Ένα από τα πιο διαβόητα περιβραχιόνια, το λιοντάρι, είναι γνωστό για την άγρια όρεξή του και μπορεί κυριολεκτικά να τρώει τους ανταγωνιστές του από ένα οικοσύστημα. Και αυτό είναι που κάνει το εντυπωσιακό ψάρι, γιορτάζοντας το δρόμο του μέσα από τα νερά που εκτείνονται από τον Κόλπο του Μεξικού στην Ανατολική Θάλασσα.
Τώρα, οι επιστήμονες και οι νεοσύστατες επιχειρήσεις κατασκευάζουν μεθόδους για τη σύλληψη και τη θανάτωση των πεινασμένων εισβολέων. Αλλά ενώ αυτές οι νέες ιδέες δείχνουν ότι υπόσχονται, η δοκιμασμένη και αληθινή υπεράκτια αλιεία φαίνεται να είναι ο αποτελεσματικότερος τρόπος για την εξάλειψη του λιονταριού, λένε οι επιστήμονες της Live Science.
"Είναι πραγματικά δύσκολο να περιγράψουμε πώς τρώει ένα λιοντάρι γιατί το κάνουν σε ένα δευτερόλεπτο", δήλωσε ο Kristen Dahl, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Φλώριδας. Το Lionfish χρησιμοποιεί μια περίπλοκη σειρά τακτικών που δεν γνωρίζουν άλλα ψάρια στον κόσμο. Στην αναλαμπή ενός ματιού, ένα λιοντάρι πηγαίνει από σιωπηλός αιωρούμενος πάνω από το θήραμά του για να φουσκώσει τα πτερύγιά του, πυροδοτώντας ένα αποπροσανατολισμό πίδακα νερού από το στόμα του, ξεφορτώντας το σαγόνι του και καταπίνει ολόκληρο το γεύμα του, επιστήμονες ανέφεραν σε μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2012 στην περιοδικό Marine Ecology Progress Series. Οι επιθέσεις συμβαίνουν τόσο γρήγορα ώστε τα κοντινά ψάρια δεν φαίνεται να το παρατηρούν.
"Είναι πραγματικά ωραίο όταν κοιτάζω τα περιεχόμενα του εντέρου", είπε ο Dahl, "γιατί αν κάτι έχει φρεσκοτρωθεί, είναι σε άψογη κατάσταση".
Νέα ψάρια στο μπλοκ
Lionfish (Pterois volitans) είναι ένα από τα πιο διαβόητα επεμβατικά είδη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα τολμηρά χρώματα και τα πριτσίνια κάνουν τα λιοντάρια δημοφιλή στο εμπόριο ενυδρείων. τα τελευταία 25 χρόνια περίπου, φαίνεται ότι οι ιδιοκτήτες ψαριών ενυδρείων έχουν βγάλει μερικές φορές ανεπιθύμητα πεκκιώδη ψάρια - που προέρχονται από την περιοχή Ινδο-Ειρηνικού - στον Ατλαντικό Ωκεανό, σύμφωνα με την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA). Η δημοτικότητά τους στο εμπόριο ενυδρείων ώθησε επίσης αρκετά προγράμματα αναπαραγωγής.
Το Lionfish είναι γρήγορο και ισχυρό, αλλά το μεγαλύτερο πλεονέκτημά τους είναι η καινοτομία. Τα ψάρια του Ατλαντικού απλά δεν ξέρουν τι συμβαίνει. Οι βιολόγοι ονομάζουν αυτό το φαινόμενο θηρίο naivete, και πιστεύουν ότι είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για τη δραματική επιτυχία των μαϊνέων ως εισβολέα.
Δεδομένου ότι οι πρώτοι πληθυσμοί αναπαραγωγής εντοπίστηκαν στα ανοικτά των ακτών της Βόρειας Καρολίνας το 2000, τα λιοντάρια έχουν ξεπεράσει γρήγορα τα παράκτια περιβάλλοντα στον Ατλαντικό Ωκεανό, στον Κόλπο του Μεξικού και στην Καραϊβική Θάλασσα.
"Οι παρατηρήσεις αυξήθηκαν ραγδαία το 2004 κατά μήκος του παραθαλάσσιου Ατλαντικού των Ηνωμένων Πολιτειών", σύμφωνα με τον Pam Schofield, ερευνητή βιολογικής αλιείας στην Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα.
"Οι επιθεωρήσεις των λοφίσκων εξαπλώθηκαν γρήγορα σε ολόκληρη την Καραϊβική και μετά στον Κόλπο του Μεξικού", δήλωσε ο Σόφιφιλντ, ο οποίος παρακολουθεί μη-ιθαγενή θαλάσσια ψάρια στα ύδατα των ΗΠΑ. Υπάρχουν σήμερα αναπαραγωγικοί πληθυσμοί στα παράκτια ύδατα της Βενεζουέλας, σε όλη την παράκτια Καραϊβική και στον Κόλπο του Μεξικού. Στην Ανατολική Θάλασσα, οι πληθυσμοί αναπαραγωγής εκτείνονται στη Βόρεια Καρολίνα και τα αδέσποτα άτομα θεωρούνται ως βόρεια της Μασαχουσέτης, δήλωσε ο Σόφιφιλντ. Οι αναφορές των παρατηρήσεων των μακρύψαρα έχουν μειωθεί από την κορυφή τους το 2010, αλλά αυτό δεν οφείλεται στο γεγονός ότι οι πληθυσμοί τους έχουν μειωθεί - τα λιοντάρια είναι τόσο διαδεδομένα, ώστε η τοποθέτηση ενός δεν είναι πλέον αξιοσημείωτη.
Διαχείριση μιας εισβολής
Τα λιοντάρια δεν αλιεύονται εύκολα όταν χρησιμοποιούνται παραδοσιακές τεχνικές αλιείας, έτσι μια σειρά ερευνητικών ομάδων και εταιρειών εκκίνησης αναπτύσσουν νέα εργαλεία για τη διαχείριση της εισβολής. Αυτές περιλαμβάνουν ειδικά σχεδιασμένες παγίδες που προσελκύουν τα λιοντάρια, ενώ προστατεύουν τα ιθαγενή είδη, τα τηλεχειριζόμενα οχήματα που επιτρέπουν σε έναν ανθρώπινο πιλότο να απομακρύνει από μακρινές ράβδους λιοντάρι και αυτόνομα κυνηγετικά οχήματα που χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη για να βρουν τα ίδια τα ψάρια. Ενώ έχει σημειωθεί κάποια πρόοδος στις νέες τεχνολογίες, τα πυροβόλα όπλα που χρησιμοποιούνται από τους δύτες καταδύσεων εξακολουθούν να είναι το εργαλείο που είναι το πιο αποτελεσματικό εργαλείο για τη θανάτωσή τους, δήλωσε ο Dahl.
Η Επιτροπή Συντήρησης Ψαριών και Άγριας Ζωής της Φλόριντα, ηγέτιδα στην διαχείριση των λιονταριών, έχει πολλά προγράμματα παροχής κινήτρων για να προσελκύσει αναψυχικούς και εμπορικούς καταδύτες για τη συγκομιδή λιονταριών, σύμφωνα με το FWC. Το derby του lionfish είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα εργαλεία διαχείρισης που χρησιμοποιούνται σήμερα. Σε ένα ντέρμπι, δύτες ψαροντούφεκο ξοδεύουν μια μέρα να δουλεύουν μαζί για να αφαιρέσουν όσα λιοντάρια μπορούν. Στα μεγαλύτερα derby, οι διοργανωτές απονέμουν βραβεία στις ομάδες ή τα άτομα που αλιεύουν το μεγαλύτερο, το μικρότερο ή το μεγαλύτερο λιοντάρι. "Τα ντέρμπι είναι μια καλή ευκαιρία για να εκπαιδεύσουν τους ανθρώπους για το λιοντάρι και για τον κίνδυνο απελευθέρωσης ψαριών ενυδρείου στην άγρια φύση", δήλωσε ο Dahl. Έχει εργαστεί και έχει προσφερθεί εθελοντικά σε δεκάδες ντέρμπι. "Εάν αρκετοί άνθρωποι μαθαίνουν για αυτή την εισβολή, ίσως δεν θα υπάρξει άλλο" λιοντάρι "."
Η απομάκρυνση των λιονταρόψαρων ένα προς ένα δεν θα εξαλείψει ποτέ τα είδη από τον Ατλαντικό, αλλά μπορεί να συμβάλει στην άμβλυνση των επιπτώσεών τους. Ενώ ένα μόνο λιοντάρι μπορεί να φάει πολλή ιθαγενή πανίδα, τα λιοντάρια καταστρέφουν τον ύφαλο σε έναν ύφαλο μόνο αφού οι πληθυσμοί τους φθάσουν σε μια ορισμένη πυκνότητα, σύμφωνα με ερευνητές το 2014 στο περιοδικό Ecological Applications. Και τα κίνητρα φαίνεται να λειτουργούν. Σε μια χούφτα δημοφιλείς τοποθεσίες κατάδυσης στα Florida Keys, οι δύτες αναψυχής είναι τόσο επιμελημένοι στη σφαγή διηθητικού λιοντάρ που είναι ασυνήθιστο να δει κανείς ένα μόνο, σύμφωνα με αρκετούς τουριστικούς πράκτορες.
Οι επιστήμονες γνώριζαν από την αρχή ότι η πληθυσμιακή ανάπτυξη τελικά θα μειωνόταν καθώς οι πληθυσμοί λιονταριών έφθασαν στο σημείο όπου δεν υπάρχει πλέον φαγητό ή βιότοπος για την υποστήριξη επιπλέον ατόμων. Αλλά ο αριθμός των λιονταριών σε μέρη του Κόλπου του Μεξικού, όπου ο Dahl και οι συνάδελφοί του έχουν εντοπίσει τους πληθυσμούς τους εδώ και αρκετά χρόνια έχουν μειωθεί. Είναι πολύ νωρίς για να πει τι είναι πίσω από την αλλαγή, αλλά Dahl επισημαίνει μια κακώς κατανοητή παρασιτική βλάβη του δέρματος που "έχει βάλει ένα βαθούλωμα στον πληθυσμό τους."
Τώρα, λιγότερο από δύο δεκαετίες από τότε που ξεκίνησε η εισβολή, οι οικολόγοι εξακολουθούν να προσπαθούν να μάθουν αρκετά για το λιοντάρι για να διαχειριστούν τη νέα εισβολή.
"Δεν είμαστε σίγουροι αν πρόκειται να διαρκέσει ή αν είναι ένας κύκλος πληθυσμιακής έκρηξης", δήλωσε ο Dahl. «Θα μπορούσε να είναι λίγο από τα δύο. Δεν είμαστε πραγματικά σίγουροι».
