Οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν σήμερα ότι έχουν εντοπίσει τους πιο απομακρυσμένους γαλαξίες που έχουν δει ποτέ, 13,2 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, που σχηματίστηκαν όταν το Σύμπαν ήταν μόλις 500 εκατομμυρίων ετών.
Γαλαξίες που βρίσκονται πολύ μακριά δεν μπορούν εύκολα να φανούν άμεσα με τα τρέχοντα τηλεσκόπια. Καθώς το φως από τους πιο απομακρυσμένους γαλαξίες πέρασε τα σμήνη των γαλαξιών, κάμπτεται από τη βαρύτητα προς τη Γη.
Αυτό επέτρεψε στο (ήδη ισχυρό) τηλεσκόπιο Keck II 10 μέτρων να συλλάβει επιπλέον φωτόνια και να μετρήσει αυτούς τους μακρινούς γαλαξίες. Οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν 6 γαλαξίες που σχηματίζουν αχνό αστέρι, χάρη στη βοήθεια του βαρυτικού φακού, ο οποίος ενίσχυσε το σήμα κατά περίπου 20 φορές.
Όταν το Σύμπαν ήταν μόλις 300.000 ετών, μπήκε σε μια περίοδο που ονομάζεται Σκοτεινές Εποχές, όταν κανένα αστέρι δεν λάμπει. Οι αστρονόμοι προσπαθούν να εντοπίσουν τη στιγμή που βγήκε από αυτήν την αδιαφανή περίοδο και σχηματίστηκαν τα πρώτα αστέρια. Η συνδυασμένη ακτινοβολία αυτών των γαλαξιών πρέπει να είναι αρκετά ισχυρή για να διασπάσει τα άτομα υδρογόνου γύρω τους, τερματίζοντας τους Σκοτεινούς Αιώνες. Έτσι, οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να βλέπουν αυτούς τους γαλαξίες τη στιγμή που τελείωσαν οι Σκοτεινές Εποχές.
Αρχική πηγή: Caltech
