Το διαστημικό σκάφος Swift της NASA έχει σχεδιαστεί για να κυνηγάει εκρήξεις ακτίνων γάμμα. Η ΒΔΤ αποκαλύπτει διαφορές μεταξύ των κοντινών ενεργών γαλαξιών και εκείνων που βρίσκονται περίπου στα μισά του κόσμου. Η κατανόηση αυτών των διαφορών θα διευκρινίσει τη σχέση μεταξύ ενός γαλαξία και της κεντρικής μαύρης τρύπας του. Αλλά σε αντίθεση με τα περισσότερα τηλεσκόπια, οι παρατηρήσεις BAT δεν γίνονται με καθρέφτες, οπτικά ή άμεση εστίαση. Αντ 'αυτού, οι εικόνες δημιουργούνται αναλύοντας τις σκιές από 52.000 πλακίδια μολύβδου τυχαίας τοποθέτησης σε 32.000 ανιχνευτές σκληρών ακτίνων Χ. Και η ΒΑΤ γίνεται ένα άλογο εργασίας: Η έρευνα είναι τώρα η μεγαλύτερη και πιο ευαίσθητη απογραφή του ουρανού ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας.
"Υπάρχουν πολλά που δεν γνωρίζουμε για τη λειτουργία των υπερμεγέθων μαύρων τρυπών", λέει ο Richard Mushotzky του Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, MD. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η έντονη εκπομπή από τα κέντρα ή τους πυρήνες των ενεργών γαλαξιών προκύπτει κοντά σε κεντρική μαύρη τρύπα που περιέχει πάνω από ένα εκατομμύριο φορές τη μάζα του ήλιου. «Μερικές από αυτές τις μαύρες τρύπες τροφοδοσίας είναι τα πιο φωτεινά αντικείμενα στο σύμπαν. Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε γιατί η τεράστια μαύρη τρύπα στον δικό μας γαλαξία και παρόμοια αντικείμενα είναι τόσο αμυδρό. "
«Η ΒΔΤ βλέπει περίπου το ήμισυ ολόκληρου του ουρανού κάθε μέρα», είπε ο Mushotzky. "Τώρα έχουμε αθροιστικές εκθέσεις για το μεγαλύτερο μέρος του ουρανού που υπερβαίνει τις 10 εβδομάδες."
Οι γαλαξίες που σχηματίζουν ενεργά αστέρια έχουν ένα διακριτικά μπλε χρώμα («νέο και μπλε»), ενώ εκείνοι που δεν το κάνουν φαίνονται αρκετά κόκκινο («κόκκινο και νεκρό»). Πριν από μια δεκαετία περίπου, έρευνες με το Παρατηρητήριο Chandra X-Ray της NASA και το XMM-Newton της ESA έδειξαν ότι οι ενεργοί γαλαξίες περίπου 7 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά ήταν ως επί το πλείστον μαζικοί «κόκκινοι και νεκροί» γαλαξίες σε κανονικά περιβάλλοντα.
Η έρευνα ΒΔΤ μοιάζει πολύ πιο κοντά στο σπίτι, εντός περίπου 600 εκατομμυρίων ετών φωτός. Εκεί, τα χρώματα των ενεργών γαλαξιών πέφτουν ανάμεσα στο μπλε και το κόκκινο. Οι περισσότεροι είναι σπειροειδείς και ακανόνιστοι γαλαξίες κανονικής μάζας και πάνω από 30 τοις εκατό συγκρούονται. «Αυτό συμβαδίζει περίπου με τις θεωρίες ότι οι συγχωνεύσεις κλονίζουν έναν γαλαξία και« τροφοδοτούν το θηρίο »επιτρέποντας στο φρέσκο αέριο να πέσει προς τη μαύρη τρύπα», λέει ο Mushotzky.
Μέχρι την έρευνα BAT, οι αστρονόμοι δεν μπορούσαν ποτέ να είναι σίγουροι ότι βλέπουν τους περισσότερους από τους ενεργούς γαλαξιακούς πυρήνες. Ο πυρήνας ενός ενεργού γαλαξία συχνά κρύβεται από πυκνά σύννεφα σκόνης και αερίου που εμποδίζουν την υπεριώδη, οπτική και χαμηλής ενέργειας («μαλακή») ακτινογραφία. Η σκόνη κοντά στην κεντρική μαύρη τρύπα μπορεί να είναι ορατή στο υπέρυθρο, αλλά και οι περιοχές σχηματισμού αστεριών του γαλαξία. Και βλέποντας την ακτινοβολία της μαύρης τρύπας μέσω της σκόνης που έχει θερμανθεί, μας δίνει μια άποψη που απέχει ένα βήμα από τον κεντρικό κινητήρα. «Κοιτάζουμε συχνά πολλά σκουπίδια», λέει ο Mushotzky.
Αλλά οι «σκληρές» ακτίνες Χ - αυτές με ενέργεια μεταξύ 14.000 και 195.000 ηλεκτρονίων βολτ - μπορούν να διεισδύσουν στα γαλαξιακά σκουπίδια και να επιτρέψουν μια καθαρή θέα. Οι οδοντικές ακτίνες Χ λειτουργούν σε αυτό το ενεργειακό φάσμα.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι όλοι οι μεγάλοι γαλαξίες έχουν μια τεράστια κεντρική μαύρη τρύπα, αλλά λιγότερο από το 10 τοις εκατό αυτών δραστηριοποιούνται σήμερα. Οι ενεργοί γαλαξίες πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνοι για περίπου το 20% της συνολικής ενέργειας που εκπέμπεται κατά τη διάρκεια της ζωής του σύμπαντος, και πιστεύεται ότι είχαν ισχυρή επίδραση στον τρόπο με τον οποίο η δομή εξελίχθηκε στον Κόσμο.
Το διαστημικό σκάφος Swift κυκλοφόρησε το 2004.
Πηγή: NASA
