Αυτή η εικόνα απεικονίζει μόνο την πρόκληση που έχει η NASA καθώς μετακινεί αργά τον περιηγητή Curiosity στον Άρη στον ορεινό προορισμό του. 8), η οποία αποτελεί πρόκληση λόγω της συνεχιζόμενης φθοράς στους τροχούς αλουμινίου του Curiosity.
Στα μέσα Ιουλίου, η περιέργεια διέσχισε ένα από τα πιο δύσκολα τμήματα εδάφους, καθώς η NASA εντόπισε τη ζημιά και έλαβε μέτρα για τον μετριασμό περαιτέρω προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένης της επιλογής του ομαλότερου δυνατού εδάφους για το rover του - το οποίο μόλις γιόρτασε δύο χρόνια στον Κόκκινο Πλανήτη .
«Για περίπου το ήμισυ του Ιουλίου, η ομάδα του Rover στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, οδήγησε την περιέργεια σε μια περιοχή επικίνδυνων αιχμηρών βράχων στον Άρη που ονομάζεται« Zabriskie Plateau »», έγραψε η NASA σε πρόσφατο δελτίο τύπου.
«Η ζημιά στους τροχούς αλουμινίου της Curiosity από την οδήγηση σε παρόμοια εδάφη πέρυσι οδήγησε σε αλλαγή διαδρομής, με το σχέδιο να παρακάμπτει ένα τέτοιο έδαφος με πετρώματα όπου είναι εφικτό. Το ένα όγδοο μίλι (200 μέτρα) απέναντι από το οροπέδιο Zabriskie ήταν ένα από τα μεγαλύτερα τμήματα χωρίς κατάλληλη παράκαμψη στην επανασχεδιασμένη διαδρομή προς τον μακροπρόθεσμο επιστημονικό προορισμό. "
Το rover σχεδιάζει να φτάσει στην πλαγιά των επιστημονικών προορισμών στο όρος Sharp, το οποίο απέχει περίπου δύο μίλια (3 χιλιόμετρα). Η NASA επεσήμανε ότι μια ενδιάμεση στάση για το rover θα πραγματοποιηθεί σε απόσταση μικρότερη από το ένα τρίτο του μιλίου (500 μέτρα).
«Οι τροχοί πήραν κάποια ζημιά στο Zabriskie Plateau, αλλά είναι λιγότερο από ό, τι περίμενα από την ποσότητα των σκληρών, απότομων βράχων που είναι ενσωματωμένοι εκεί», πρόσθεσε ο Jim Erickson, διευθυντής έργου για την περιέργεια στο Jet Propulsion Laboratory της NASA, σε μια δήλωση.
«Οι οδηγοί του rover έδειξαν ότι είναι σε θέση να ξεφύγουν από τα πραγματικά κακά βράχια. Θα εξακολουθούν να υπάρχουν τραχιά μπαλώματα μπροστά. Δεν φανταζόμασταν πριν από την προσγείωση ότι θα δούμε αυτό το είδος πρόκλησης για το όχημα, αλλά το χειριζόμαστε. "
Η περιέργεια έχει απομακρυνθεί από την έλλειψη προσγείωσης και θα συνεχίσει το ταξίδι στο βουνό, σταματώντας να εκτελεί την επιστήμη στην πορεία.
Η NASA σκοπεύει να δανειστεί σε μεγάλο βαθμό από το σχέδιο του Curiosity για το επόμενο rover, που ονομάζεται Mars 2020. Τα επιστημονικά όργανα για αυτό το rover επιλέχθηκαν την περασμένη εβδομάδα. Ενώ η περιέργεια έγινε για να αναζητήσει δυνητικά κατοικήσιμα περιβάλλοντα στο παρελθόν ή το παρόν, το Mars 2020 θα έχει τη δυνατότητα να αναζητήσει οργανικά υλικά που θα μπορούσαν να υποδείξουν πρόδρομους της ζωής.
