Ο «επικεφαλής» του περίεργου κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko έχει επιλεγεί ως ο κύριος τόπος προσγείωσης για το προσκολλημένο προσγειωμένο αεροσκάφος του διαστημικού σκάφους Rosetta, Philae, επιχειρώντας την πρώτη ανθρωπότητα να προσγειωθεί σε κομήτη στα μέσα Νοεμβρίου.
Επιστήμονες που ηγούνται της αποστολής Rosetta της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας ανακοίνωσαν τον κύριο ιστότοπο προσγείωσης σε ενημέρωση μέσων σήμερα, 15 Σεπτεμβρίου, στα κεντρικά γραφεία της ESA.
Μετά από εβδομάδες λεπτομερούς μελέτης και συζήτησης που επικεντρώθηκαν στην εξισορρόπηση του επιστημονικού ενδιαφέροντος με την εύρεση ενός «τεχνικά εφικτού» και ασφαλούς ιστότοπου touchdown της Philae, η ομάδα επέλεξε έναν στόχο που ονομάστηκε Site J ως τον κύριο ιστότοπο προσγείωσης από μια λίστα με πέντε αρχικά επιλεγμένους ιστότοπους, δήλωσε ο Stephan. Ο Ulamec, Philae Lander Manager στο DLR German Aerospace Center, κατά την ενημέρωση.
«Ο ιστότοπος J είναι ο κύριος ιστότοπος προσγείωσης γύρω από το κεφάλι του κομήτη», ανακοίνωσε ο Ulamec.
"Ο ιστότοπος Γ είναι ο εφεδρικός ιστότοπος στο σώμα [κοντά στο κάτω μέρος του κομήτη]."
«Αυτό δεν ήταν εύκολο. Το Site J είναι ένας συνδυασμός επίπεδων περιοχών και ανώμαλου εδάφους. Δεν είναι μια απόλυτα επίπεδη περιοχή. Υπάρχει ακόμα κίνδυνος με περιοχές με υψηλή κλίση. "
Επίσης, κατέστησε σαφές ότι εξακολουθεί να υπάρχει κάποια αβεβαιότητα προσγείωσης με τη στόχευση του εκφορτωτή στον κομήτη.
Ο ιστότοπος J είναι μια ενδιαφέρουσα περιοχή στον κομήτη 67P / Churyumov – Gerasimenko που προσφέρει μοναδικές επιστημονικές δυνατότητες, με υπαινιγμούς δραστηριότητας σε κοντινή απόσταση και ελάχιστο κίνδυνο για τον εκφορτωτή σε σύγκριση με τους άλλους υποψήφιους ιστότοπους, σύμφωνα με την ESA.
«Όπως έχουμε δει από πρόσφατες εικόνες από κοντά, ο κομήτης είναι ένας όμορφος αλλά δραματικός κόσμος - είναι επιστημονικά συναρπαστικός, αλλά το σχήμα του το καθιστά λειτουργικά προκλητικό», λέει ο Ulamec.
"Κανένας από τους υποψήφιους ιστότοπους προορισμού δεν πληρούσε όλα τα κριτήρια λειτουργίας στο επίπεδο 100%, αλλά ο ιστότοπος J είναι σαφώς η καλύτερη λύση."
Η προσγείωση ιστορικού της Philae στον κομήτη 67P έχει προγραμματιστεί για περίπου 11 Νοεμβρίου 2014 και θα είναι εντελώς αυτόματη. Το 100 kg εκφορτωτής είναι εξοπλισμένο με 10 επιστημονικά όργανα.
«Όλα τα όργανα της Rosetta υποστηρίζουν την επιλογή του ιστότοπου προορισμού», δήλωσε ο Holger Sierks, κύριος ερευνητής της κάμερας OSIRIS της Rosetta από το Max Planck Institute for Solar System Research στο Γκέτινγκεν της Γερμανίας.
«Το Site J απέχει μόλις 500-600 μέτρα μακριά από μερικά λάκκα και μια περιοχή δραστηριοτήτων κομήτη. Θα γίνουν πιο ενεργά καθώς πλησιάζουμε στον ήλιο.
Η ομάδα αγωνίζεται ενάντια στο χρόνο για να επιλέξει μια κατάλληλη ζώνη προσγείωσης γρήγορα και να αναπτύξει την περίπλοκη ακολουθία προσγείωσης αφού ο κομήτης θερμαίνεται και η επιφάνεια γίνεται όλο και πιο ενεργή καθώς κινείται πιο κοντά στον ήλιο και καθιστά την προσγείωση όλο και πιο επικίνδυνη.
Δεδομένου ότι η κατάβαση στον κομήτη είναι παθητική, είναι δυνατόν μόνο να προβλεφθεί ότι το σημείο προσγείωσης θα τοποθετηθεί μέσα σε μια «έλλειψη προσγείωσης», τυπικά σε μέγεθος μερικές εκατοντάδες μέτρα, ανέφερε η ομάδα.
Το τρίποδο προσγειωμένος θα πυροβολήσει δύο καμάρες και θα χρησιμοποιήσει βίδες πάγου για να αγκυροβοληθεί στην επιφάνεια του κομήτη πλάτους 4 χιλιομέτρων (2,5 μίλια). Η Philae θα συλλέξει στερεοφωνικές και πανοραμικές εικόνες και θα ανοίξει 20 έως 30 εκατοστά και θα δειγματίσει την εξαιρετικά ποικίλη επιφάνειά της.
«Θα κάνουμε την πρώτη in situ ανάλυση ενός κομήτη σε αυτόν τον ιστότοπο, δίνοντάς μας μια απαράμιλλη εικόνα για τη σύνθεση, τη δομή και την εξέλιξη ενός κομήτη», λέει ο Jean-Pierre Bibring, επικεφαλής επιστήμονας προσγείωσης και κύριος ερευνητής του CIVA όργανο στο IAS στο Orsay της Γαλλίας.
«Ο ιστότοπος J μας προσφέρει ιδιαίτερα την ευκαιρία να αναλύσουμε το παρθένο υλικό, να χαρακτηρίσουμε τις ιδιότητες του πυρήνα και να μελετήσουμε τις διαδικασίες που οδηγούν στη δραστηριότητά του».
«Είναι εκπληκτικό πόσα έχουμε μάθει μέχρι τώρα».
«Βρισκόμαστε σε μια πραγματική επανάσταση του τρόπου με τον οποίο πιστεύουμε ότι οι πλανήτες σχηματίζονται και εξελίσσονται», ανέφερε ο Bibring στην ενημέρωση.
«Θα κάνουμε πολλούς τύπους επιστημονικών μετρήσεων του κομήτη από την επιφάνεια. Θα έχουμε μια πλήρη πανοραμική θέα του κομήτη σε μακροσκοπική και μικροσκοπική κλίμακα. "
Η Rosetta βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον κομήτη από απόσταση 30 χλμ., Δήλωσε ο διευθυντής πτήσεων της ESA Rosetta Andrea Accomazzo. Είπε ότι πιθανότατα θα φτάσει ακόμη πιο κοντά στα 20 χλμ. Και ίσως στα 10 χλμ.
«Τώρα που είμαστε πιο κοντά στον κομήτη, οι συνεχιζόμενες εργασίες επιστήμης και χαρτογράφησης θα μας βοηθήσουν να βελτιώσουμε την ανάλυση των κύριων και εφεδρικών ιστότοπων προσγείωσης», λέει η διευθύντρια πτήσεων της ESA Rosetta Andrea Accomazzo.
«Φυσικά, δεν μπορούμε να προβλέψουμε τη δραστηριότητα του κομήτη από τώρα μέχρι την προσγείωση, και από την ίδια την ημέρα προσγείωσης. Μια ξαφνική αύξηση της δραστηριότητας θα μπορούσε να επηρεάσει τη θέση της Rosetta στην τροχιά της κατά τη στιγμή της ανάπτυξης και με τη σειρά της την ακριβή τοποθεσία όπου θα προσγειωθεί η Philae, και αυτό το καθιστά μια επικίνδυνη επιχείρηση. "
Οι τελικές επιλογές του ιστότοπου προορισμού πραγματοποιήθηκαν σε μια συνάντηση που πραγματοποιήθηκε αυτό το Σαββατοκύριακο στις 13 και 14 Σεπτεμβρίου 2014 μεταξύ της ομάδας Rosetta Lander και της ομάδας τροχιών της Rosetta στο CNES στην Τουλούζη της Γαλλίας.
«Κανείς δεν προσπάθησε ποτέ να προσγειωθεί σε κομήτη πριν, οπότε είναι πραγματική πρόκληση», λέει ο Fred Jansen, διευθυντής αποστολής της ESA Rosetta.
«Η περίπλοκη« διπλή »δομή του κομήτη είχε σημαντικό αντίκτυπο στους συνολικούς κινδύνους που σχετίζονται με την προσγείωση, αλλά είναι οι κίνδυνοι που αξίζει να λάβετε για να έχετε την ευκαιρία να κάνετε την πρώτη μαλακή προσγείωση σε έναν κομήτη.»
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχιζόμενες ειδήσεις της Rosetta, της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ειδήσεων για τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο.
