Γνωρίζατε ότι ήταν μόνο θέμα χρόνου μέχρι το κυνήγι για εξωηλιακούς πλανήτες να ενταχθούν στην οικογένεια Zooniverse της Citizen Science. Και τώρα ήρθε η ώρα για την ευκαιρία σας να κάνετε μία από τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις του 21ου αιώνα, βρίσκοντας άλλους πλανήτες εκεί έξω στο Σύμπαν.
Το Planet Hunters είναι η τελευταία προσθήκη στο Zooniverse και οι χρήστες θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να αναλύσουν τα δεδομένα που λαμβάνονται από την αποστολή Kepler της NASA, το μεγαλύτερο, χειρότερο τηλεσκόπιο κυνηγιού εξωπλανητών στο διάστημα. Το έργο θα ξεκινήσει στις 16 Δεκεμβρίου στη διεύθυνση http://www.planethunters.org.
«Η αποστολή του Κέπλερ μάς έδωσε ένα ακόμη βουνό δεδομένων για να τα διαλέξουμε», δήλωσε ο Kevin Schawinski, αστρονόμος του Πανεπιστημίου Yale και συνιδρυτής του Planet Hunters. Ο Schawinski ήταν μια από τις αρχικές δυνάμεις πίσω από το Galaxy Zoo, το επιστημονικό έργο πολιτών που το ξεκίνησε όλα το 2007, το οποίο προσκάλεσε εκατοντάδες χιλιάδες χρήστες Ιστού σε όλο τον κόσμο για να βοηθήσει στην ταξινόμηση και ταξινόμηση εκατομμυρίων εικόνων γαλαξιών που λαμβάνονται από ένα ρομποτικό τηλεσκόπιο .
Το τηλεσκόπιο Kepler βρίσκεται στο διάστημα από το 2009, παρακολουθώντας συνεχώς σχεδόν 150.000 αστέρια στους αστερισμούς Cygnus και Lyra, καταγράφοντας τη φωτεινότητά τους με την πάροδο του χρόνου. Τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, η ομάδα του Κέπλερ ανακοίνωσε ότι είχε βρει πάνω από 750 υποψήφιους εξωπλανήτη μόλις τις πρώτες 43 ημέρες των παρατηρήσεων του διαστημικού σκάφους.
Επίσης, μόλις ανακοίνωσαν ότι θα κάνουν μια πρώιμη κυκλοφορία πλήρων παρατηρήσεων 3 μηνών στις αρχές του 2011, η οποία θα περιέχει καμπύλες φωτός για περίπου 165.000 αστέρια, οι περισσότερες από τις οποίες είναι αστέρια Main Sequence τελευταίου τύπου.
«Η αποστολή του Kepler πιθανότατα θα τετραπλασιάσει τον αριθμό των πλανητών που έχουν βρεθεί τα τελευταία 15 χρόνια και είναι καταπληκτικό το γεγονός ότι η NASA κυκλοφορεί αυτά τα καταπληκτικά δεδομένα στο κοινό», δήλωσε η Debra Fischer, αστρονόμος του Γέιλ και κορυφαίος κυνηγός εξωπλανητών.
Παρόλο που οι Planet Hunters δεν συνδέονται άμεσα με την αποστολή του Kepler, ο ιστότοπος θα χρησιμεύσει ως συμπλήρωμα της εργασίας που πραγματοποιείται από την ομάδα του Kepler για την ανάλυση των δεδομένων, ανέφερε η ομάδα.
Βεβαίως, οι επιστήμονες των πολιτών που αναζητούν εξωηλιακούς πλανήτες θα κάνουν μια αναζήτηση παρόμοια με την αναζήτηση μιας βελόνας σε άχυρα. Αλλά είναι μια από τις πιο συναρπαστικές βελόνες που αναζητούν.
Λόγω του τεράστιου όγκου δεδομένων που διατίθενται από τον Kepler, οι αστρονόμοι βασίζονται σε υπολογιστές για να τους βοηθήσουν να ταξινομήσουν τα δεδομένα και να αναζητήσουν πιθανούς υποψήφιους πλανήτες. «Αλλά οι υπολογιστές είναι καλοί μόνο να βρουν αυτό που τους έχουν διδάξει να αναζητήσουν», δήλωσε ο Meg Schwamb, άλλος αστρονόμος του Yale και συνιδρυτής του Planet Hunters, «ενώ ο ανθρώπινος εγκέφαλος έχει την παράξενη ικανότητα να αναγνωρίζει μοτίβα και να διαλέγει αμέσως τι είναι παράξενο ή μοναδικό, πολύ πέρα από αυτό που μπορούμε να διδάξουμε να κάνουν οι μηχανές.
Το έργο Galaxy Zoo έδειξε πόσο επιτυχημένη μπορεί να είναι αυτή η ιδέα της χρήσης ενός δικτύου παγκόσμιων εθελοντών, καθώς οι επιστήμονες του Citizen Scientists βοήθησαν την ομάδα του Galaxy Zoo να δημοσιεύσει πάνω από 20 εργασίες σχετικά με σχήματα και διανομές γαλαξιών, καθώς και να κάνει μερικές ασυνήθιστες ανακαλύψεις, όπως το Hanny's Voorwerp .
Για να συμμετάσχετε, δεν χρειάζεται να έχετε αστρονομική ή εξωπλανήτη. Όταν οι χρήστες συνδέονται στον ιστότοπο Planet Hunters, θα τους ζητηθεί να απαντήσουν σε μια σειρά απλών ερωτήσεων σχετικά με μία από τις καμπύλες φωτός των αστεριών - ένα γράφημα που δείχνει την ποσότητα φωτός που εκπέμπεται από το αστέρι με την πάροδο του χρόνου - για να βοηθήσει τους αστρονόμους του Yale προσδιορίστε εάν εμφανίζει μια επαναλαμβανόμενη μείωση του φωτός, προσδιορίζοντάς το ως υποψήφιο εξωπλανήτη.
Και η έρευνα εξωπλανήτη είναι ένα από τα πιο καυτά θέματα στην αστρονομία σήμερα. Πάνω από 500 πλανήτες έχουν βρεθεί σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια από το 1995. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι μεγάλοι πλανήτες που μοιάζουν με Δία, αλλά οι αστρονόμοι τελειοποιούν τις αναζητήσεις τους για να προσπαθήσουν να βρουν μικρότερους πλανήτες περισσότερο από το μέγεθος της Γης.
«Η αναζήτηση πλανητών είναι η αναζήτηση ζωής», είπε ο Φίσερ. «Και τουλάχιστον για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε, αυτό σημαίνει να βρεις έναν πλανήτη παρόμοιο με τη Γη». Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη είναι το καλύτερο μέρος για να αναζητήσουν τη ζωή, επειδή είναι το σωστό μέγεθος και περιστρέφονται γύρω από τα αστέρια του ξενιστή τους στη σωστή απόσταση για να υποστηρίξουν το υγρό νερό, ένα βασικό συστατικό για κάθε μορφή ζωής που βρίσκεται στη Γη.
Το θέμα της επιστήμης των πολιτών είναι η ενεργός συμμετοχή των ανθρώπων στην πραγματική έρευνα », δήλωσε ο Schawinski. "Όταν συμμετέχετε στο Planet Hunters, συμβάλλετε στην πραγματική επιστήμη - και ίσως να κάνετε μια πραγματική ανακάλυψη."
