Ο Κρόνος είναι μια μπάλα που αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από υδρογόνο και ήλιο. Αν προσπαθούσατε να περπατήσετε στην επιφάνεια του Κρόνου, θα πέθατε στον πλανήτη, θα υποφέρατε υψηλότερες θερμοκρασίες και πιέσεις μέχρι να συνθλίψετε μέσα στον πλανήτη.
Αλλά ο Κρόνος φαίνεται να έχει επιφάνεια, οπότε τι εξετάζουμε. Η εξωτερική ατμόσφαιρα του Κρόνου αποτελείται από 93% μοριακό υδρογόνο και το υπόλοιπο ήλιο, με ιχνοποσότητες αμμωνίας, ακετυλενίου, αιθανίου, φωσφίνης και μεθανίου. Αυτά τα ίχνη είναι που δημιουργούν τις ορατές ζώνες και σύννεφα που βλέπουμε σε εικόνες του Κρόνου.
Υπάρχουν τρεις κύριες περιοχές στην τροπόσφαιρα του Κρόνου - το τμήμα του πλανήτη όπου ο καιρός συμβαίνει. Αυτές οι τρεις περιοχές ορίζονται πλήρως από τη θερμοκρασία στην οποία τα σταγονίδια συμπυκνώνονται σε ατμούς και σχηματίζουν σύννεφα. Το άνω ορατό κατάστρωμα νεφών αποτελείται από σύννεφα αμμωνίας και βρίσκεται περίπου 100 χλμ. Κάτω από την κορυφή της τροπόσφαιρας, σε μια περιοχή που ονομάζεται τροπόπαυση. Παρακάτω είναι ένα δεύτερο κατάστρωμα νέφους υδροσουλφιδικών αμμωνίων. Και κάτω από αυτό, όπου οι θερμοκρασίες είναι 0 βαθμοί C, υπάρχουν σύννεφα νερού.
Φυσικά δεν μπορείτε να σταθείτε στην επιφάνεια του Κρόνου, αλλά αν μπορούσατε, θα βιώσατε περίπου το 91% της βαρύτητας της Γης. Με άλλα λόγια, εάν η κλίμακα του μπάνιου σας λέει 100 κιλά στη Γη, θα έλεγε μόνο 91 κιλά στον Κρόνο.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το Saturn for Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με μοτίβα στην ατμόσφαιρα του Κρόνου και εδώ είναι μια ωραία εικόνα των σύννεφων του Κρόνου σε σιλουέτα.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τον Κρόνο; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τις Ειδήσεις του Hubblesite για τον Κρόνο και εδώ είναι ο Οδηγός εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA.
Ηχογραφήσαμε ένα podcast σχεδόν για τον Κρόνο για το Cast Astronomy. Κάντε κλικ εδώ και ακούστε το επεισόδιο 59: Κρόνος.
