Τι κάνει έναν πλανήτη πλανήτη; Η Σελήνη είναι τόσο μεγάλη σε σύγκριση με τη Γη - περίπου το ένα τέταρτο του μεγέθους του πλανήτη μας - που κατά καιρούς θα ακούσετε το σύστημά μας να αναφέρεται ως «διπλός πλανήτης». Είναι αυτό σωστό?
Και όλοι θυμόμαστε πόσο γρήγορα άλλαξε ο ορισμός ενός πλανήτη το 2006 όταν ανακαλύφθηκαν περισσότεροι κόσμοι παρόμοιοι με τον Πλούτωνα. Μπορεί λοιπόν η Σελήνη να παραμείνει η Σελήνη ή μπορεί να αλλάξει ο ορισμός;
Ορισμός ενός πλανήτη
Πρώτον, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ποιος είναι ο επίσημος ορισμός του «πλανήτη», τουλάχιστον σύμφωνα με τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση. Με δικά της λόγια, σύμφωνα με μια ψηφοφορία στην Πράγα το 2006, η ένωση έχει αυτόν τον ορισμό:
«Ένας πλανήτης είναι ένα ουράνιο σώμα που (α) βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, (β) έχει επαρκή μάζα για την αυτο-βαρύτητά του για να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος έτσι ώστε να αναλαμβάνει μια υδροστατική ισορροπία (σχεδόν στρογγυλό) σχήμα, και (γ) ) έχει καθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά της. "
Αυτό σημαίνει ότι ένας πλανήτης πρέπει να κινείται γύρω από τον Ήλιο (και όχι να κινείται γύρω από κάτι άλλο), ότι είναι αρκετά τεράστιος για να έχει ένα στρογγυλό σχήμα λόγω της βαρύτητας και ότι θα σκουπίζει οποιαδήποτε σκόνη ή συντρίμμια στην τροχιά του καθώς κινείται γύρω από τον Ήλιο.
Αλλά ας είμαστε ξεκάθαροι για κάτι. Ο ορισμός του πλανήτη για τον IAU δεν είναι χωρίς διαμάχη. Υπάρχει ακόμα μια ισχυρή ομάδα ανθρώπων που λένε ότι ο Πλούτωνας είναι πράγματι ένας πλανήτης, συμπεριλαμβανομένου του κύριου ερευνητή ενός διαστημικού σκάφους (New Horizons) για να εξετάσει τον κόσμο: Alan Stern.
«Είναι ένας φοβερός ορισμός. είναι μια ατημέλητη επιστήμη και δεν θα περάσει ποτέ από ομότιμους κριτικούς », είπε στο BBC το 2006. Είπε ότι η γραμμή μεταξύ πλανητών νάνων και πλανητών είναι πολύ τεχνητή και ότι ο ορισμός της« εκκαθαρισμένης γειτονιάς »είναι λασπώδης. Μόνο η Γη έχει πολλούς αστεροειδείς που την ακολουθούν - ή πλησιάζουν ή διασχίζουν την τροχιά της - για να μην αναφέρουμε τον τεράστιο πλανήτη Δία.
Ορισμός ενός «δορυφόρου»
Η Σελήνη δεν είναι ένα μοναδικό φαινόμενο στο Ηλιακό μας Σύστημα, με την έννοια ότι υπάρχουν άλλοι πλανήτες που έχουν δορυφόρους γύρω τους. Ο Δίας και ο Κρόνος έχουν πολλές δεκάδες! Αναφερόμενος ξανά στην IAU, η ένωση δήλωσε επίσης το 2006 ότι δεν θεωρεί τον Charon πλανήτη νάνος παρά το μεγάλο σχετικό μέγεθός του με τον Πλούτωνα.
Αλλά η κατάσταση του Charon ως φεγγάρι θα μπορούσε να αλλάξει στο μέλλον, αναγνώρισε ο IAU. Αυτό συμβαίνει κυρίως επειδή το κέντρο βάρους στο σύστημα δεν βρίσκεται μέσα στον Πλούτωνα, αλλά στον «ελεύθερο χώρο μεταξύ του Πλούτωνα και του Χάρον». Αυτό το κέντρο ονομάζεται «barycenter», τεχνικά - και στις περιπτώσεις του Δία και του Κρόνου, για παράδειγμα, όλα τα barycenters των διαφόρων φεγγαριών κατοικούν «μέσα» στους τεράστιους γίγαντες φυσικού αερίου.
Μια άλλη προειδοποίηση, ωστόσο: ο IAU λέει «δεν έχει υπάρξει επίσημη αναγνώριση ότι η τοποθεσία του βαρυ-κέντρου σχετίζεται με τον ορισμό ενός δορυφόρου». Επομένως, προς το παρόν, δεν έχει καμία σχέση. Τούτου λεχθέντος, ένα ερώτημα που πρέπει να λάβετε υπόψη είναι εάν το βαρυθέν της Σελήνης βρίσκεται μέσα στη Γη;
Η απάντηση αυτή τη στιγμή είναι «ναι». Αλλά με την πάροδο του χρόνου, αυτός ο βαρύκεντρος θα κινηθεί έξω από τη Γη. Αυτό συμβαίνει επειδή η Σελήνη υποχωρεί αργά από τον πλανήτη μας με ρυθμό περίπου 3,8 εκατοστά (1,5 ίντσες) ετησίως. Θα χρειαστεί πολύς χρόνος, αλλά τελικά το κέντρο της μάζας του συστήματός μας δεν θα βρίσκεται μέσα στον πλανήτη μας.
Και αν διαβάσετε μια συνέντευξη IAU το 2006, θα δείτε ότι εκείνη την εποχή, η IAU όρισε έναν «διπλό πλανήτη» ως ένα σύστημα όπου και τα δύο σώματα πληρούν τον ορισμό ενός πλανήτη, και ο βαρυκατέντας δεν βρίσκεται μέσα σε κανένα από τα αντικείμενα. Έτσι, προς το παρόν, η Γη είναι ένας πλανήτης και η Σελήνη ένας δορυφόρος - τουλάχιστον σύμφωνα με τους κανόνες του IAU.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το περιοδικό Moon for Space. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το πόσο καιρό χρειάζεται για να φτάσετε στη Σελήνη και εδώ είναι μερικά ενδιαφέροντα γεγονότα για τη Σελήνη. Καταγράψαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τη Σελήνη. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 113: Η Σελήνη, Μέρος 1.
