Στην ταινία WALL-E, η Γη περιβάλλεται από ένα πυκνό πεδίο σκουπιδιών σε τροχιά. Μια νέα έκθεση που δημοσιεύθηκε σήμερα από το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας αναφέρει ότι το πρόβλημα των διαστημικών συντριμμιών επιδεινώνεται και έχει περάσει ένα «σημείο ανατροπής». Η έκθεση αναφέρει ότι ενώ η NASA έχει κάνει καλή δουλειά χρησιμοποιώντας τους διαθέσιμους πόρους της για να ερευνήσει το ζήτημα, η μειωμένη χρηματοδότηση και οι αυξημένες ευθύνες για το διαστημικό πρακτορείο δεν είναι ένας καλός συνδυασμός για το μέλλον και η NASA δεν μπόρεσε να συμβαδίσει με τους αυξανόμενους κινδύνους δημιουργείται από εγκαταλελειμμένο εξοπλισμό, αναλωμένα σώματα πυραύλων και άλλα συντρίμμια σε τροχιά γύρω από τη Γη.
«Το τρέχον διαστημικό περιβάλλον γίνεται όλο και πιο επικίνδυνο για τα διαστημικά σκάφη και τους αστροναύτες», δήλωσε ο Ντόναλντ Κέσλερ, πρόεδρος της επιτροπής που συνέταξε την έκθεση και συνταξιούχος επικεφαλής του Γραφείου Προγράμματος Τροχιακών Συντριμμιών της NASA. «Η NASA πρέπει να καθορίσει την καλύτερη πορεία προς τα εμπρός για την αντιμετώπιση των πολύπλευρων προβλημάτων που προκαλούνται από μετεωροειδή και τροχιακά συντρίμμια που θέτουν σε κίνδυνο ανθρώπινες και ρομποτικές διαστημικές επιχειρήσεις».
Υπάρχουν αρκετά συντρίμμια σε τροχιά για να συγκρούονται συνεχώς και να δημιουργούν ακόμη περισσότερα συντρίμμια, αυξάνοντας τον κίνδυνο αποτυχιών των διαστημικών σκαφών, σημειώνει η έκθεση. Επιπλέον, οι συγκρούσεις με συντρίμμια έχουν απενεργοποιήσει και ακόμη καταστρέψει δορυφόρους στο παρελθόν, όπως και στη σύγκρουση το 2009 μεταξύ ενός δορυφόρου Iridium και ενός ρωσικού δορυφόρου που δεν λειτουργεί. Αρκετές πρόσφατες σχεδόν καθυστερήσεις του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού που απαιτούν αποφυγή ελιγμών και αποστολή αστροναυτών στα οχήματα Soyuz ως προφύλαξη υπογραμμίζουν την αξία της παρακολούθησης και παρακολούθησης των τροχιακών συντριμμιών όσο το δυνατόν ακριβέστερα.
Είναι σκόπιμο ο Kessler να ηγηθεί αυτής της επιτροπής: έθεσε ένα σενάριο το 1978 που ονομάζεται σύνδρομο Kessler όπου η ποσότητα και το μέγεθος των αντικειμένων στην τροχιά της Γης θα μπορούσε τελικά να γίνει τόσο μεγάλο που θα συγκρούονταν συνεχώς μεταξύ τους και θα δημιουργούσαν ακόμη περισσότερα συντρίμμια, τελικά προκαλώντας έναν «καταρράκτη» συγκρούσεων που θα μπορούσαν να κάνουν τη χαμηλή τροχιά της Γης άχρηστη για δεκαετίες.
Από τη νέα έκθεση, φαίνεται ότι το σύνδρομο Kessler δεν είναι απλώς ένα αφηρημένο γεγονός που μπορεί να συμβεί στο μέλλον. Συμβαίνει τώρα. Η ποσότητα των συντριμμιών αυξάνεται τώρα εκθετικά, καθώς μόλις δύο συγκρούσεις από τον Ιανουάριο του 2007 διπλασίασαν τον συνολικό αριθμό θραυσμάτων συντριμμιών στην τροχιά της Γης, σύμφωνα με την έκθεση NRC.
Η NASA ζήτησε την έκθεση. Συγκεκριμένα, ο επικεφαλής της NASA για την ασφάλεια και την αποστολή Bryan O'Connor, ζήτησε από το NRC το 2010 να εξετάσει ανεξάρτητα το έργο του οργανισμού για τα συντρίμμια.
«Ευχαριστούμε το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας για την εμπεριστατωμένη ανασκόπησή τους σε αυτήν την έκθεση», δήλωσε η εκπρόσωπος της NASA Beth Dickey. «Θα μελετήσουμε προσεκτικά τα ευρήματα και τις συστάσεις τους και θα τα χρησιμοποιήσουμε για να συμβουλέψουμε τις μελλοντικές μας δράσεις σε αυτόν τον σημαντικό τομέα εργασίας».
Η έκθεση, ωστόσο, δεν παρέχει στη NASA πολλές συγκεκριμένες ιδέες, αλλά αναφέρει ότι η NASA πρέπει να αναπτύξει ένα επίσημο στρατηγικό σχέδιο για την καλύτερη κατανομή των περιορισμένων πόρων που αφιερώνονται στη διαχείριση των τροχιακών συντριμμιών. Επιπλέον, μπορεί να είναι απαραίτητη η απομάκρυνση των συντριμμιών από το διαστημικό περιβάλλον ή άλλες ενέργειες για τον μετριασμό των κινδύνων.
Για παράδειγμα, η NASA θα πρέπει να ξεκινήσει μια νέα προσπάθεια καταγραφής, ανάλυσης, αναφοράς και κοινοποίησης δεδομένων σχετικά με ανωμαλίες στο διαστημικό σκάφος. Αυτό θα παράσχει πρόσθετες γνώσεις σχετικά με τον κίνδυνο σωματιδίων συντριμμιών που είναι πολύ μικρά για καταχώριση στο τρέχον σύστημα αλλά αρκετά μεγάλο ώστε να προκαλέσει πιθανή ζημιά.
Η έκθεση προτείνει επίσης περισσότερη εργασία διεθνώς για αυτό το πρόβλημα, δεδομένου ότι είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα που προκαλείται από άλλα έθνη εκτός των ΗΠΑ. Κατά την τελευταία ενάμιση δεκαετία, οι μεγάλες διαστημικές υπηρεσίες του κόσμου έχουν αναπτύξει ένα σύνολο κατευθυντήριων γραμμών για τον περιορισμό των τροχιακών συντριμμιών που στοχεύουν στην αναχαίτιση της δημιουργίας νέων διαστημικών συντριμμιών και στη μείωση των επιπτώσεων των υπαρχόντων συντριμμιών στους δορυφόρους και στον ανθρώπινο διαστημικό πτήση. Οι περισσότεροι οργανισμοί βρίσκονται στη διαδικασία εφαρμογής ή έχουν ήδη εφαρμόσει αυτά τα εθελοντικά μέτρα που περιλαμβάνουν παθητικά μέτρα επί του σκάφους για την εξάλειψη λανθάνουσας πηγής ενέργειας που σχετίζεται με μπαταρίες, δεξαμενές καυσίμων, συστήματα προώθησης και πυροτεχνήματα.
Όμως ο αυξανόμενος αριθμός αναπτυσσόμενων χωρών που ξεκινούν χρησιμοποιώντας δορυφόρους, και πρέπει να ενθαρρυνθούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα μέτρα επίσης.
Επιπλέον, η NASA πρέπει να ηγηθεί της δημόσιας συζήτησης για τα τροχιακά συντρίμμια και να τονίσει ότι αποτελεί μακροπρόθεσμη ανησυχία για την κοινωνία που πρέπει να συνεχίσει να αντιμετωπίζεται.
Το Κογκρέσο πρέπει επίσης να γνωρίζει το πρόβλημα και να παρέχει επαρκή χρηματοδότηση για το θέμα.
Μπορείτε να διαβάσετε την αναφορά εδώ. (δωρεάν ως λήψη pdf).
Πηγές: Δελτίο τύπου NRC, Washington Post
