρχή αυτού του άρθρου, το rover βρίσκεται σε λειτουργία για 370 ημέρες, ξεπερνώντας την αρχική του τρίμηνη αποστολή με συντελεστή τεσσάρων. Εξαιτίας αυτού, το Yutu 2 έχει επίσης σπάσει το ρεκόρ ως το πιο σεληνιακό rover στο φεγγάρι. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αποκάλυψε πολλά για τη σύνθεση του σεληνιακού εδάφους εντός της λεκάνης του νότιου πόλου Aitken.
Αυτό περιλαμβάνει υλικά που πιστεύεται ότι προέρχονταν από βαθιά μέσα στο σεληνιακό μανδύα, το οποίο παρείχε πληροφορίες για τη σύνθεση, το σχηματισμό και την εξέλιξη του συστήματος Γης-Σελήνης. Λόγω της περίπλοκης και τραχιάς φύσης του σεληνιακού εδάφους στην άκρη της Σελήνης, το rover θα συνεχίσει να εξερευνά αργά αλλά σταθερά τη νότια πολική περιοχή για να μάθει περισσότερα για τη σύνθεση και τους πιθανούς πόρους του.
Ο απώτερος σκοπός αυτού είναι να προσδιοριστεί εάν μπορεί να κατασκευαστεί ένα μόνιμο φυλάκιο στην περιοχή χρησιμοποιώντας τοπικό regolith και υδάτινο πάγο - μια διαδικασία γνωστή ως In-Situ Resource Utilization (ISRU). Από την άποψη αυτή, η Κίνα σκοπεύει να ενώσει τη NASA, τον Roscosmos και την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος για τη δημιουργία μιας σεληνιακής βάσης όπου οι αστροναύτες θα μπορούσαν να διεξάγουν ζωτική έρευνα και να αναπτύξουν εμπειρίες που εργάζονται σε χαμηλή βαρύτητα.
Κοιτώντας μπροστά, η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας (CNSA) σκοπεύει να στείλει αρκετές ακόμη αποστολές στη Σελήνη ως μέρος του Κινεζικού Σεληνιακού Προγράμματος Εξερεύνησης (γνωστό και ως το πρόγραμμα Chang'e). Αυτά περιλαμβάνουν το Chang'e-5 αποστολή, η οποία θα προσγειωθεί στη Σελήνη έως το τέλος του 2020 και θα πραγματοποιήσει την πρώτη αποστολή δείγματος-επιστροφής της Κίνας. Αυτό θα συνίσταται στη συλλογή 2 κιλών (4,4 λίβρες) σεληνιακού regolith από την περιοχή Mons Rümker και την επιστροφή του στη Γη.
Αυτό θα ακολουθηθεί από Chang'e-6, μια δεύτερη αποστολή δείγματος-επιστροφής που θα ξεκινήσει το 2024 και θα φέρει το σεληνιακό έδαφος πίσω από το νότιο πόλο. Το 2023, το Chang'e-7 Η αποστολή θα σταλεί στη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken για τη διεξαγωγή μιας ολοκληρωμένης έρευνας για την περιοχή, κατόπιν παρακολούθησης του έργου της Chang'e-4. Η τελική αποστολή, Chang'e-8 (η οποία έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2027) θα δοκιμάσει τις τεχνολογίες και θα θέσει τα θεμέλια για μια αποστολή με πλήρωμα.
Δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό, η Κίνα έχει σημειώσει μερικά πολύ εντυπωσιακά βήματα τα τελευταία χρόνια. Και η δεκαετία του 2020 υπόσχεται να είναι μια ιδιαίτερα συναρπαστική στιγμή καθώς το CNSA ανεβαίνει όλο και πιο τολμηρές και φιλόδοξες αποστολές και κινείται όλο και πιο κοντά στην αποστολή αστροναυτών στη Σελήνη.
