Υπάρχουν κύματα στις λίμνες και τις θάλασσες του Τιτάνα; Οι επιστήμονες του Cassini λένε ότι η καλύτερη πιθανότητα να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση είναι με την πτήση του Τιτάνα στις 23 Μαΐου, όταν το διαστημικό σκάφος Cassini θα απέχει μόλις 970 χλμ. (603 μίλια) πάνω από τη μεγαλύτερη «λίμνη» του Τιτάνα, τη βόρεια θάλασσα που ονομάζεται Ligeia Mare.
Οι λίμνες, οι θάλασσες και τα ποτάμια ανακαλύφθηκαν στον Τιτάνα από τον Cassini το 2005 και από τότε, επιστήμονες και λάτρεις του διαστήματος ενδιαφέρθηκαν για την πιθανότητα να βρεθούν σε αυτά τα σώματα υγρών υδρογονανθράκων. Έχουν προταθεί ακόμη και μελλοντικές πιθανές αποστολές, όπως τα paddleboats.
Λίμνες, θάλασσες και ποτάμια υγρών υδρογονανθράκων καλύπτουν μεγάλο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου του Τιτάνα. Επιπλέον, αυτοί οι υδρογονάνθρακες μπορεί να βροχή στην επιφάνεια. Τα ερωτήματα είναι, είναι αυτά τα ψυχρά υγρά σώματα ικανά να παράγουν κυματική δράση ή θα ήταν ένας άκαμπτος τύπος ψυχρού; Με θερμοκρασία επιφάνειας στους -178 βαθμούς Κελσίου (-289 βαθμούς Φαρενάιτ), το περιβάλλον του Τιτάνα είναι πολύ κρύο για τη ζωή, όπως μπορεί να το γνωρίζουμε, αλλά το περιβάλλον του, πλούσιο στα δομικά στοιχεία της ζωής, παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για τους αστροβιολόγους.
Επιπλέον, νέα μοντέλα της ατμόσφαιρας του Τιτάνα προβλέπουν ότι καθώς οι εποχές αλλάζουν στο βόρειο ημισφαίριο του Τιτάνα, τα κύματα θα μπορούσαν να κυματιστούν στις θάλασσες υδρογονανθράκων του φεγγαριού και πιθανώς ακόμη και τυφώνες θα μπορούσαν να αρχίσουν να στροβιλίζονται και σε αυτές τις περιοχές. Το μοντέλο που προβλέπει κύματα προσπαθεί να εξηγήσει δεδομένα από το φεγγάρι που έχει αποκτήσει μέχρι τώρα ο Cassini.
«Αν νομίζετε ότι είναι πρόβλεψη καιρού στη Γη είναι δύσκολο, μπορεί να είναι ακόμη πιο δύσκολο για τον Τιτάνα», δήλωσε ο Scott Edgington, αναπληρωτής επιστήμονας του Cassini στο Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. «Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν καιρικές διαδικασίες παρόμοιες με Η Γη δουλεύει σε αυτόν τον παράξενο κόσμο, αλλά προκύπτουν διαφορές λόγω της παρουσίας άγνωστων υγρών όπως το μεθάνιο. Δεν μπορούμε να περιμένουμε την Cassini να μας πει εάν οι προβλέψεις μας είναι σωστές καθώς συνεχίζει την περιοδεία της στην άνοιξη του Τιτάνα στις αρχές του βόρειου καλοκαιριού. "
Για το flyby στις 23 Μαΐου, τα δεδομένα υψομετρίας που θα συλλεχθούν από το όργανο ραντάρ θα μπορούσαν να δείξουν εάν η επιφάνεια αυτής της θάλασσας είναι παχιά σαν μελάσα ή τόσο λεπτή όσο υγρό νερό στη Γη.
Επιπλέον, το ραντάρ θα αναζητήσει αλλαγές σε μικρές βόρειες λίμνες που παρατηρήθηκαν τελευταία σε προηγούμενες flybys, T-16 και T-19 flybys.
Αυτό το flyby είναι ένα προσεκτικά σχεδιασμένο αδελφό του ακόλουθου flyby. Ο συνδυασμός των δεδομένων από τα T-91 και T-92 θα παρέχει στερεοφωνική προβολή της ίδιας γεωγραφίας, η οποία θα μας πει για το βάθος των τειχών της λίμνης.
Μείνετε συντονισμένοι! Δείτε τη σελίδα flyby του Cassini για περισσότερες πληροφορίες και διαβάστε περισσότερα για τα νέα μοντέλα της ατμόσφαιρας του Τιτάνα εδώ.
