Χαιρετισμούς, συνάδελφοι SkyWatchers! Είναι το Σαββατοκύριακο "Hunger Moon" και αν πεινάτε για λίγη παρατήρηση δράσης, βγείτε από το τηλεσκόπιο και κάντε κάποια εργασία κρατήρα. Ήρθε η ώρα να δείτε τα υπέροχα Piazzi και Mare Orientale! Ακόμα κι αν οι φωτεινοί ουρανοί θα απαγορεύσουν την προβολή, υπάρχει ακόμη πολλή ιστορία για να μάθεις και πράγματα που πρέπει να μάθεις. Αναρωτηθήκατε ποτέ πώς πήρε το όνομά του το Oceanus Procellarum; Ας περιπλανηθούμε στην πίσω αυλή και να μάθουμε….
Παρασκευή, 9 Ιανουαρίου 2009 - Απόψε ήρθε η ώρα να ασχοληθούμε με τη σεληνιακή παρατήρηση. Κοιτάξτε προς το νοτιοδυτικό άκρο κατά μήκος του τερματικού σταθμού και πάρτε έναν κρατήρα πρόκλησης που ονομάζεται για τον αστεροειδή ανακάλυψή μας, Giuseppe Piazzi. Ορατό σε κιάλια, αυτό το ρηχό οβάλ μήκους 101 χιλιομέτρων έρχεται σε ανάλυση μέσω ενός τηλεσκοπίου με υψηλή μεγέθυνση. Στα βόρεια του Piazzi βρίσκεται η περιφραγμένη πεδιάδα Lagrange, η οποία μοιράζεται ένα κοινό περίγραμμα και πολλά άλλα. Κατά τη διάρκεια του βίαιου παρελθόντος της Σελήνης, ο αντίκτυπος που σχημάτισε τη λεκάνη του Mare Orientale στη βορειοδυτική ελάττωση των δύο παλαιότερων σχηματισμών, σχηματίζει κορυφογραμμές και κοιλάδες. Κοιτάξτε προσεκτικά το βορειοανατολικό χείλος του Piazzi όπου οι περιοχές του αρχικού εσωτερικού δαπέδου φαίνονται πιο σκοτεινές.
Λόγω της γήινης γωνίας θέασης, δεν μπορούμε να προσδιορίσουμε το πραγματικό πλάτος αυτού του υπέροχου παλιού κρατήρα με το σπασμένο και διαβρωμένο χείλος, αλλά μπορούμε να πούμε το ύψος του πιο ανέπαφου τοίχου του. Αν και φαίνεται ρηχό, εκτείνεται πάνω από το πάτωμα 2.300 μέτρα - τόσο ψηλά όσο το Scoglio della Metamorfosi (ο Yosemite της Ευρώπης) στο Valle di Mello της Ιταλίας. Μπελίσιμο!
Απόψε το 1839, ο σκωτσέζος αστρονόμος Thomas Henderson (του οποίου ο εντυπωσιακός κατάλογος των 60.000 θέσεων αστέρι τον κέρδισε τον τίτλο του Astronomer Royal of Scotland) έγινε ο πρώτος που μετρά την απόσταση από ένα γνωστό ταχέως κινούμενο αστέρι χρησιμοποιώντας γεωμετρικό παράλλαγμα. Λαμβάνοντας μια ένδειξη από το επίγειο φαινόμενο, όπου τα κοντινότερα αντικείμενα φαίνεται να κινούνται γρηγορότερα από αυτά που βρίσκονται πιο μακριά, οι υπολογισμοί του Henderson ήταν εντός του 30% των σύγχρονων μετρήσεων και η διαίσθηση του ήταν απολύτως ακριβής. Το Alpha Centauri είναι πράγματι το πιο κοντινό αστέρι στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα.
Σάββατο 10 Ιανουαρίου 2009 - Την ημερομηνία αυτή, το 1946, ο υπολοχαγός John DeWitt, μια χούφτα ερευνητών πλήρους απασχόλησης, και το Σώμα Σημάτων του αμερικανικού στρατού επρόκειτο να γίνει η πρώτη ομάδα που χρησιμοποίησε με επιτυχία ραντάρ για να αναπηδήσει ραδιοκύματα από τη Σελήνη. Μπορεί να ακούγεται σαν ένα μικρό επίτευγμα, αλλά ας δούμε τι πραγματικά εννοούσε.
Πιστεύονταν ότι ήταν αδύνατο εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες ήταν σκληροί στη δουλειά προσπαθώντας να βρουν έναν τρόπο να τρυπήσουν την ιοντόσφαιρα της Γης με ραδιοκύματα. Το Project Diana χρησιμοποίησε μια τροποποιημένη κεραία ραντάρ SCR-271 με ραδιόφωνο με στόχο την αναδυόμενη Σελήνη. Τα σήματα ραντάρ μεταδόθηκαν και η ηχώ έλαβε ακριβώς σε 2,5 δευτερόλεπτα. Η ανακάλυψη ότι η επικοινωνία ήταν δυνατή μέσω της ιονόσφαιρας άνοιξε το δρόμο για την εξερεύνηση του διαστήματος. Παρόλο που θα περάσει μια δεκαετία πριν ξεκινήσουν οι πρώτοι δορυφόροι στο διάστημα, το Project Diana άνοιξε το δρόμο για αυτά τα επιτεύγματα, οπότε στείλτε το δικό σας «κύμα» στην αναδυόμενη Σελήνη απόψε!
Ας σημειώσουμε τη γέννηση του Ρόμπερτ Γουίλσον το 1936, συν-ανακάλυψη (μαζί με τον Άρνο Πενζιάς) του κοσμικού φόντου μικροκυμάτων. Παρόλο που η ανακάλυψη ήταν λίγο αναταραχή, η τάση του Wilson για ραδιόφωνο δεν ήταν μυστικό. Όπως είπε κάποτε, «Έφτιαξα το δικό μου σετ hi-fi και μου άρεσε να βοηθάω τους φίλους μου με τους ερασιτέχνες ραδιοπομπούς τους, αλλά έχασα το ενδιαφέρον μόλις δούλευαν».
Μην χάνετε το ενδιαφέρον για τον νυχτερινό ουρανό μόνο επειδή η Σελήνη είναι έξω! Κοιτάξτε προς την Cassiopeia, η οποία περιέχει την ισχυρότερη γνωστή πηγή ραδιοφώνου στον δικό μας γαλαξία - την Cassiopeia A. Παρόλο που τα ίχνη της 300χρονης σουπερνόβα δεν είναι πλέον ορατά σε ορατό φως, ο θόρυβος από την ακτινοβολία εξακολουθεί να εκπέμπεται από 10.000 έτη φωτός μακριά - ένα η έκρηξη επεκτείνεται ακόμα στα 16 εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα! Λοιπόν, πού είναι η πηγή αυτής της ραδιοφωνικής ομορφιάς; Λίγο βόρεια από το κεντρικό αστέρι του αστερισμού.
Κυριακή 11 Ιανουαρίου 2009 - Η άνοδος απέναντι από τη δύση του ήλιου είναι ένα όμορφο θέαμα: το φεγγάρι πείνας, ένα όνομα από τη λαογραφία των ιθαγενών της Αμερικής. Στο Βόρειο Ημισφαίριο, αυτή ήταν μια εποχή χιονιού και βαθύ χειμώνα, όταν το κυνήγι ήταν φτωχό και τα άγρια σκυλιά περιπλανιόνταν από το Moonlight ψάχνοντας για φαγητό. Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά.
Η απέραντη σκοτεινή περιοχή στη δυτική πλευρά είναι το Oceanus Procellarum - ο «Ωκεανός των Καταιγίδων». «Περιλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του βορειοδυτικού τεταρτημορίου και εκτείνεται σε 2.102.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα της περιοχής, ανταγωνίζεται τη Θάλασσα του Μπέρινγκ σε τεράστιο μέγεθος. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι αρχαίοι το θεωρούσαν ωκεανό! Δημιουργήθηκε από πλημμύρες λάβας, αλλά ποτέ δεν περιείχε μια λεκάνη επιπτώσεων, είναι παρόμοια με τις παγίδες της Σιβηρίας της Γης - υπέροχες εξελίξεις της λάβας από την κοινή αρχέγονη ιστορία μας.
Το όνομα του Oceanus Procellarum θα μπορούσε να αναφέρεται στο έντονο ηφαιστειακό του παρελθόν, αλλά προήλθε από έναν μύθο που ισχυριζόταν ότι υπήρχε θυελλώδης καιρός μπροστά εάν ήταν ορατός κατά το δεύτερο τρίμηνο. Παρόλο που η Σελήνη δεν παίζει ρόλο στον γήινο καιρό μας, τι θα μπορούσε να προκαλέσει έναν τέτοιο μύθο;
Στην πραγματικότητα, εάν οι ουρανοί είναι αρκετά καθαροί για να δουν τον Ωκεανό των Καταιγίδων κατά τη διάρκεια της νύχτας, θα επιτρέψουν στη θερμότητα να διαφύγει απευθείας στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Ο αυξανόμενος αέρας μπορεί να προκαλέσει σχηματισμό σύννεφων. Τα μόρια υδρατμών κρυώνουν και αρχίζουν να συνενώνονται γρηγορότερα από ό, τι μπορούν να διασκορπιστούν από θερμική ενέργεια, συμπυκνώνοντας και σχηματίζοντας σύννεφα όπου μπορεί να συμβεί μόνο ένα από τα δύο πράγματα. Τα μόρια του νερού είτε θα εξατμιστούν, θα μετατραπούν ξανά σε ατμούς, είτε θα ενωθούν για την ανάπτυξη υγρών σταγόνων, των οποίων η κρίσιμη μάζα θα πέσει πίσω στη Γη είτε ως βροχή είτε ως χιόνι.
Σε αυτή την ημερομηνία το 1787, ο Sir William Herschel κοίταζε επίσης ένα φεγγάρι, αλλά όχι το δικό μας. Αυτή είναι η ημερομηνία που ανακάλυψε δύο από τα πολλά φεγγάρια του Ουρανού - Oberon και Titania!
Μέχρι την επόμενη εβδομάδα, ζητήστε το φεγγάρι… Αλλά συνεχίστε να αναζητάτε τα αστέρια!
Οι υπέροχες εικόνες αυτής της εβδομάδας είναι: Crater Piazzi από τον Alan Chu με ένθετο τον Roger Warner, Project Diana (ιστορική εικόνα), "Light Echoes From Cassiopeia A" με ευγενική παραχώρηση του Spitzer Space Telescope και της Πανσέληνου από τη NASA.
