Στις 19 Οκτωβρίου 2017, το Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) στη Χαβάη ανακοίνωσε την πρώτη ανίχνευση ενός διαστρικού αστεροειδούς, με το όνομα 1I / 2017 U1 (γνωστός και ως «Oumuamua). Με βάση τις μεταγενέστερες μετρήσεις του σχήματος του (πολύ επιμήκεις και λεπτές), υπήρχε κάποια εικασία ότι θα μπορούσε πράγματι να είναι ένα διαστρικό διαστημικό σκάφος (το όνομα "Rama" χτυπάει ένα κουδούνι;).
Για αυτόν τον λόγο, υπάρχουν εκείνοι που θα ήθελαν να μελετήσουν αυτό το αντικείμενο προτού επιστρέψουν στον διαστρικό χώρο. Ενώ ομάδες όπως το Project Lyra προτείνουν την αποστολή μιας αποστολής σε ραντεβού με αυτό, το Breakthrough Initiatives (BI) ανακοίνωσε επίσης τα σχέδιά του να μελετήσει το αντικείμενο χρησιμοποιώντας Ακρόαση. Στο πλαίσιο της αποστολής του για αναζήτηση εξωγήιων επικοινωνιών, αυτό το έργο θα χρησιμοποιήσει το Τηλεσκόπιο Greenbank Radio για να ακούσει το «Oumuamua για σημάδια ραδιοφωνικών μεταδόσεων.
Οι παρατηρήσεις της τροχιάς του "Oumuamua" αποκάλυψαν ότι έκανε το πλησιέστερο πέρασμα στον Ήλιο μας τον Σεπτέμβριο του 2017 και από τότε έχει επιστρέψει στο διαστρικό διάστημα. Όταν παρατηρήθηκε τον Οκτώβριο, περνούσε τη Γη σε απόσταση περίπου 85 φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης και ταξίδευε με μέγιστη ταχύτητα περίπου 315.430 km / h (196.000 mph).
Αυτό έδειξε ότι, σε αντίθεση με τα πολλά Κοντά-Γη Αντικείμενα (NEO) που διασχίζουν περιοδικά την τροχιά της Γης, αυτός ο αστεροειδής δεν συνδέθηκε βαρυτικά με τον Ήλιο. Τον Νοέμβριο, οι αστρονόμοι που χρησιμοποίησαν το Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO (VLT) στο Παρατηρητήριο Paranal της Χιλής κατάφεραν επίσης να προσδιορίσουν τη φωτεινότητα και το χρώμα του αστεροειδούς, ο οποίος επέτρεψε ακριβείς υπολογισμούς του μεγέθους και του σχήματος του.
Βασικά, διαπίστωσαν ότι είχε μήκος 400 μέτρα (1312 πόδια) και πολύ στενό, υποδηλώνοντας ότι είχε σχήμα κάπως πούρο. Επιπλέον, η ιδέα ενός πούρου ή ενός διαστημικού σκάφους σε σχήμα βελόνας είναι μια έννοια που είναι πολύτιμη για την επιστημονική φαντασία και την εξερεύνηση του διαστήματος. Ένα τέτοιο πλοίο θα ελαχιστοποιούσε την τριβή και τις ζημιές από διαστρικό αέριο και σκόνη και θα μπορούσε να περιστραφεί για να παρέχει τεχνητή βαρύτητα.
Για όλους αυτούς τους λόγους, είναι κατανοητό γιατί κάποιοι απάντησαν σε ειδήσεις αυτού του αστεροειδούς κάνοντας συγκρίσεις με ένα συγκεκριμένο μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας. Αυτό θα ήταν του Arthur C. Clarke Ρεντεβούβους με τον Ράμα, μια ιστορία ενός κυλινδρικού διαστημικού πλοίου που ταξιδεύει μέσω του Ηλιακού Συστήματος ενώ πηγαίνει σε άλλο αστέρι. Ενώ μια φυσική προέλευση είναι το πιο πιθανό σενάριο, δεν υπάρχει συναίνεση για την προέλευση αυτού του αντικειμένου - εκτός από τη θεωρία ότι προήλθε από την κατεύθυνση του Vega.
Επομένως γιατί Ακρόαση σκοπεύει να εξερευνήσει το "Oumuamua για να προσδιορίσει εάν είναι πραγματικά αστεροειδής ή τεχνούργημα. Ιδρύθηκε τον Ιανουάριο του 2016, Ακούω είναι το μεγαλύτερο επιστημονικό ερευνητικό πρόγραμμα που στοχεύει στην εξεύρεση αποδείξεων εξωγήινης νοημοσύνης με καθιερωμένες μεθόδους SETI. Αυτά περιλαμβάνουν τη χρήση ραδιοπαρατηρητηρίων για την έρευνα 1.000.000 από τα πιο κοντινά αστέρια (και 100 από τους πιο κοντινούς γαλαξίες) στη Γη κατά τη διάρκεια δέκα ετών.
Ακούστε Η εκστρατεία παρατήρησης θα ξεκινήσει την Τετάρτη 13 Δεκεμβρίου, στις 3:00 μ.μ. EST (12:00 PST), χρησιμοποιώντας το Τηλεσκόπιο Greenbank Radio. Αυτό το τηλεσκόπιο 100 μέτρων είναι το παγκόσμιο πρεμιέρα ραδιο τηλεσκόπιο ενός πιάτου στον κόσμο και μπορεί να λειτουργήσει σε μήκος κύματος χιλιοστόμετρου και υπομετρικού μήκους. Είναι επίσης το βασικό στήριγμα του παρατηρητηρίου Green Bank που χρηματοδοτείται από το NSF, που βρίσκεται στη Δυτική Βιρτζίνια.
Η πρώτη φάση των παρατηρήσεων θα διαρκέσει συνολικά 10 ώρες, κυμαινόμενες από τις ζώνες 1 έως 12 GHz, και θα χωριστεί σε τέσσερις «εποχές» (με βάση την περίοδο περιστροφής του αντικειμένου). Προς το παρόν, το "Oumuamua είναι περίπου 2 αστρονομικές μονάδες (AU) - ή 299.200.000 χλμ. 185.900.000 μίλια - μακριά από τη Γη, τοποθετώντας τη σε διπλάσια απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Αυτό το τοποθετεί πολύ πέρα από την τροχιά του Άρη και πάνω από τη μέση μεταξύ του Άρη και του Δία.
Σε αυτήν την απόσταση, το Τηλεσκόπιο Green Bank θα διαρκέσει λιγότερο από ένα λεπτό για να εντοπίσει έναν πομπό παντοκατευθυντικού με τη δύναμη ενός κινητού τηλεφώνου. Με άλλα λόγια, εάν υπάρχει ένα εξωγήινο σήμα που προέρχεται από αυτό το αντικείμενο, Ακρόαση είναι βέβαιο ότι θα το μυρίσετε αμέσως! Ως Andrew Siemion, Διευθυντής του ερευνητικού κέντρου του Berkeley SETI και μέλος του Ακρόαση, εξήγησε σε μια δήλωση τύπου BI:
«« Η παρουσία του Oumuamua στο ηλιακό μας σύστημα προσφέρει το Breakthrough Listen μια ευκαιρία να προσεγγίσουμε πρωτοφανείς ευαισθησίες σε πιθανούς τεχνητούς πομπούς και να δείξουμε την ικανότητά μας να παρακολουθούμε κοντινά, γρήγορα κινούμενα αντικείμενα. Είτε αυτό το αντικείμενο αποδεικνύεται τεχνητό είτε φυσικό, είναι ένας μεγάλος στόχος για το Listen.
Ακόμα κι αν δεν υπάρχουν σήματα για ακρόαση, και δεν ανιχνευθούν άλλες ενδείξεις εξωγήινης νοημοσύνης, οι ίδιες οι παρατηρήσεις είναι μια ευκαιρία για τους επιστήμονες και το πεδίο της ραδιοαστρονομίας γενικότερα. Το έργο θα παρατηρήσει το «Oumuamua σε τμήματα του ραδιοφάσματος στο οποίο δεν έχει παρατηρηθεί ακόμη και αναμένεται να δώσει πληροφορίες σχετικά με την πιθανότητα υδάτινου πάγου ή την παρουσία ενός« κώματος »(δηλαδή αέριου περιβλήματος) γύρω από το αντικείμενο.
Κατά τη διάρκεια της προηγούμενης έρευνας, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν χρησιμοποιώντας το FOcal Reducer και χαμηλού διασκορπισμού φασματογράφο (FORS) του VLT έδειξαν ότι «το Oumuamua ήταν πιθανώς ένας πυκνός και βραχώδης αστεροειδής με υψηλή περιεκτικότητα σε μέταλλα και λίγο στον πάγο του νερού. Οι ενημερωμένες πληροφορίες που παρέχονται από το Τηλεσκόπιο Greenbank θα μπορούσαν επομένως να επιβεβαιώσουν ή να δημιουργήσουν αμφιβολίες σχετικά με αυτό, ανοίγοντας ξανά την πιθανότητα ότι είναι στην πραγματικότητα ένας κομήτης.
Ανεξάρτητα από το τι βρίσκει, αυτή η έρευνα είναι πιθανό να είναι ένα φτερό στο καπάκι του Ακρόαση, το οποίο έχει ήδη αποδείξει ότι αξίζει από άποψη αστρονομίας εκτός SETI αυτό το περασμένο καλοκαίρι. Εκείνη την εποχή, και χρησιμοποιώντας το Τηλεσκόπιο Green Bank Radio, το Ακούω Επιστημονική ομάδα στο UC Berkeley παρατήρησε 15 γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις (FRBs) για την πρώτη στιγμή που προερχόταν από έναν νάνο γαλαξία τρία δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.
Ωστόσο, νομίζω ότι όλοι μπορούμε να συμφωνήσουμε ότι ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο θα ήταν η πιο συναρπαστική πιθανότητα (και ίσως το πιο τρομακτικό!). Και είναι πολύ ασφαλές να πούμε ότι ορισμένοι από εμάς θα περιμένουμε τα αποτελέσματα της έρευνας με δόλωμα ανάσα. Ευτυχώς, θα πρέπει να περιμένουμε μόνο δύο ακόμη μέρες για να δούμε αν η ανθρωπότητα είναι ακόμα μόνη στο Σύμπαν ή όχι! Μείνετε συντονισμένοι!
