Ο πιο φωτεινός αστεροειδής ορατός από τη Γη περιστρέφεται κατά μήκος του Cetus the Whale αυτό το μήνα. Εστία λάμπει σε μέγεθος +6,3, ακριβώς στο όριο με γυμνό μάτι για παρατηρητές με παρθένους ουρανούς, αλλά ομοαξονίζεται εύκολα με οποιοδήποτε ζευγάρι κιάλια. Με το φεγγάρι να έχει πλέον φύγει από τον βραδινό ουρανό, μπορείτε να ξεκινήσετε την αναζήτησή σας απόψε.
Ο Vesta ήρθε στην αντιπολίτευση στις 28 Σεπτεμβρίου και παραμένει σε καλή θέση για προβολή μέχρι τις αρχές του χειμώνα. Σήμερα απέχει 134 εκατομμύρια μίλια (225 εκατομμύρια χλμ.) Από τη Γη ή περίπου 5 εκατομμύρια μίλια πιο μακριά από τη μέση απόσταση του Άρη από εμάς. Αν και είναι ένας από τους μεγαλύτερους αστεροειδείς στην εσωτερική ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία με διάμετρο 326 μίλια (525 χλμ.), Δεν εμφανίζεται ποτέ μεγαλύτερο από ένα σημείο φωτός ακόμη και σε πολλά επαγγελματικά τηλεσκόπια. Η διοφθαλμική σας άποψη θα είναι εξίσου ικανοποιητική με αυτήν μέσω του Mt. Παλόμαρ.
Ανακαλύφθηκε από τον Γερμανό αστρονόμο Χάινριχ Όλμπερς Τον Μάρτιο του 1807, η Vesta πήρε το όνομά της για τη ρωμαϊκή θεά του σπιτιού και της εστίας. Της NASA Dawn διαστημόπλοιο, επί του παρόντος σε τροχιά γύρω από έναν άλλο αστεροειδή, τον Ceres, επισκέφθηκε το Vesta μεταξύ Ιουλίου 2011 και Σεπτεμβρίου 2012, λαμβάνοντας χιλιάδες εικόνες από κοντά και μετρώντας την ορυκτή σύνθεση του εδάφους και του φλοιού του. Μάθαμε μερικά πράγματα ενώ ήμασταν εκεί:
- Το Vesta διαφοροποιείται σε κρούστα, μανδύα και πυρήνα όπως και οι μεγαλύτεροι πλανήτες. Αυτός είναι ο λόγος που μερικές φορές θα το ακούσετε να περιγράφεται ως "πρωτόπλανος", το πρώτο του είδους του που ανακαλύφθηκε στο ηλιακό μας σύστημα.
- Κάλεσε μια κατηγορία πυριτικών μετεωριτών που πέφτουν στη Γη Howardites, ευκρίτες και διογενίτες (HED-meteorites) επιβεβαιώθηκαν ως πραγματικά κομμάτια του αστεροειδούς που βρήκαν το δρόμο τους εδώ μετά την έκρηξη στο διάστημα από κρούση.
- Μερικοί από τους μετεωρίτες / βράχους που πέταξαν τον αστεροειδή από αλλού στο ηλιακό σύστημα είναι πλούσιοι σε νερό.
- Το Vesta καλύπτεται από κρατήρες όπως το φεγγάρι
- Ένας εντυπωσιακός μεγάλος κρατήρας κρούσης πλάτους 310 μιλίων (500 km) Ρευσιλβία σηματοδοτεί το νότιο πόλο του. Η κεντρική κορυφή της λεκάνης ανέρχεται στα 14,3 μίλια (23 χλμ.), Περισσότερο από το διπλάσιο του ύψους του βουνού. Έβερεστ.
- Οι γλάροι που βρέθηκαν στην επιφάνειά του δείχνουν ρέει αρχαίο νερό.
Μπορείτε να τα δείτε όλα στο μυαλό σας την επόμενη καθαρή νύχτα. Για skywatchers στα μεσαία βόρεια γεωγραφικά πλάτη, το Vesta ανεβαίνει σε καλή θέα περίπου στις 10 το πρωί στις αρχές Οκτωβρίου και στις 8 έως το τέλος του μήνα. Αν είστε εξοικειωμένοι με τον συμπαθητικό Cetus, μπορείτε να ξεκινήσετε με το 2ο αστέρι μεγέθους Deneb Kaitos, το λαμπρότερο αστέρι στον αστερισμό. Αν όχι, ξεκινήστε το ταξίδι σας στο Vestan από τη Μεγάλη Πλατεία του Πήγασου, ψηλά στο νοτιοανατολικό ουρανό.
Πετάξτε μια γραμμή μέσα από τα δύο αστέρια κατά μήκος της αριστερής πλευράς της πλατείας και συνεχίστε προς τα κάτω προς το νότιο ορίζοντα. Θα συναντήσετε το DK. Τώρα ανυψώστε το βλέμμα σας - ή στοχεύστε τα κιάλια σας - μία τεντωμένη γροθιά (10 °) ή περίπου δύο διοφθαλμικά οπτικά πεδία πάνω και δεξιά του Deneb Kaitos για να βρείτε την Iota Ceti (Mag. 3.6).
Μόλις αποκτήσετε το Iota, ο αστεροειδής θα βρίσκεται κοντά στο οπτικό πεδίο σας. Χρησιμοποιήστε το λεπτομερές γράφημα για να εντοπίσετε τη θέση του σε σχέση με το Iota. Εύκολο, σωστά; Λοιπόν, το ελπίζω. Bon ταξίδι στο Vesta!
