Το Apollo 11 ήταν η πρώτη αποστολή να προσγειώσει ανθρώπους στην σεληνιακή επιφάνεια. Αλλά ο Απόλλωνας βασίστηκε σε πολλές προκάτοχες αποστολές για να θέσει τα θεμέλια για την επιτυχή αποστολή στη Σελήνη. Ένας από αυτούς ήταν ο Apollo 10, η τέταρτη αποστολή στο πρόγραμμα Apollo.
Το Apollo 10 ήταν μια σχεδόν ολοκληρωμένη αποστολή που περιελάμβανε όλα όσα είχε ο Apollo 11, εκτός από μια πραγματική προσγείωση στη Σελήνη. Ήταν μια πρόβα φόρεμα και ήταν η δεύτερη αποστολή του Απόλλωνα για τροχιά της Σελήνης. Είχε ακόμη και ένα Apollo Lunar Module που μεταφέρθηκε σε απόσταση 15 χλμ. Από τη σεληνιακή επιφάνεια. Αλλά αυτή η μονάδα δεν προσγειώθηκε ποτέ, και τελικά, αφού συναντήθηκε με τη μονάδα εντολών και το πλήρωμα αποβιβάστηκε, στάλθηκε σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο.
Και μέχρι τώρα, κανείς δεν ήξερε πού ήταν.
Το Lunar Lander από τον Απόλλωνα 10 είχε ένα ψευδώνυμο. Ονομάστηκε «Snoopy» μετά το σκύλο στην κωμική ταινία του Peanuts, από τον Charles Schulz. Η NASA πίστευε ότι το να δώσετε στο Lander και στη μονάδα εντολών ονόματα από το δημοφιλές κόμικ θα βοηθούσε τα παιδιά να ενδιαφέρονται για την αποστολή. (Η ενότητα εντολών ονομάστηκε «Τσάρλι Μπράουν».) Το Snoopy στάλθηκε σε τροχιά του Ήλιου χωρίς άλλη σκέψη και κανείς δεν σκέφτηκε να το παρακολουθήσει.
Στη συνέχεια, το 2011, μια ομάδα ερασιτεχνών αστρονόμων στο Ηνωμένο Βασίλειο άρχισε να ψάχνει το Snoopy. Εκείνη την εποχή, το περιοδικό Space κάλυψε την προσπάθεια του ερασιτέχνη αστρονόμου Nick Howes να αναζητήσει το Snoopy. Είχε ήδη κάποια επιτυχία κάτω από τη ζώνη του: είχε οργανώσει μια προσπάθεια που αφορούσε σχολεία να βρουν αστεροειδείς και κομήτες με το Τηλεσκόπιο Faulkes Project.
Εκείνη την εποχή, ο Howes και η ομάδα του είχαν έναν τεράστιο χώρο για αναζήτηση, καθώς τα τροχιακά δεδομένα από τον Apollo 10 ήταν λιγοστά. Το 2011, ο Howes είπε στο Space Magazine, «Περιμένουμε τόξο αναζήτησης οπουδήποτε σε μέγεθος έως 135 εκατομμύρια χιλιόμετρα, το οποίο είναι τεράστιος χώρος για να δούμε».
Τώρα, 8 χρόνια αργότερα, ο Howes πιστεύει ότι έχουν βρει επιτέλους το Snoopy.
Μια αναφορά στο Sky News αναφέρει ότι η ομάδα είναι σχεδόν σίγουρη ότι το βρήκε. Ή 98% σίγουρα, ούτως ή άλλως. Και αν το έχουν βρει, έχουν κερδίσει τα 235 εκατομμύρια με πιθανότητες να το κάνουν. Πολύ εντυπωσιακή προσπάθεια.
Σε συνέντευξή του στο Newsweek, ο Howes είπε: «Είμαστε σχετικά σίγουροι <ότι έχουμε εντοπίσει τη μονάδα.> Η ηλιοκεντρική τροχιά φαίνεται καλή, το αντικείμενο είναι τεχνητό και το μέγεθος είναι σωστό." Ωστόσο, ο Howes και η ομάδα του δεν είναι σίγουροι. Αυτό θα απαιτήσει πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις, αλλά η Snoopy είναι πολύ μακριά για αυτό τώρα.
Ο Howes τόνισε ότι κάποια εταιρεία θα πρέπει να το εξετάσει καλύτερα προτού επιβεβαιώσουν ότι το αντικείμενο είναι Snoopy.
Έχει δοθεί έμφαση στο «μπορεί». Μέχρι να πάρουμε κοντά δεδομένα ραντάρ .. τότε κανείς δεν θα ξέρει σίγουρα .. αλλά είναι πολλά υποσχόμενο
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9 Ιουνίου 2019
Έκρινε επίσης ότι κάποιος όπως ο Έλωνας Μόσκ μπορεί να έχει τη δυνατότητα να το ανακτήσει, σε κάποιο σημείο. Ποτέ δεν ξέρεις, αλλά αν ο Elon Musk ακολούθησε κάθε καλή πρόταση, το ημερολόγιό του θα ήταν πολύ γεμάτο.
Απομένει να δούμε αν έχει βρεθεί Snoopy. Εάν έχει, τότε είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα εξέλιξη. Και αυτό δεν συμβαίνει μόνο επειδή υπάρχει μια μικρή πιθανότητα να το ανακτήσουμε στο μέλλον. Είναι λόγω της ιστορίας.
Με την 50ή επέτειο από την προσγείωση του φεγγαριού Apollo 11, είναι μια καλή ευκαιρία να κοιτάξετε πέρα από αυτήν την επιτυχημένη, ιστορική αποστολή και να αναγνωρίσετε όλη την προσπάθεια που προηγήθηκε. Πράγματι, η 50ή επέτειος του Apollo 10 μόλις ήρθε και πήγε στις 22 Μαΐου, όταν το 1969 η Snoopy έκανε την πλησιέστερη προσέγγιση της σεληνιακής επιφάνειας. Φανταστείτε πώς τα μέλη του πληρώματος Eugene Cernan και ο Thomas Stafford ένιωθαν να έρχονται τόσο κοντά στο φεγγάρι, αλλά δεν προσγειώθηκαν. (Ο Cernan πίστευε ότι η NASA σκόπιμα δεν τους έδινε αρκετό καύσιμο, σε περίπτωση πειρασμού.)
Στο τέλος, ο Howes είναι ρεαλιστικός σχετικά με την πιθανότητα ανάκτησης του Snoopy. Στην καλύτερη περίπτωση, αυτό θα ήταν μια επιπόλαιη χρήση κεφαλαίων, αν και οι ιδιώτες όπως ο Musk είναι ελεύθεροι να ξοδέψουν τα χρήματά τους όπως θεωρούν κατάλληλο.
Τέλος πάντων .. δεδομένων των προβλημάτων που αντιμετωπίζει ο κόσμος μας .. ξοδεύοντας εκατομμύρια για να βγούμε έξω και να φανταστούμε μια σεληνιακή ενότητα από το 1969 μπορεί να φαίνεται πολύ επιπόλαια .. και η επιστημονική αξία όπως είπα στην ομιλία μου .. θα ήταν ελάχιστη
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9 Ιουνίου 2019
Θα περάσουν περίπου 18 χρόνια μέχρι την επόμενη στενή προσέγγιση του Snoopy στη Γη. Πολλά μπορούν να συμβούν σε 18 χρόνια. Ποιός ξέρει? Ίσως η Snoopy να επιστρέψει τελικά στο σπίτι.
Περισσότερο:
- Space Magazine: Η αποστολή να βρει το λείπει σεληνιακή ενότητα
- Smithsonian Mag: Ένας επιμελητής Smithsonian προβληματίζει τον Απόλλωνα 10, την αποστολή που έκανε δυνατή την προσγείωση της Σελήνης
- Newsweek: Το Snoopy Lunar Module της NASA που έχει χαθεί στο Vastness of Space για 50 χρόνια μπορεί να βρεθεί
- NASA: Αποστολή Apollo 10
