Η ποιότητα του αέρα είναι ένα σοβαρό ζήτημα για οποιαδήποτε δραστηριότητα βάσει διαστήματος. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) και σταθμοί πριν από αυτόν (συμπεριλαμβανομένου του ρωσικού κτηρίου Μιρόλοι έχουν πληγεί από κακές συνθήκες ποιότητας του αέρα. Αυτό αποτελεί ανησυχία για τους αστροναύτες και τους κοσμοναύτες, καθώς η υγεία τους μπορεί να υποφέρει σημαντικά όταν εκτίθεται σε ορισμένες χημικές ουσίες που έχουν διαρρεύσει κατά λάθος.
Σε μια προσπάθεια να εξαλειφθεί η απειλή της επιβλαβούς χημικής συσσώρευσης στο ISS, μια νέα ηλεκτρονική «μύτη» υψηλής τεχνολογίας θα δοκιμαστεί στο ISS τον επόμενο μήνα. Εάν επιτύχει, το ENose θα τοποθετηθεί ως στάνταρ στις επανδρωμένες διαστημικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένων των μακροπρόθεσμων αποστολών στη Σελήνη και τον Άρη…
Τα πληρώματα στα διαστημικά πλοία και οι σταθμοί θα γνωρίζουν κριτικά τον κίνδυνο κακής ποιότητας του αέρα. Η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι ένα τεράστιο ζήτημα στις καλύτερες στιγμές εδώ στη Γη, αλλά έχουμε το πλεονέκτημα ότι μπορούμε (συνήθως) να μετακινούμαστε ελεύθερα σε περιοχές όπου η ποιότητα του αέρα είναι καλύτερη. Φυσικά, αυτό μπορεί να είναι δύσκολο εάν ζείτε σε μια πόλη όπου οι αναθυμιάσεις και οι στάσιμοι καιρικές συνθήκες μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα ή εάν επηρεάζεστε από φυσικές καταστροφές όπως ηφαιστειακή δραστηριότητα ή πυρκαγιές (όπως ανακάλυψα για τον εαυτό μου την περασμένη εβδομάδα!), Αλλά γενικά μπορούμε να κλείσουμε τα παράθυρά μας (για να σταματήσουμε την είσοδο μολυσμένου αέρα) ή να τα ανοίξουμε (για να εξαερώσουμε τον κακό αέρα).
Ωστόσο, στο διάστημα, έχετε κολλήσει με τον αέρα που κυκλοφορεί, πράγμα που σημαίνει ότι μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης θα αναπτυχθεί γρήγορα εάν απελευθερωθεί ένα μη ανιχνευμένο ρύπο. Καθώς το γράφω, κοιτάζω τον ανιχνευτή μονοξειδίου του άνθρακα στο γραφείο μου. Αν ανιχνευθεί CO, θα πυροδοτήσει έναν βομβητή έγκαιρης προειδοποίησης, ελπίζοντας ότι θα με σώσει από το να ξεπεραστεί από το άοσμο αέριο. Αυτό είναι το κρίσιμο πράγμα για το διαστημικό σταθμό, εάν απελευθερωθεί άοσμο αέριο στον αέρα, το πλήρωμα μπορεί να μην το γνωρίζει μέχρι να είναι πολύ αργά.
Έτσι, τον επόμενο μήνα, η NASA θα στείλει έναν ανιχνευτή έγκαιρης προειδοποίησης ποιότητας αέρα στο σταθμό. «Αυτό το ENose είναι ένα πολύ ικανό όργανο που θα αυξήσει την πληροφόρηση του πληρώματος για την κατάσταση της ποιότητας του αέρα τους», Είπε ο Carl Walz, πρώην αστροναύτης και διευθυντής του τμήματος Advanced Capilities της NASA, που χρηματοδοτεί την ανάπτυξη της ENose. «Έχοντας βιώσει μια εκδήλωση ποιότητας αέρα κατά τη διάρκεια της αποστολής μου στην εκστρατεία 4 στο διαστημικό σταθμό, εύχομαι να είχα τις πληροφορίες ότι αυτό το ENose θα παρέχει μελλοντικά πληρώματα. Αυτή η τεχνολογική επίδειξη θα παρέχει σημαντικές πληροφορίες για περιβαλλοντικούς ελέγχους και σχεδιαστές συστημάτων υποστήριξης της ζωής για το μελλοντικό σεληνιακό φυλάκιο.”
Αυτό το σωσίβιο gadget θα χρησιμοποιήσει 32 αισθητήρες για να αναγνωρίσει πολλά βασικά οργανικά και ανόργανα αέρια χημικά. Αυτά τα αέρια μπορεί να απελευθερωθούν λόγω χρήσης διαλύτη ή πριν από την έναρξη ηλεκτρικής πυρκαγιάς. Η ανθρώπινη μύτη μπορεί να είναι πολύ ανεκτική σε υψηλές συγκεντρώσεις επιβλαβών χημικών ουσιών, μυρίζοντάς τις όταν είναι πολύ αργά, οπότε η τεχνολογία πρέπει να εισχωρήσει και να ανιχνεύσει χαμηλά επίπεδα μολυσματικών ουσιών προτού γίνει ζήτημα. Το geeky που ονομάζεται «ENose» θα είναι σε θέση να ανιχνεύσει «κλασματικά μέρη ανά εκατομμύριο έως 10.000 μέρη ανά εκατομμύριο», επιβλαβών αερομεταφερόμενων χημικών.
Οι αισθητήρες ENose περιέχουν μεμβράνες πολυμερούς που αλλάζουν την ηλεκτρική αγωγιμότητά τους σε απόκριση σε έκθεση σε διαφορετικά χημικά. Ανάλογα με τις βασικές χημικές ουσίες που ανιχνεύονται, η απόκριση του ανιχνευτή εξαρτάται από το ποιοι αισθητήρες έχουν ενεργοποιηθεί. Μια εικόνα θα εμφανιστεί γρήγορα για το τι προκαλεί τη μόλυνση και το πλήρωμα θα ενημερωθεί για τον κίνδυνο που αναδύεται. Τα αερολύματα και οι ατμοί μπορούν να ανιχνευθούν.
Αυτό το κομμάτι που ρουθουνίζει τον αέρα έχει περίπου ένα μέγεθος κουτιού και ζυγίζει μόλις εννέα κιλά (4 κιλά) και αντλεί ισχύ 20 W. Εάν είναι επιτυχές, το ENose πιθανότατα θα ενσωματωθεί σε μελλοντικές σεληνιακές αποικίες, τότε επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.
Μια προηγούμενη ενσάρκωση του ENose δοκιμάστηκε στο ISS το 1998 για έξι μήνες (σύμφωνα με το δελτίο τύπου της NASA), το οποίο θέτει το προφανές ερώτημα: Γιατί χρειάστηκαν δέκα χρόνια για να πραγματοποιήσει περισσότερες δοκιμές σε αυτό το κρίσιμο κομμάτι εξοπλισμού; Σίγουρα υπάρχει ένα άλλο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης; Από όσο μπορώ να πω, δεν φαίνεται να υπάρχει…
Πηγή: Computer World
