Το διαστημικό σκάφος Rosetta της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας πραγματοποίησε χθες την κοντινότερη γη της ESA, κερδίζοντας ουσιαστική ώθηση στη δεκαετή πτήση 7,1 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων προς τον κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Στην πλησιέστερη προσέγγιση, στις 22:09:14 GMT, η Rosetta πέρασε πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, δυτικά του Μεξικού, σε υψόμετρο 1954,74 km και μια ταχύτητα σχετική με τη Γη 38 000 kph.
Το πέρασμα μέσω του συστήματος Earth-Moon επέτρεψε στους ελεγκτές εδάφους να δοκιμάσουν τη «λειτουργία αστεροειδών fly-by» (AFM) της Rosetta χρησιμοποιώντας το Φεγγάρι ως «ψεύτικο» αστεροειδή, προβαίνοντας σε δοκιμασίες των αστεροειδών Steins και Lutetia που αναμένεται το 2008 και το 2010 αντίστοιχα . Η δοκιμή AFM ξεκίνησε στις 23:01 GMT και διήρκεσε για εννέα λεπτά κατά τη διάρκεια των οποίων οι δύο ενσωματωμένες κάμερες πλοήγησης παρακολούθησαν με επιτυχία τη Σελήνη, επιτρέποντας την αυτόματη προσαρμογή της στάσης της Rosetta.
Πριν και μετά την πλησιέστερη προσέγγιση, οι κάμερες πλοήγησης απέκτησαν επίσης μια σειρά από εικόνες της Σελήνης και της Γης. Αυτά τα δεδομένα θα ληφθούν νωρίς σήμερα για επεξεργασία εδάφους και αναμένεται να είναι διαθέσιμα έως τις 8 Μαρτίου.
Επιπλέον, ενεργοποιήθηκαν άλλα ενσωματωμένα όργανα, συμπεριλαμβανομένων των ALICE (υπεριώδες φασματόμετρο απεικόνισης), VIRTIS (ορατό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης) και MIRO (όργανο μικροκυμάτων για τον τροχίσκο Rosetta), για βαθμονόμηση και γενικές δοκιμές χρησιμοποιώντας τη Γη και τη Σελήνη ως στόχους.
Ο ελιγμός fly-by έστρεψε το διαστημικό σκάφος τριών τόνων γύρω από τον πλανήτη μας και προς τον Άρη, όπου θα κάνει ένα fly-by στις 26 Φεβρουαρίου 2007. Η Rosetta θα επιστρέψει στη Γη ξανά σε μια σειρά τεσσάρων πλανήτων fly-bys (τρεις φορές με τη Γη, μία φορά με τον Άρη) πριν φτάσει στον Κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko το 2014, όταν θα μπει σε τροχιά και θα παραδώσει έναν εκφορτωτή, τον Φιλά, στην επιφάνεια.
Τα fly-bys είναι απαραίτητα για την επιτάχυνση του διαστημικού σκάφους ώστε να ταιριάζει τελικά με την ταχύτητα του κομήτη στόχου. Είναι ένας τρόπος εξοικονόμησης καυσίμου για την αύξηση της ταχύτητας χρησιμοποιώντας πλανητική βαρύτητα.
Το χθεσινό fly-by ήρθε ένα έτος και δύο ημέρες μετά την έναρξη και υπογραμμίζει τις πολύτιμες ευκαιρίες για βαθμονόμηση οργάνων και συλλογή δεδομένων που είναι διαθέσιμες κατά τη διάρκεια του πολυετούς ταξιδιού της αποστολής.
Σε μόλις τρεις μήνες, στις 4 Ιουλίου, η Rosetta θα είναι σε καλή θέση να παρατηρεί και να συλλέγει δεδομένα κατά τη διάρκεια του θεαματικού Deep Impact event της NASA, όταν ο Deep Impact probe θα ρίξει βλήμα 380 kg στο Comet Tempel 1, αποκαλύπτοντας δεδομένα για τον εσωτερικό του κομήτη δομή. Ορισμένα από τα μοναδικά όργανα της Rosetta, όπως το όργανο υπεριώδους φωτός της ALICE, θα πρέπει να είναι σε θέση να συμβάλουν αποφασιστικά στην αμερικανική αποστολή.
Σχετικά με τη Rosetta
Η Rosetta είναι η πρώτη αποστολή που έχει σχεδιαστεί τόσο για τροχιά όσο και για προσγείωση σε έναν κομήτη, και αποτελείται από έναν τροχιά και έναν εκφορτωτή. Το διαστημικό σκάφος πραγματοποιεί 11 επιστημονικά πειράματα και θα είναι η πρώτη αποστολή που θα πραγματοποιήσει μακροχρόνια εξερεύνηση ενός κομήτη σε κοντινή απόσταση. Αφού εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko το 2014, το διαστημικό σκάφος θα απελευθερώσει ένα μικρό προσγειωμένο στον παγωμένο πυρήνα. Η Rosetta θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον κομήτη για περίπου ένα χρόνο καθώς κατευθύνεται προς τον Ήλιο, παραμένοντας σε τροχιά για ένα άλλο εξάμηνο μετά το περιήλιο (πλησιέστερη προσέγγιση στον Ήλιο).
Οι κομήτες διαθέτουν βασικές πληροφορίες σχετικά με την προέλευση του Ηλιακού μας Συστήματος, επειδή είναι τα πιο πρωτόγονα αντικείμενα στο Ηλιακό Σύστημα και η χημική τους σύνθεση έχει αλλάξει λίγο από τον σχηματισμό τους. Με τροχιά και προσγείωση στον Κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko, η Rosetta θα μας βοηθήσει να ανακατασκευάσουμε την ιστορία της γειτονιάς μας στο διάστημα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
