Έχει γίνει ένας θρύλος της διαστημικής εποχής. Ο λαμπρός φυσικός Enrico Fermi, κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας το μεσημέρι στο Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos το 1950, υποτίθεται ότι έθεσε ένα αίνιγμα για τους υποστηρικτές της ύπαρξης εξωγήινων πολιτισμών.
Εάν υπάρχουν εξωγήινοι που ταξιδεύουν στο διάστημα, έτσι το επιχείρημα πηγαίνει, θα εξαπλώνονταν μέσω του γαλαξία, αποικίζοντας κάθε κατοικήσιμο κόσμο. Θα έπρεπε τότε να έχουν αποικίσει τη Γη. Πρέπει να είναι εδώ, αλλά επειδή δεν είναι, δεν πρέπει να υπάρχουν.
Αυτό είναι το επιχείρημα που έγινε γνωστό ως «παράδοξο του Φέρμι». Το πρόβλημα είναι, όπως είδαμε στην πρώτη δόση, η Fermi δεν κατάφερε ποτέ. Όπως θυμούνται οι σύντροφοι του μεσημεριανού γεύματος (ο ίδιος ο Φέρμι πέθανε από καρκίνο μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα και ποτέ δεν δημοσίευσε τίποτα σχετικά με το θέμα της εξωγήινης νοημοσύνης), απλώς έθεσε μια ερώτηση, "Πού είναι όλοι;" στις οποίες υπάρχουν πολλές πιθανές απαντήσεις.
Ο Φέρμι δεν αμφισβήτησε ότι μπορεί να υπάρχουν εξωγήινοι πολιτισμοί, αλλά υποτίθεται ότι τα διαστρικά ταξίδια δεν ήταν εφικτά ή ότι οι εξωγήινοι ταξιδιώτες δεν είχαν βρει ποτέ τη Γη στην απεραντοσύνη του γαλαξία.
Το επιχείρημα που ισχυρίζεται ότι οι εξωγήινοι δεν υπάρχουν στην πραγματικότητα προτάθηκε από τον αστρονόμο Μάικλ Χάρτ, σε μια δημοσίευση που δημοσίευσε το 1975. Ο Χαρτ υποτίθεται ότι αν ένας εξωγήινος πολιτισμός εμφανιζόταν στον γαλαξία, θα ανέπτυσσε διαστημικά ταξίδια και θα ξεκινήσει αποικιστικές αποστολές σε κοντινά αστέρια. Αυτές οι αποικίες, με τη σειρά τους, θα ξεκινούσαν τα δικά τους αστέρια διαδίδοντας ένα κύμα αποικισμού σε όλο τον γαλαξία.
Πόσο καιρό θα χρειαζόταν το κύμα για να διασχίσει τον γαλαξία; Υποθέτοντας ότι τα αστέρια ταξίδεψαν στο ένα δέκατο της ταχύτητας του φωτός και ότι δεν χάθηκε χρόνος για την κατασκευή νέων πλοίων κατά την άφιξή τους στον προορισμό, το κύμα, ο Χαρτ έκρινε, θα μπορούσε να διασχίσει τον γαλαξία σε 650.000 χρόνια.
Ακόμη και επιτρέποντας ένα μικρό χρονικό διάστημα για κάθε αποικία να εδραιωθεί πριν χτίσει περισσότερα πλοία, ο γαλαξίας θα μπορούσε να διασταυρωθεί σε δύο εκατομμύρια χρόνια, ένα μικρό διάστημα σε ένα κοσμικό ή εξελικτικό χρονοδιάγραμμα. Ο Χαρτ ισχυρίστηκε ότι επειδή οι εξωγήινοι δεν είναι ήδη εδώ στη Γη, κανένας δεν υπάρχει στον γαλαξία μας.
Το επιχείρημα του Χάρτ επεκτάθηκε από τον κοσμολόγο Φρανκ Τίπλερ το 1980. Ο Τίπλερ υποτίθεται ότι οι εξωγήινοι άποικοι θα βοηθούσαν από αυτο-αναπαραγωγόμενα ρομπότ. Το συμπέρασμά του ανακοινώθηκε στον τίτλο της εφημερίδας του «Εξωγήινα ευφυή όντα δεν υπάρχουν».
Γιατί είναι σημαντικό το επιχείρημα του Hart να μην διατυπώθηκε επίσης από τον περίφημο Enrico Fermi; Επειδή το όνομα του Φέρμι προσδίδει αξιοπιστία στο επιχείρημα ότι μπορεί να μην του αξίζει. Οι υποστηρικτές της αναζήτησης εξωγήινης νοημοσύνης (SETI) θέλουν να αναζητήσουν αποδεικτικά στοιχεία ότι υπάρχουν εξωγήινοι πολιτισμοί χρησιμοποιώντας ραδιοτηλεσκόπια για να ακούσουν ραδιοφωνικά μηνύματα που μπορεί να έχουν μεταδώσει εξωγήινοι στο διάστημα. Η διαστρική σήμανση είναι πολύ φθηνότερη από ένα αστέρι και είναι εφικτή με την τεχνολογία που έχουμε σήμερα.
Ο Χαρτ έβγαλε συνέπειες δημόσιας πολιτικής από το επιχείρημά του ότι οι εξωγήινοι δεν υπάρχουν. Η εφημερίδα του κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «η εκτεταμένη αναζήτηση ραδιοφωνικών μηνυμάτων από άλλους πολιτισμούς είναι πιθανώς σπατάλη χρόνου και χρήματος».
Οι πολιτικοί μας ηγέτες έλαβαν υπόψη τις συμβουλές του Χάρτ. Όταν ο γερουσιαστής William Proxmire ηγήθηκε της επιτυχημένης προσπάθειας να σκοτώσει τη χρηματοδότηση για το πρωτοποριακό πρόγραμμα SETI της NASA το 1981, χρησιμοποίησε το επιχείρημα Hart-Tipler. Μια δεύτερη προσπάθεια της NASA SETI καταργήθηκε από το συνέδριο το 1993 και έκτοτε δεν έχει διατεθεί δημόσιο χρήμα για την αναζήτηση εξωγήινων ραδιοφωνικών σημάτων.
Πόσο πειστική είναι η εικασία του Hart-Tipler; Όπως και ο Hart, ο Carl Sagan ήταν αισιόδοξος για τις προοπτικές για τα διαστρικά ταξίδια και ο Sagan δημοσίευσε την ανάλυσή του για τις συνέπειες των διαστημικών ταξιδιών για την εξωγήινη νοημοσύνη μια ολόκληρη δεκαετία νωρίτερα από τον Hart, το 1963. Ο Sagan και ο συν-συγγραφέας του, ο Ρώσος αστρονόμος Iosef Ο Shklovskii αφιέρωσε ένα κεφάλαιο στο θέμα στο κλασικό τους 1966 Ευφυής ζωή στο σύμπαν.
Όπως και ο Hart, ο Sagan κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «εάν ο κανόνας του αποικισμού είναι ο κανόνας, τότε ακόμη και ένας πολιτικός διαστημικός πόλεμος θα εξαπλωνόταν γρήγορα, σε μια περίοδο πολύ μικρότερη από την εποχή του γαλαξία, σε όλο τον Γαλαξία μας. Θα υπήρχαν αποικίες αποικιών… ». Γιατί λοιπόν ο Σάγκαν, όπως και ο Χαρτ, δεν ισχυρίστηκε ότι οι εξωγήινοι δεν υπάρχουν επειδή δεν είναι ήδη εδώ;
Η απάντηση είναι ότι ο Sagan, σε αντίθεση με τον Hart, θεώρησε τον απεριόριστο αποικισμό ως έναν μόνο από τους πολλούς πιθανούς τρόπους που θα μπορούσαν να δράσουν οι εξωγήινοι διαστημικοί. Έγραψε ότι «κατοικήσιμοι πλανήτες που δεν διαθέτουν τεχνικούς πολιτισμούς θα συναντώνται συχνά από διαστημικούς πολιτισμούς. Δεν είναι σαφές ποια θα είναι η απάντησή τους… Ίσως αυστηρές διαταγές κατά του αποικισμού των κατοικημένων αλλά προ-τεχνικών πλανητών ισχύουν σε ορισμένους Codex Galactica. Αλλά δεν είμαστε σε θέση να κρίνουμε την εξωγήινη ηθική. Ίσως γίνονται προσπάθειες για τον αποικισμό κάθε κατοικήσιμου πλανήτη… Μπορεί επίσης να φανταστεί ένα ολόκληρο φάσμα ενδιάμεσων περιπτώσεων ».
Εκτός από το να υποτεθεί ότι το διαστημικό ταξίδι είναι εφικτό, το επιχείρημα του Hart βασίζεται σε πολύ συγκεκριμένες και εξαιρετικά κερδοσκοπικές ιδέες για το πώς πρέπει να συμπεριφέρονται οι εξωγήινοι. Υποθέτει ότι θα ακολουθήσουν μια πολιτική απεριόριστης επέκτασης, ότι θα επεκταθούν γρήγορα και ότι μόλις εγκατασταθούν οι αποικίες τους, θα διαρκούσαν για εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια χρόνια. Εάν κάποια από τις εικασίες του για το πώς θα ενεργούν οι εξωγήινοι δεν είναι σωστό, τότε το επιχείρημά του ότι δεν υπάρχουν αποτυγχάνει.
Ο εξελικτικός βιολόγος Στίβεν Τζέι Γκουλντ έφτασε στην κριτική του για τις εικασίες του Χάρτ. Έγραψε ότι «πρέπει να ομολογήσω ότι απλά δεν ξέρω πώς να αντιδράσω σε τέτοια επιχειρήματα. Έχω αρκετό πρόβλημα να προβλέψω τα σχέδια και τις αντιδράσεις των ανθρώπων που βρίσκονται πιο κοντά μου. Συνήθως μπερδεύομαι από τις σκέψεις και τα επιτεύγματα των ανθρώπων σε διαφορετικούς πολιτισμούς. Θα είμαι καταδικασμένος αν μπορώ να δηλώσω με βεβαιότητα τι μπορεί να κάνει κάποια εξωγήινη πηγή πληροφοριών ».
Το 1981, ο Sagan και ο πλανητικός επιστήμονας William Newman δημοσίευσαν μια απάντηση στους Hart και Tipler. Ενώ ο Hart χρησιμοποίησε ένα πολύ απλό μαθηματικό επιχείρημα, υποθέτοντας ότι ένας εξωγήινος πολιτισμός θα εξαπλωνόταν σχεδόν τόσο γρήγορα όσο τα πλοία του μπορούσαν να ταξιδέψουν, οι Newman και Sagan χρησιμοποίησαν ένα μαθηματικό μοντέλο όπως αυτό που χρησιμοποιούν οι βιολόγοι του πληθυσμού για να αναλύσουν την εξάπλωση των ζωικών πληθυσμών για να μοντελοποιήσουν τον διαστρικό αποικισμό. .
Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι ρυθμοί επέκτασης που αναλαμβάνει ο Hart είναι εξαιρετικά μη ρεαλιστικοί. Η επέκταση θα είναι δραστικά πιο αργή, για παράδειγμα, εάν οι πολιτισμοί ελέγχουν τους ρυθμούς αύξησης του πληθυσμού τους σε οποιονδήποτε πλανήτη για να αποφευχθεί η οικολογική κατάρρευση, εάν οι αποικίες έχουν πεπερασμένη διάρκεια ζωής και εάν οι εξωγήινες κοινωνίες τελικά ξεπεράσουν τις επεκτατικές τάσεις. Η υπόθεση του Χάρτ ότι ένας εξωγήινος πολιτισμός θα εξαπλωνόταν τόσο γρήγορα όσο τα πλοία του μπορούν να ταξιδέψουν δεν είναι εύλογη. Είναι δυνατόν να περπατήσετε στη Ρώμη σε μια μέρα, σημείωσαν οι Newman και Sagan, αλλά η Ρώμη δεν χτίστηκε σε μια μέρα. Μεγάλωσε πολύ πιο αργά.
Εάν είναι πιθανό να εξελιχθεί η έξυπνη ζωή, θα μπορούσαν να εμφανιστούν άλλοι πολιτισμοί πριν από οποιοδήποτε υποθετικό πρώτο κύμα επέκτασης σπρώξει αργά πάνω στον γαλαξία. Εάν αρκετοί κόσμοι παρήγαγαν κύματα αποικισμού, μπορεί να συναντηθούν μεταξύ τους. Τι θα συνέβαινε τότε; Κανείς δεν ξέρει. Η ιστορία του γαλαξία δεν μπορεί να προβλεφθεί από μερικές εξισώσεις.
Για τους Newman και Sagan, η απουσία εξωγήινων στη Γη δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν αλλού στον γαλαξία ή ότι δεν εκτοξεύουν ποτέ αστέρια. Σημαίνει απλώς ότι δεν συμπεριφέρονται με τον τρόπο που περίμενε ο Χαρτ. Καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι «εκτός από πιθανώς στην πολύ πρώιμη ιστορία του Γαλαξία, δεν υπάρχουν πολύ παλιοί γαλαξιακοί πολιτισμοί με μια συνεπή πολιτική κατάκτησης κατοικημένων κόσμων. δεν υπάρχει γαλαξιακή αυτοκρατορία ».
Έτσι, ο Enrico Fermi δεν έδωσε ποτέ ισχυρό επιχείρημα ότι η εξωγήινη νοημοσύνη πιθανώς δεν υπάρχει. Ούτε ο Michael Hart. Η απλή αλήθεια είναι ότι κανείς δεν ξέρει αν υπάρχουν εξωγήινοι στον γαλαξία. Αν όμως υπάρχουν, είναι πιθανό ότι η ανακάλυψη των ραδιοφωνικών τους μηνυμάτων θα μας έδινε τα στοιχεία που χρειαζόμαστε. Τότε θα μπορούσαμε να σταματήσουμε να εικάζουμε και να ξεκινήσουμε να μαθαίνουμε κάτι.
Αναφορές και περαιτέρω ανάγνωση:
F. Cain (2013) Πού είναι όλοι οι εξωγήινοι; Το παράδοξο Fermi, Space Magazine.
F. Cain (2014) Οι ευφυείς πολιτισμοί είναι καταδικασμένοι; Διαστημικό περιοδικό.
R. H. Gray (2012) The Elusive WOW, Αναζήτηση για Εξωγήινη Νοημοσύνη, Palmer Square Press, Chicago, Illinois.
R. Gray (2015) Το Fermi Paradox δεν είναι ούτε Fermi's ούτε παράδοξο, Αστροβιολογία, 15(3): 195-199.
M. Hart, (1975) Μια εξήγηση για την απουσία εξωγήινων στη Γη, Τριμηνιαίο περιοδικό της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, 16:128-135.
W. I. Newman και C. Sagan (1981) Γαλαξιακοί πολιτισμοί: Δυναμική του πληθυσμού και διαστρική διάδοση, Ικάρος, 46:293-327.
C. Sagan (1963) Άμεση επαφή μεταξύ γαλαξιακών πολιτισμών μέσω σχετικιστικών διαστρικών διαστημικών πτήσεων, Πλανητική και Διαστημική Επιστήμη, 11:485-489.
I. S. Shklovskii and C. Sagan (1966) Ευφυής ζωή στο σύμπαν. Delta Publishing Company, Inc. Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη.
F. Tipler (1980) Εξωγήινο ευφυή όντα δεν υπάρχουν, Τριμηνιαίο περιοδικό της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, 21:267-281.
S. Webb (2010) Αν το Σύμπαν Συμμετέχει με Εξωγήινους… Πού είναι Όλοι; Πενήντα λύσεις στο παράδοξο Fermi και το πρόβλημα της εξωγήινης ζωής. Copernicus Books, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη.
