Οι αστρονόμοι έχουν βρει τρεις καφέ νάνους με εκτιμώμενες μάζες μικρότερες από 10 φορές εκείνες του Δία, καθιστώντας τους μεταξύ των νεότερων και χαμηλότερης μάζας υπο-αστρικών αντικειμένων που εντοπίστηκαν μέχρι σήμερα στην ηλιακή γειτονιά. «Υπήρξε κάποια διαμάχη σχετικά με τον εντοπισμό νέων, χαμηλής μάζας καφέ νάνων σε αυτήν την περιοχή», δήλωσε ο Andrew Burgess, ένας από τους αστρονόμους που χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλία-Χαβάη (CFHT) για να βρουν τα αντικείμενα. "Το γεγονός ότι έχουμε εντοπίσει τρεις υποψήφιους νάνους χαμηλής μάζας προς το IC 348 υποστηρίζει το συμπέρασμα ότι αυτά είναι πραγματικά πολύ μικρά αντικείμενα."
Μια ομάδα αστρονόμων από το Laboratoire d'Astrophysique de l'Observatoire de Grenoble (LAOG), η Γαλλία έκανε την ανακάλυψη και η Burgess παρουσίασε τα ευρήματά της στην Ευρωπαϊκή Εβδομάδα Αστρονομίας και Διαστημικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Hertfordshire.
Οι νάνοι βρέθηκαν σε μια περιοχή σχηματισμού αστεριών με το όνομα IC 348, η οποία βρίσκεται σχεδόν 1000 έτη φωτός μακριά, προς τον αστερισμό του Περσέα. Αυτό το σύμπλεγμα είναι περίπου 3 εκατομμυρίων ετών - εξαιρετικά νεαρό σε σύγκριση με τον Ήλιο μας 4,5 δισεκατομμυρίων ετών - το οποίο το καθιστά μια καλή τοποθεσία για να αναζητήσουμε τους χαμηλότερους μάζους καφέ νάνους. Οι νάνοι είναι απομονωμένοι στο διάστημα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν βρίσκονται σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι, αν και συνδέονται βαρυτικά με το IC 348. Οι ατμόσφαιρές τους δείχνουν όλες τις ενδείξεις απορρόφησης μεθανίου που χρησιμοποιήθηκαν για την επιλογή και την ταυτοποίηση αυτών των νέων αντικειμένων.
Η ομάδα ξεκίνησε να βρει έναν πληθυσμό αυτών των καφέ νάνων για να βοηθήσει τους θεωρητικούς να αναπτύξουν πιο ακριβή μοντέλα για την κατανομή της μάζας σε έναν νεοσύστατο πληθυσμό, από αστέρια υψηλής μάζας έως καφέ νάνους, κάτι που απαιτείται για τη δοκιμή των τρεχουσών θεωριών σχηματισμού αστεριών . Η ανακάλυψη των νάνων στο IC 348 τους επέτρεψε να θέσουν νέα όρια στα αντικείμενα με τη χαμηλότερη μάζα.
Ένα αντικείμενο παρόμοιας μάζας ανακαλύφθηκε το 2002, αλλά ορισμένες ομάδες ισχυρίστηκαν ότι είναι ένας παλαιότερος, πιο δροσερός καφέ νάνος στο πρώτο πλάνο που συμπίπτει με την οπτική γωνία.
Η εύρεση τριών υποψηφίων νάνων χαμηλής μάζας προς το IC 348 υποστηρίζει προβλέψεις για το πόσα αντικείμενα χαμηλής μάζας αναπτύσσονται σε έναν νέο πληθυσμό αστεριών. Οι καφέ νάνοι είναι δροσεροί με την ηλικία και τα τρέχοντα μοντέλα εκτιμούν ότι οι επιφάνειές τους είναι περίπου 900-1000 βαθμοί Kelvin (περίπου 600-700 βαθμοί Κελσίου). Αυτό είναι εξαιρετικά δροσερό για αντικείμενα που μόλις σχηματίστηκαν, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν τις χαμηλότερες μάζες από οποιοδήποτε από αυτά τα είδη αντικειμένων που έχουμε δει μέχρι σήμερα », δήλωσε ο Burgess.
Πηγή: RAS
