Την 1η Μαΐου, το πρώτο ηλιακό αεροπλάνο στον κόσμο θα απογειωθεί από το Moffett Field στο Mountain View, Καλιφόρνια - το σπίτι του ερευνητικού κέντρου Ames της NASA - και θα πετάξει πέρα από τις ΗΠΑ στη Νέα Υόρκη. Ακόμα κι αν το αεροπλάνο Solar Impulse θα μπορούσε πιθανότατα να πετάξει χωρίς στάση, μέρα και νύχτα χωρίς καύσιμο, θα κάνει αρκετές στάσεις σε πόλεις των ΗΠΑ, όπως το Φοίνιξ, το Ντάλας και την Ουάσινγκτον. Αυτό θα ήταν ένα είδος «να σας γνωρίσω» «Περιοδεία για τις ΗΠΑ, ενώ οι ιδρυτές της Solar Impulse, ο ελβετικός πιλότος Bertrand Piccard και ο πιλότος Andre Borschberg, θέλουν να διαδώσουν το μήνυμά τους για βιωσιμότητα και τεχνολογία.
«Μεταφέρει έναν πιλότο και μηδέν επιβάτες, αλλά μεταφέρει πολλά μηνύματα», δήλωσε ο Piccard κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου χθες. «Θέλουμε να εμπνεύσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους να έχουν το ίδιο πνεύμα: να τολμήσουμε, να καινοτομήσουμε, να εφεύρουμε».
Το ηλιακό αεροπλάνο έκανε την πρώτη διηπειρωτική πτήση του από την Ισπανία προς το Μαρόκο τον περασμένο Ιούνιο, πέταξε συνεχώς όλη τη νύχτα το 2010 και μέχρι το 2015 ελπίζουν να πετάξουν παρόμοια αεροσκάφη σε όλο τον κόσμο.
Το Solar Impulse HB-SIA διαθέτει 12.000 ηλιακά κύτταρα ενσωματωμένα στα φτερά των 64,3 μέτρων (193 πόδια). Αυτό είναι μεγαλύτερο από ένα ολόκληρο αεροπλάνο Boeing 747, αλλά ζυγίζει μόλις 1.600 κιλά (3.500 λίβρες), λιγότερο από ένα αυτοκίνητο. Τροφοδοτείται από τέσσερις ηλεκτρικούς κινητήρες.
Αρχικά κατασκευάστηκε μόνο για να αποδείξει την πιθανότητα πτήσης μέρα και νύχτα, στόχος τους για μελλοντικές πτήσεις είναι να πετούν για έως και πέντε ημέρες και πέντε νύχτες, όλα από έναν χειριστή. Ένα τέτοιο επίτευγμα δεν έχει επιτευχθεί ποτέ.
Χρησιμοποιούν διαλογισμό και ύπνωση (ο Bertrand είναι ψυχολόγος που χρησιμοποιεί ύπνωση) για να εκπαιδεύσει τους πιλότους καθώς ετοιμάζονται να πετάξουν με πολύ λίγο ύπνο, είπε ο Borschberg. Πρόσθεσε ότι εργάζονται σε αυτόματο πιλότο σύστημα θα πρέπει να χτιστεί στο επόμενο αεροπλάνο για να ξεκουραστεί.
Η πρώτη στάση για το Solar Impulse καθώς διασχίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι το Phoenix, ακολουθούμενο από το Ντάλας και μετά μία από τις τρεις πόλεις: Ατλάντα, Νάσβιλ ή Σεντ Λούις. Στη συνέχεια θα σταματήσει έξω από την Ουάσινγκτον πριν ξεκινήσει στη Νέα Υόρκη.
Η ομάδα Solar Impulse είπε ότι οι στάσεις θα είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για τη διάδοση του μηνύματος της Solar Impulse που προορίζεται να εμπνεύσει τους ανθρώπους. «Μόνο με την πρόκληση κοινών πιστοποιήσεων μπορεί να υπάρξει αλλαγή και, μέσω διασκέψεων για εκπαιδευτικά θέματα, η Solar Impulse επιθυμεί να παρακινήσει όλους να γίνουν πρωτοπόροι στην αναζήτηση καινοτόμων λύσεων για τις μεγαλύτερες προκλήσεις της κοινωνίας», δήλωσε η ομάδα.
Μπορείτε να δείτε τις προγραμματισμένες ενδιάμεσες στάσεις στον ιστότοπο Solar Impulse.
