Το Rport Opportunity Mars της NASA ανακάλυψε ορυκτά αργίλου στην κορυφογραμμή του Cape York κατά μήκος του χείλους του κρατήρα Endeavour - που φαίνεται σε αυτό το μωσαϊκό φωτογραφιών - το οποίο αποτελεί την πιο ευνοϊκή τοποθεσία για τη βιολογία του Άρη που ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της σχεδόν 10ετούς αποστολής της στον Άρη. Το Opportunity δημιούργησε επίσης ένα νέο αμερικανικό ρεκόρ οδήγησης για ένα όχημα σε έναν άλλο κόσμο στις 15 Μαΐου 2013 (Sol 3309) και έγραψε ιστορία προχωρώντας από αυτό το σημείο στο Cape York. Αυτό το μωσαϊκό φωτογραφιών navcam δείχνει τη θέα προς τα εμπρός στους επόμενους προορισμούς της, Solander Point και Cape Tribulation, κατά μήκος του μεγάλου χείλους του τεράστιου κρατήρα Endeavour που έχει διάμετρο 14 μίλια (22 χλμ.).
Πίστωση: NASA / JPL / Cornell / Ken Kremer (kenkremer.com) / Marco Di Lorenzo
Ενημερώθηκε: Απεικονίζεται παρακάτω με μια συλλογή εικόνων, ψηφιδωτών και χαρτών διαδρομής[/λεζάντα]
Τώρα σχεδόν μια δεκαετία στην προγραμματισμένη αποστολή της μόνο 3 μηνών στον Άρη, η μακρύτερη ζωντανή ευκαιρία της NASA, χτύπησε χρυσό και μόλις ανακάλυψε τα ισχυρότερα στοιχεία μέχρι σήμερα για ένα περιβάλλον ευνοϊκό για την αρχαία βιολογία του Άρη - και έχει ξεκινήσει το κυνήγι πανίδας για μια μητρική νέες ενδείξεις ανάμεσα σε ένα καταπληκτικό τοπίο !!
Μόλις πριν από δύο εβδομάδες στα μέσα Μαΐου 2013, η ανάλυση του Opportunity για έναν νέο rock στόχο που ονομάζεται "Esperance" επιβεβαίωσε ότι αποτελείται από έναν "πηλό που είχε αλλάξει έντονα από σχετικά ουδέτερο νερό pH - αντιπροσωπεύοντας τις πιο ευνοϊκές συνθήκες για τη βιολογία που Opportunity έχει δει ακόμα στις ιστορίες ροκ που έχει συναντήσει », δήλωσε η NASA σε δήλωση.
Το εύρημα ενός σπασμένου βράχου φορτωμένου με πηλό ορυκτά και καταστράφηκε από το ρέον υγρό νερό στο οποίο η ζωή θα μπορούσε να ευδοκιμήσει ισοδυναμεί με ένα επιστημονικό σπίτι που τρέχει για το rover του γκολφ!
«Το νερό που πέρασε από κατάγματα κατά τη διάρκεια αυτής της ιστορίας του βράχου θα παρείχε ευνοϊκότερες συνθήκες για τη βιολογία από ό, τι οποιοδήποτε άλλο υγρό περιβάλλον που καταγράφηκε σε βράχους που έχει δει η ευκαιρία», δήλωσε ο κύριος ερευνητής της αποστολής καθηγητής Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, Ν.Υ.
Η ευκαιρία πέτυχε την πρωτοποριακή νέα ανακάλυψη, αποκαλύπτοντας το εσωτερικό του Esperance με το Rock Abrasion Tool (RAT) που εξακολουθεί να λειτουργεί και εξετάζοντας ένα παρθένο έμπλαστρο χρησιμοποιώντας τη μικροσκοπική κάμερα και το φασματόμετρο X-Ray στο τέλος του ρομποτικού βραχίονα μήκους 3 ποδιών.
Το ρομπότ έκανε την ανακάλυψη στο συμπέρασμα μιας επιστημονικής αποστολής διάρκειας 20 μηνών που περιβάλλει μια χαμηλή κορυφογραμμή που ονομάζεται "Cape York" - την οποία μόλις αναχώρησε σε μια νότια κατεύθυνση πεζοπορία γύρω από το διαβρωμένο χείλος του τεράστιου κρατήρα που ονομάζεται "Endeavour".
«Το Esperance ήταν τόσο σημαντικό, δεσμευτήκαμε αρκετές εβδομάδες για να πάρουμε αυτήν τη μέτρηση, παρόλο που γνωρίζαμε ότι το ρολόι χτυπούσε».
Το Esperance προέρχεται από μια εποχή που ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν πολύ πιο ζεστός και πιο υγρός πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
«Αυτό που είναι τόσο ξεχωριστό για το Esperance είναι ότι υπήρχε αρκετό νερό όχι μόνο για αντιδράσεις που παρήγαγαν ορυκτά αργίλου, αλλά και αρκετά για να ξεπλύνουν τα ιόντα που είχαν χαλαρώσει από αυτές τις αντιδράσεις, έτσι ώστε η Ευκαιρία να μπορεί να δει σαφώς την αλλαγή», δήλωσε ο Scott McLennan του κράτους Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, Stony Brook, μακροπρόθεσμος αρμόδιος για την επιστημονική ομάδα του Opportunity.
Το Esperance είναι σε αντίθεση με οποιοδήποτε βράχο που είχε προηγουμένως διερευνηθεί από το Opportunity. που περιέχει πολύ περισσότερο αλουμίνιο και διοξείδιο του πυριτίου που είναι ενδεικτικά αργιλικών ορυκτών και χαμηλότερα επίπεδα ασβεστίου και σιδήρου.
Οι περισσότεροι, αλλά όχι όλοι οι βράχοι που επιθεωρήθηκαν μέχρι σήμερα από το Opportunity σχηματίστηκαν σε ένα περιβάλλον με πολύ όξινο νερό που είναι εξαιρετικά σκληρό για τις περισσότερες μορφές ζωής.
Τα άργιλα αργίλου σχηματίζουν συνήθως δυνητικά πόσιμο, ουδέτερο νερό που δεν είναι εξαιρετικά όξινο ή βασικό.
Προηγουμένως στο Cape York, η Opportunity είχε βρει ένα άλλο περίβλημα που περιείχε μια μικρή ποσότητα ορυκτών από πηλό που σχηματίστηκαν από την έκθεση σε νερό που ονομάζεται "Whitewater Lake".
«Φαίνεται ότι υπήρξε εκτεταμένη, αλλά ασθενής, αλλοίωση της λίμνης Whitewater, αλλά έντονη μεταβολή του Esperance κατά μήκος καταγμάτων που παρείχαν αγωγούς για τη ροή υγρών», δήλωσε ο Squyres.
Το Cape York είναι ένα λοφώδες τμήμα του χείλους του κρατήρα Endeavour που εκτείνεται 14 μίλια (22 χλμ.) Απέναντι - όπου το ρομπότ έφτασε στα μέσα του 2011 και θα περάσει την υπόλοιπη ζωή του.
Η ευκαιρία έχει πλέον ξεκινήσει για τον επόμενο προορισμό της με τον κρατήρα, με το όνομα "Solander Point", μια περιοχή περίπου 1,4 μίλια (2,2 χιλιόμετρα) μακριά - προς νότο από το "Cape York".
«Ο επόμενος προορισμός μας θα είναι το Solander Point», δήλωσε ο Squyres στο Space Magazine.
Στην πορεία, το Opportunity θα διασχίσει σύντομα το "Botany Bay" και το "Sutherland Point", το οποίο είδαμε τελευταία φορά όταν το Opportunity έφτασε για πρώτη φορά στο Cape York.
Τελικά θα συνεχίσει πιο νότια σε ένα χείλος με το όνομα «Cape Tribulation», το οποίο κρατά τεράστια αποθέματα αργίλου.
Το rover πρέπει να φτάσει στο "Solander Point" πριν από την έναρξη του 6ου χειμώνα του Άρη, ώστε να μπορεί να γέρνει πλεονεκτικά κατά μήκος των πλαγιών με βόρειο προσανατολισμό για να απορροφήσει τη μέγιστη ποσότητα του ήλιου από τα φτερά της που παράγουν ενέργεια. Μπορεί να σταματήσει τον Αύγουστο.
Από την άλλη πλευρά του Άρη, η νέα αδερφή του Opportunity, Curiosity, ανακάλυψε πρόσφατα αργιλικά ορυκτά στο πάτωμα του τόπου προσγείωσής της μέσα στον κρατήρα Gale.
Η περιέργεια βρήκε τα αργιλικά ορυκτά - και έναν βιότοπο που θα μπορούσε να στηρίξει τη ζωή - αφού ανέλυσε τις ουρές με τρυπάνι από το εργοτάξιο λεκάνης του Yellowknife Bay μαζί της στα εργαστήρια τελευταίας τεχνολογίας.
Μόλις πριν από μια εβδομάδα στις 15 Μαΐου (Sol 3309), το Opportunity έσπασε το 40χρονο αμερικανικό ρεκόρ οδήγησης απόστασης που δημιουργήθηκε τον Δεκέμβριο του 1972 από τους αστροναύτες του Απόλλωνα 17 Eugene Cernan και τον Harrison Schmitt.
Όμως δεν κάθεται ακουμπά στις δάφνες της!
Την περασμένη εβδομάδα, οι χειριστές ρομπότ στη Γη έβαλαν το πεντάλ στο μέταλλο και την έσπρωξαν ένα ακόμη τέταρτο μίλι κατά τη διάρκεια 5 πρόσθετων δίσκων σε 7 Sol ή μέρες του Άρη. Έτσι, η συνολική της οδομετρία από την προσγείωση στις 24 Ιανουαρίου 2004 ανέρχεται πλέον στα 22,45 μίλια (36,14 χιλιόμετρα).
Η ευκαιρία θα ξεπεράσει το ορόσημο του παγκόσμιου ρεκόρ των 23 μιλίων (37 χιλιόμετρα) που κατέχει το σεληνιακό rover Lunokhod 2 (από τη Σοβιετική Ένωση), κάπου κατά μήκος της πορείας προς το "Solander Point" τους επόμενους μήνες.
Το Endeavour Crater διαθέτει έδαφος με παλαιότερα βράχια από ό, τι είχε προηγουμένως ελεγχθεί και σε αντίθεση με οτιδήποτε μελετήθηκε προηγουμένως από το Opportunity Είναι ένα μέρος που κανείς δεν τόλμησε ποτέ να φτάσει πριν από την έναρξη του Opportunity το καλοκαίρι του 2003 και να προσγειωθεί στην περιοχή Meridiani Planum το 2004.
Υπογραφές ορυκτών αργίλου ή φυλλοπυριτικών, εντοπίστηκαν σε πολλά σημεία στο δυτικό χείλος του Endeavour από παρατηρήσεις από το Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA.
«Η μητρική μέθοδος των αργιλικών ορυκτών βρίσκεται στο Cape Tribulation. Η έκθεση εκτείνεται μέχρι την κορυφή, κυρίως στην εσωτερική πλευρά », λέει ο Ray Arvidson, αναπληρωτής κύριος ερευνητής του rover στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis.
Μείνετε συντονισμένοι για τις συνεχείς συναρπαστικές περιπέτειες των αδερφών Rovers Opportunity και Curiosity της NASA!
Και μην ξεχάσετε να "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" πάνω στο MAVEN orbit του NASA εδώ. Προθεσμία: 1 Ιουλίου 2013
…………….
Μάθετε περισσότερα για τις αποστολές Άρη, Περιέργεια, Ευκαιρίες, MAVEN, LADEE και NASA στις επερχόμενες παρουσιάσεις του Ken:
4 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" και "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket Launching from Virginia". Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8:30 μ.μ.
11 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" και "LADEE Lunar & Antares Rocket Launching from Virginia". NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 8 μ.μ.
12 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" και "LADEE Lunar & Antares Rocket Launching from Virginia". Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 μ.μ.
