Νέες μετρήσεις από το διαστημικό σκάφος Venus Express της ESA δείχνουν ότι ο ρυθμός περιστροφής της Αφροδίτης είναι περίπου 6,5 λεπτά πιο αργός από τις προηγούμενες μετρήσεις που έλαβε το διαστημικό σκάφος Magellan πριν από 16 χρόνια. Χρησιμοποιώντας υπέρυθρες συσκευές για να κοιτάξει κανείς μέσα στην πυκνή ατμόσφαιρα του πλανήτη, το Venus Express βρήκε ότι τα επιφανειακά χαρακτηριστικά δεν ήταν εκεί που περίμεναν οι επιστήμονες.
«Όταν οι δύο χάρτες δεν ευθυγραμμίστηκαν, σκέφτηκα αρχικά ότι υπήρχε ένα λάθος στους υπολογισμούς μου, καθώς ο Magellan μέτρησε την τιμή με μεγάλη ακρίβεια, αλλά έχουμε ελέγξει κάθε πιθανό σφάλμα που θα μπορούσαμε να σκεφτούμε», δήλωσε ο Nils Müller, ένας πλανητικός επιστήμονας στο DLR. German Aerospace Center, επικεφαλής συγγραφέας ερευνητικής εργασίας που διερευνά την εναλλαγή.
[/λεζάντα]
Χρησιμοποιώντας το όργανο υπέρυθρης ακτινοβολίας VIRTIS, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ορισμένα επιφανειακά χαρακτηριστικά μετατοπίστηκαν έως και 20 χλμ. Από εκεί όπου θα έπρεπε να δοθεί ο αποδεκτός ρυθμός περιστροφής, όπως μετρήθηκε από τον τροχιά του Magellan στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Κατά τη διάρκεια της τετραετούς αποστολής του, ο Magellan καθόρισε τη διάρκεια της ημέρας στην Αφροδίτη ως ίση με 243.0185 ημέρες της Γης. Ωστόσο, τα δεδομένα από το Venus Express δείχνουν ότι η διάρκεια της ημέρας της Αφροδίτης είναι κατά μέσο όρο περισσότερο από 6,5 λεπτά.
Τι θα μπορούσε να προκαλέσει την επιβράδυνση του πλανήτη; Μια πιθανότητα μπορεί να είναι ο οργισμένος καιρός στην Αφροδίτη. Τα πρόσφατα ατμοσφαιρικά μοντέλα έχουν δείξει ότι ο πλανήτης θα μπορούσε να έχει καιρικούς κύκλους που εκτείνονται για δεκαετίες, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε εξίσου μακροπρόθεσμες αλλαγές στην περίοδο περιστροφής. Οι πιο σημαντικές από αυτές τις δυνάμεις οφείλονται στην πυκνή ατμόσφαιρα - περισσότερο από 90 φορές την πίεση των καιρικών συστημάτων υψηλής ταχύτητας της Γης, τα οποία πιστεύεται ότι αλλάζουν τον ρυθμό περιστροφής του πλανήτη μέσω τριβής με την επιφάνεια.
Η Γη έχει παρόμοιο αποτέλεσμα, όπου προκαλείται σε μεγάλο βαθμό από τον άνεμο και τις παλίρροιες. Η διάρκεια μιας ημέρας της Γης μπορεί να αλλάξει κατά περίπου ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου και εξαρτάται εποχιακά από τα μοτίβα και τις θερμοκρασίες του ανέμου κατά τη διάρκεια ενός έτους.
Αλλά μια αλλαγή 6,5 λεπτών για λίγο περισσότερο από μια δεκαετία είναι μια τεράστια παραλλαγή.
Άλλες επιδράσεις θα μπορούσαν επίσης να είναι στη δουλειά, όπως ανταλλαγές γωνιακής ορμής μεταξύ της Αφροδίτης και της Γης, όταν οι δύο πλανήτες είναι σχετικά κοντά ο ένας στον άλλο. Αλλά οι επιστήμονες εργάζονται ακόμη για να βρουν τον λόγο για την επιβράδυνση.
Αυτές οι λεπτομερείς μετρήσεις από την τροχιά βοηθούν επίσης τους επιστήμονες να προσδιορίσουν εάν η Αφροδίτη έχει έναν συμπαγή ή υγρό πυρήνα, κάτι που θα βοηθήσει στην κατανόησή μας πώς σχηματίστηκε και εξελίχθηκε ο πλανήτης. Εάν η Αφροδίτη έχει έναν συμπαγή πυρήνα, η μάζα της πρέπει να είναι πιο συγκεντρωμένη προς το κέντρο. Σε αυτήν την περίπτωση, η περιστροφή του πλανήτη θα αντιδρά λιγότερο στις εξωτερικές δυνάμεις.
«Μια ακριβής τιμή για τον ρυθμό περιστροφής της Αφροδίτης θα βοηθήσει στον προγραμματισμό μελλοντικών αποστολών, επειδή θα απαιτηθούν ακριβείς πληροφορίες για την επιλογή πιθανών τοποθεσιών προσγείωσης», δήλωσε ο Håkan Svedhem, επιστήμονας του έργου Venus Express της ESA.
Το Venus Express θα συνεχίσει να παρακολουθεί τον πλανήτη για να καθορίσει εάν ο ρυθμός περιστροφής συνεχίζει να αλλάζει.
Πηγή: ESA
