Το Curiosity rover της NASA θα παραλείψει τη γεώτρηση σε έναν πιθανό 4ο στόχο βράχου και θα συνεχίσει το ταξίδι στο Όρος Sharp αφού διαπίστωσε ότι ήταν δυστυχώς ένας ολισθηρός βράχος στην άκρη μιας κοιλάδας του Άρη με ολισθηρές άμμους και συνεπώς ήταν πολύ επικίνδυνος για να προχωρήσει σε βαθιά διάτρηση και εσωτερικό δειγματοληψία για χημική ανάλυση.
Αφού χτύπησε στο βράχο του «Bonanza King» την Τετάρτη 20 Αυγούστου, για να αξιολογήσει τις δυνατότητές του ως 4ου στόχου του Curiosity στον Άρη και βλέποντας ότι κινήθηκε σε αντίκτυπο, η ομάδα αποφάσισε ότι δεν ήταν καν αρκετά ασφαλές να συνεχίσει με την προκαταρκτική λειτουργία «mini-drill» εκείνη την ημέρα.
Έτσι, ακύρωσαν ολόκληρη την εκστρατεία τρυπανιών στο "Bonanza King" και αποφάσισαν να χαλαρώσουν το rover για να οδηγήσει στον προορισμό της για ορειβασία.
"Αποφασίσαμε ότι οι εξεταζόμενοι βράχοι για γεωτρήσεις, βάσει των δοκιμών που κάναμε, δεν είναι καλοί υποψήφιοι για γεωτρήσεις", δήλωσε σε δήλωση ο διευθυντής έργου Curiosity, Jim Erickson, του Jet Propulsion Laboratory, της ΠΑΣΑΔΕΝΑ, Καλιφόρνια.
"Αντί να τρυπήσουμε εδώ, θα συνεχίσουμε να οδηγούμε προς το Όρος Σαρπ."
Ο Bonanza King ήταν ένας δελεαστικός στόχος, επειδή το περίβλημα είχε λεπτές, λευκές, εγκάρσιες ορυκτές φλέβες που θα μπορούσαν να δείξουν ότι το υγρό νερό ρέει εδώ στο μακρινό παρελθόν. Το νερό είναι απαραίτητη προϋπόθεση για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε.
Οι χαλαροί, ασταθείς βράχοι αποτελούν πιθανό κίνδυνο για το υλικό και την υγεία του ρομπότ 1 τόνου, εάν αποκολληθούν κατά τη διάρκεια της πρόσκρουσης από το κρουστικό τρυπάνι που βρίσκεται στο τέλος του ρομποτικού βραχίονα.
Αξίζει να υπενθυμίσουμε ότι οι στροβιλίζονται βράχοι κατά τη διάρκεια του κόκκινου καρφώματος του κόκκινου πλανήτη πριν από δύο χρόνια στις 6 Αυγούστου 2012, στο εσωτερικό του κρατήρα Gale υποτίθεται ότι υπέστησαν ελαφρά ζημιά στον σταθμό μετεωρολογικών οργάνων του REMS του Curiosity.
Κάθε στόχος τρυπανιών πρέπει να περάσει μια σειρά δοκιμών. Και τα τρία προηγούμενα σε πιο εκτεταμένα κέντρα πληρούσαν όλα αυτά τα κριτήρια. Συγκριτικά, οι εικόνες έδειξαν ότι ο Bonanza King ήταν σαφώς μέρος ενός πολύ μικρότερου μεγέθους. Δείτε τα φωτογραφικά μωσαϊκά Bonanza King εδώ.
«Ένα βήμα στη διαδικασία, που ονομάζεται« τρύπα εκκίνησης », χρησιμοποιεί τη σφυρηλάτηση του κρουστικού τρυπανιού για να δημιουργήσει μια μικρή εσοχή στο βράχο. Κατά τη διάρκεια αυτού του μέρους της δοκιμής, ο βράχος κινήθηκε ελαφρώς, ο rover αισθάνθηκε ότι η αστάθεια στον στόχο και το προστατευτικό λογισμικό σταμάτησε σωστά τη διαδικασία », σύμφωνα με δήλωση της NASA.
Αυτός ο χλωμός, επίπεδος Αρειανός βράχος δεν κατάφερε να περάσει τα κριτήρια ασφάλειας της ομάδας για γεώτρηση όταν ξεκίνησε.
Το Bonanza King κάθεται σε μια φωτεινή έκταση στην χαμηλή ράμπα στο βορειοανατολικό άκρο ενός σημείου που οδηγεί μέσα και έξω από μια περιοχή που ονομάζεται "Hidden Valley", η οποία βρίσκεται μεταξύ του τόπου προσγείωσης του Curiosity τον Αύγουστο του 2012 στο Gale Crater και των απόλυτων προορισμών της στο Mount Sharp που κυριαρχεί το κέντρο του κρατήρα.
Πριν από λίγες μέρες, η ομάδα του rover διέταξε μια γρήγορη έξοδο από το "Hidden Valley" για να επιστρέψει από την κοιλάδα γεμάτη αμμόλοφους, λόγω του φόβου ότι το εξάτροχο ρομπότ θα μπορούσε να κολλήσει σε ολισθηρή άμμο που επεκτείνει το μήκος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου.
Το "Hidden Valley" έμοιαζε να μπορεί να μετατραπεί σε "Death Valley".
Καθώς η Curiosity δοκίμασε το outcrop, η ομάδα του rover έψαχνε ταυτόχρονα ένα εναλλακτικό ασφαλές μονοπάτι προς τα ιζηματογενή στρώματα του Mount Sharp επειδή έφτασε στην κρυφή κοιλάδα αφού πρόσφατα οδήγησε πάνω από ένα πεδίο από αιχμηρά πετρώματα στο "Οροπέδιο Zabriskie" που προκάλεσε περαιτέρω σχισίματα και σχισίματα στους ήδη κατεστραμμένους τροχούς αλουμινίου διαμέτρου 20 ιντσών.
Θα ακολουθήσει μια διαδρομή που περιβάλλει τη βόρεια πλευρά της κοιλάδας με αμμώδη δάπεδα, φροντίζοντας να απομακρυνθεί από τα πιο μυτερά βράχια.
«Μετά από περαιτέρω ανάλυση της άμμου, η Κρυφή Κοιλάδα δεν φαίνεται να είναι πλοήγηση με τον επιθυμητό βαθμό εμπιστοσύνης», δήλωσε ο Έρικσον. "Θα χρησιμοποιήσουμε μια διαδρομή αποφεύγοντας τα χειρότερα από τα αιχμηρά βράχια καθώς οδηγούμε ελαφρώς στα βόρεια της Κρυμμένης Κοιλάδας."
Μέχρι σήμερα, το χιλιομετρητή του Curiosity ανέρχεται σε πάνω από 5,5 μίλια (9,0 χιλιόμετρα) από την προσγείωση στον Κρατήρα Gale στον Άρη τον Αύγουστο του 2012. Έχει τραβήξει πάνω από 179.000 εικόνες.
Το Curiosity έχει ακόμη περίπου 2 μίλια (3 χιλιόμετρα) για να φτάσει στον δρόμο εισόδου σε ένα κενό στους επικίνδυνους αμμόλοφους στους πρόποδες του όρους Sharp κάποια στιγμή αργότερα φέτος.
Η κρυφή κοιλάδα δίνει μια προπόνηση για τις δύσκολες ολισθηρές προκλήσεις αμμόλοφων που κρύβονται μπροστά!
Το όρος Sharp είναι ένα στρωματοποιημένο βουνό που κυριαρχεί το μεγαλύτερο μέρος του κρατήρα Gale και πύργους 3,4 μίλια (5,5 χιλιόμετρα) στον ουρανό του Άρη και είναι ψηλότερο από το όρος Rainier.
«Το να φτάσετε στο Όρος Sharp είναι το επόμενο μεγάλο βήμα για την περιέργεια και το περιμένουμε αυτό το φθινόπωρο του τρέχοντος έτους», μου είπε ο Δρ Jim Green, Διευθυντής Πλανητικών Επιστημών της NASA στην έδρα της NASA, Washington, DC, σε μια συνέντευξη που σηματοδοτεί το 2ο επέτειος από το touchdown στις 6 Αυγούστου.
"Η διάτρηση στο πάτωμα του κρατήρα θα παρέχει το απαιτούμενο γεωλογικό πλαίσιο προτού η Curiosity ανέβει στο βουνό."
Η ομάδα μπορεί να επιστρέψει στο αρχικό της σχέδιο για να ασκήσει τον πιθανό επιστημονικό προορισμό γνωστό ως "Pahrump Hills", το οποίο άλλαξε λόγω της αλλαγής διαδρομής που εξαναγκάστηκε από την ολισθηρή άμμο στην κρυφή κοιλάδα.
Διαβάστε μια ιταλική έκδοση αυτής της ιστορίας από τον σύντροφό μου, Marco Di Lorenzo - εδώ
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχιζόμενες Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, Dream Chaser, Ken για τον εμπορικό χώρο, MAVEN, MOM, Mars και άλλες ειδήσεις για πλανητικούς και ανθρώπινους διαστημικούς πτήσεις.
