Ο γαλαξίας μας έχει ένα streamer, αν και δεν είναι σαν αυτό που είχατε στο ποδήλατό σας ως παιδί: αυτό το streamer είναι μια ροή αερίου υδρογόνου που προέρχεται κυρίως από τα Μεγάλα και Μικρά σύννεφα Magellanic, δύο από τους πιο κοντινούς γαλαξιακούς γείτονές μας. Οι νέες παρατηρήσεις της ροής βοήθησαν στην αναθεώρηση της ηλικίας και της έκτασής της και την έδειξαν ότι είναι μεγαλύτερη και πολύ μεγαλύτερη από τις προηγούμενες εκτιμήσεις.
Το Magellanic Stream, το οποίο ανακαλύφθηκε πριν από 30 χρόνια, ρέει από τους δύο γαλαξίες που βρίσκονται πλησιέστερα στον Γαλαξία, τα Μεγάλα και Μικρά Σύννεφα του Μαγγελάνου. Αυτά τα σύννεφα, που είναι στην πραγματικότητα δύο ακανόνιστοι γαλαξίες νάνων, απέχουν 150.000 έως 200.000 έτη φωτός και είναι ορατά στο νότιο ημισφαίριο.
Το ρεύμα συνδέεται με τον Γαλαξία περίπου 70.000 έτη φωτός από το Ηλιακό Σύστημα, στον αστερισμό του Νότιου Σταυρού.
Χρησιμοποιώντας το Green Bank Telescope (GBT), μια ομάδα αστρονόμων πήρε πάνω από 100 ώρες παρατηρήσεις του streamer. Αυτές οι παρατηρήσεις συνδυάστηκαν με αυτές από άλλα ραδιοτηλεσκόπια, συμπεριλαμβανομένου του τηλεσκοπίου Aricebo στο Πουέρτο Ρίκο, για να περιορίσουν περαιτέρω τόσο την έκταση όσο και την ηλικία του.
Οι παρατηρήσεις τους παρουσιάστηκαν στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ουάσινγκτον, και ένα έγγραφο έχει υποβληθεί στο Αστροφυσική Εφημερίδα. Η ομάδα περιελάμβανε τον Ντέιβιντ Νίντεβερ και τον Στίβεν Μάγιζσκι του Τμήματος Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια, τον Μπάτλερ Μπάτον του Παρατηρητηρίου του Λάιντεν και το Εθνικό Παρατηρητήριο Ραδιοαστρονομίας και τον Λου Νίγκρα του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν.
Προηγούμενες παρατηρήσεις της ροής έδειξαν ότι είχε κενά μεταξύ των Μαγγελάνων Σύννεφων και πού εισέρχεται στον Γαλαξία, αλλά αυτές οι αναθεωρημένες παρατηρήσεις δείχνουν ότι είναι μια συνεχής ροή μεταξύ των τριών γαλαξιών. Η ροή είναι επίσης τουλάχιστον σαράντα τοις εκατό μεγαλύτερη από την προηγούμενη εκτίμηση.
Το Magellanic Stream καθορίστηκε επίσης από τους αστρονόμους ότι ήταν πολύ παλαιότερο από ό, τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως: από 1,75 δισεκατομμύρια χρόνια σε 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Πώς ξεκινά αυτό το μακροχρόνιο διαγαλαξιακό ίχνος θραυσμάτων υδρογόνου στα Magellanic Clouds;
«Η νέα εποχή της ροής ξεκινάει περίπου τη στιγμή που τα δύο Magellanic Clouds μπορεί να έχουν περάσει το ένα κοντά στο άλλο, προκαλώντας τεράστιες εκρήξεις σχηματισμού αστεριών. Οι ισχυροί αστρικοί άνεμοι και οι εκρήξεις του σουπερνόβα από αυτή την έκρηξη σχηματισμού αστεριών θα μπορούσαν να έχουν εκραγεί το αέριο και να αρχίσει να ρέει προς τον Γαλαξία μας », δήλωσε ο Ντέιβιντ Νιντέβερ σε δελτίο τύπου του NRAO.
Λαμβάνοντας μια καλύτερη εικόνα για το πώς ρέει το αέριο από τα Μαγγελικά σύννεφα στον Γαλαξία, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να προσδιορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια πόσο μακριά βρίσκονται οι δύο γαλαξίες, καθώς και οι αλληλεπιδράσεις τους με τις παλιρροιακές δυνάμεις του Γαλαξία .
Αυτή η ομάδα έχει συνεργαστεί στο παρελθόν για την εξερεύνηση του Magellanic Stream και της προέλευσής του. Μπορείτε να διαβάσετε για τα προηγούμενα ευρήματά τους στο Arxiv εδώ, τα οποία δημοσιεύθηκαν επίσης στο Αστροφυσική Εφημερίδα.
Πηγή: Δελτίο τύπου NRAO
