Πιστωτική εικόνα: ESA
Οι ελεγκτές έχουν κάνει δύο ακόμη προσπάθειες για να φτάσουν στο Beagle 2, το οποίο θεωρήθηκε ότι είχε εισέλθει στην ατμόσφαιρα του Άρη στις 25 Δεκεμβρίου: μία φορά με το ραδιο τηλεσκόπιο της Jodrell Bank και πάλι με τον Mars Odyssey. Συγκροτήθηκε μια ειδική ομάδα και εργάζεται όλο το εικοσιτετράωρο για να βρει λύσεις για πιθανά προβλήματα με το lander. εάν υπάρχουν προβλήματα υλικού ή λογισμικού ή αν καταλήξει σε ασυνήθιστη γωνία. Οι άνθρωποι θα αρχίσουν πραγματικά να χάνουν την ελπίδα τους στις αρχές Ιανουαρίου όταν το Mars Express φτάσει στην τελική του πολική τροχιά - είναι το διαστημικό σκάφος που Beagle 2 σχεδιάστηκε για να επικοινωνήσει με.
Δύο προσπάθειες επικοινωνίας με το Beagle 2 τις τελευταίες 24 ώρες - πρώτα με το τηλεσκόπιο Lovell 76 μέτρων (250 πόδια) στο Παρατηρητήριο Jodrell Bank στο Cheshire του Ηνωμένου Βασιλείου και στη συνέχεια σήμερα το πρωί με τον τροχιά Mars Odyssey - τελείωσε χωρίς να λάβει σήμα. Παρά αυτό το αποτέλεσμα, θα γίνουν νέες προσπάθειες σάρωσης για σήμα από το Beagle 2 τις επόμενες ημέρες.
Εν τω μεταξύ, επιστήμονες και μηχανικοί περιμένουν ανυπόμονα την επιστροφή του διαστημικού σκάφους Mars Express της ESA αρκετά κοντά στον Άρη για να προσπαθήσουν να δημιουργήσουν επαφή με το Beagle 2. Αυτό μπορεί να είναι δυνατό από τις 4 Ιανουαρίου 2004.
Το Mars Express προοριζόταν πάντοτε να είναι το πρωταρχικό ρελέ επικοινωνίας για το Beagle 2 και η ομάδα προσγειωμένων ελπίζει ότι μπορεί να δημιουργηθεί ένας σύνδεσμος εκείνη τη στιγμή, εάν δεν έχει ήδη επιτευχθεί με τον Mars Odyssey.
«Πρέπει να κάνουμε το Beagle 2 σε μια περίοδο που μπορεί να μεταδοθεί για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα», λέει ο καθηγητής Colin Pillinger, επικεφαλής επιστήμονας του Beagle 2. "Αυτό θα συμβεί γύρω στις 4 Ιανουαρίου αφού το διαστημικό σκάφος αντιμετώπισε επαρκή αριθμό αστοχιών επικοινωνίας για μετάβαση σε λειτουργία αυτόματης μετάδοσης."
Τόσο ο καθηγητής Pillinger όσο και ο καθηγητής David Southwood, Διευθυντής Επιστημών της ESA, συμφώνησαν ότι η καλύτερη ευκαιρία για την επικοινωνία με το Beagle 2 φαίνεται τώρα να είναι μέσω του Mars Express.
Προς το παρόν, το Mars Express απέχει πολύ από τον πλανήτη και ετοιμάζεται να πυροδοτήσει τους κινητήρες του για μια σημαντική αλλαγή πορείας που θα το μετακινήσει σε μια πολική τροχιά γύρω από τον Άρη.
«Δεν θα έχουμε ικανοποίηση έως ότου έχουμε μια πλήρη αποστολή», δήλωσε ο καθηγητής Southwood. «Σήμερα είμαι σίγουρα απογοητευμένος, αλλά είμαι ακόμα σίγουρος: ας περιμένουμε τώρα μέχρι η μητρότητα να έχει τη δυνατότητα να έρθει σε επαφή με το μωρό της. Με το Mars Express θα χρησιμοποιούμε ένα σύστημα που έχουμε δοκιμάσει και κατανοήσει πλήρως. "
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
